一、故事梗概

20世紀(jì)30年代的中國(guó)，盡管民生凋敝、戰(zhàn)亂不止，在都市化的上海卻是另一番景象。這里，有紙醉金迷的生活，有明爭(zhēng)暗斗的算計(jì)，有趨炎附勢(shì)的各色人物。開(kāi)絲廠的吳蓀甫在鄉(xiāng)下的父親吳老太爺避戰(zhàn)亂來(lái)到上海，撲朔迷離的都市景觀使這個(gè)足不出戶的老朽——吳老太爺深受刺激而猝死。吳府辦喪事，上海灘有頭有臉的人都來(lái)吊唁。他們聚集在客廳，打聽(tīng)?wèi)?zhàn)況、談生意、搞社交。善于投機(jī)的買(mǎi)辦資本家趙伯韜找到吳蓀甫和他的姐夫杜竹齋，拉攏他們聯(lián)合資金結(jié)成公債大戶“多頭”，想要在股票交易中賤買(mǎi)貴賣，從中牟取暴利。杜竹齋心下猶疑，趙伯韜遂向他透露了用金錢(qián)操縱戰(zhàn)局的計(jì)劃。吳、杜決定跟著趙伯韜干一次。這次合作，小有波瀾而最終告捷。

因?yàn)榻鹑诠珎匣靵y、投機(jī)的情形妨害了工業(yè)的發(fā)展，實(shí)業(yè)界同人孫吉人、王和甫推舉吳蓀甫聯(lián)合各方面有力的人，辦一個(gè)銀行，做自己的金融流通機(jī)關(guān)，并且希望將來(lái)能用大部分的資本來(lái)經(jīng)營(yíng)交通、礦山等幾項(xiàng)企業(yè)。這正合吳蓀甫的心意。他的野心很大，又富有冒險(xiǎn)精神。他喜歡和同他一樣有遠(yuǎn)見(jiàn)的人共事，而對(duì)那些半死不活的資本家卻毫無(wú)憐憫地施以手段。很快地，益中信托公司就成立起來(lái)了。

這時(shí)，吳蓀甫的家鄉(xiāng)雙橋鎮(zhèn)發(fā)生變故，農(nóng)民起來(lái)反抗，使他在鄉(xiāng)下的一些產(chǎn)業(yè)蒙受損失。工廠里的工潮此起彼伏，也使他坐立不安。為對(duì)付工人罷工，吳蓀甫起用了一個(gè)有膽量、有心計(jì)的青年職員屠維岳。屠維岳先是暗中收買(mǎi)領(lǐng)頭的女工姚金鳳，瓦解了工潮的組織;當(dāng)事發(fā)之后，姚金鳳被工人看作資本家的走狗，而工潮復(fù)起的時(shí)候，屠維岳使吳蓀甫假令開(kāi)除姚而提升那個(gè)把事情捅出去的女工。這樣一來(lái)，姚的威信恢復(fù)，工人反而不肯接受對(duì)她的處置。接著，作為讓步，吳收回成命，不開(kāi)除姚，并安撫女工給予放假一天。吳蓀甫依計(jì)而行，果然平息了罷工。

交易所的斗爭(zhēng)也日漸激烈。原先吳蓀甫與趙伯韜的聯(lián)合，轉(zhuǎn)為對(duì)壘和廝拼。益中信托公司，作為與趙相抗衡的力量，形成以趙伯韜為“多頭”和益中公司為“空頭”之間的角斗。趙伯韜盯上吳蓀甫這塊肥肉，想乘吳資金短缺之時(shí)吞掉他的產(chǎn)業(yè)。幾個(gè)回合較量下來(lái)，益中虧損八萬(wàn)元，栽了跟頭而停下來(lái)。此時(shí)吳蓀甫的資金日益吃緊，他開(kāi)始盤(pán)剝工人的勞動(dòng)和克扣工錢(qián)。新一輪的罷工到來(lái)，受到牽制的屠維岳分化瓦解工人組織的伎倆被識(shí)破，吳蓀甫陷入內(nèi)外交迫的困境。

趙伯韜欲向吳蓀甫的銀行投資控股。吳決心拼一把，他甚至把自己的絲廠和公館都抵押出去作公債，以背水一戰(zhàn)。他終于知道在中國(guó)發(fā)展民族工業(yè)是何等困難。個(gè)人利害的顧慮，使他身不由己地卷入到了買(mǎi)空賣空的投機(jī)市場(chǎng)來(lái)。公債的情勢(shì)危急，趙伯韜操縱交易所的管理機(jī)構(gòu)為難賣空方吳蓀甫。幾近絕望的吳蓀甫把僅存的希望放在杜竹齋身上。千鈞一發(fā)之際，杜倒戈轉(zhuǎn)向趙一邊。吳蓀甫徹底破產(chǎn)。

二、相關(guān)評(píng)價(jià)

瞿秋白：這是中國(guó)第一部寫(xiě)實(shí)主義的成功的長(zhǎng)篇小說(shuō)……應(yīng)用真正的社會(huì)科學(xué)，在文藝上表現(xiàn)中國(guó)的社會(huì)關(guān)系和階級(jí)關(guān)系，《子夜》不能不說(shuō)是很大的成績(jī)。

吳宓：筆勢(shì)具如火如荼之美，酣姿噴薄，不可控搏。而其細(xì)微之處復(fù)能婉委多姿，殊為難能可貴。

葉圣陶：我有這么個(gè)感覺(jué)，他（茅盾）寫(xiě)《子夜》，是兼具文藝家寫(xiě)作品與科學(xué)家寫(xiě)論文的精神的。

筱田一士：《子夜》是20世紀(jì)世界文學(xué)巨著中，可以和《追憶逝水年華》《百年孤獨(dú)》相媲美的杰作。