俏俏紅

一

秋風蕭瑟，三個人背著背簍在山道上快速地行走著，忽聽一聲梆子響，山道兩旁涌出一群捕快。捕頭顧二虎高聲喝道：“哪里走！還不快快趴下！”三人飛快地放下背簍，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地趴在地上。

顧二虎收到耳目的消息，說是有人販賣私鹽，今天會去縣城，故此才帶人埋伏在這里。顧二虎讓捕快把三人拖到面前審訊，為首的自稱胡三，是一個小商販，雇兩人背一些山貨到縣城里販賣。捕快們倒出背簍里的東西，除了一些不值錢的山貨，還有幾張白狐皮。白狐皮非常值錢，一張能值百兩銀子。顧二虎強行沒收了白狐皮，放三人走了。

回到縣衙，顧二虎把白狐皮進獻給知縣宋大人。宋大人把白狐皮拿進內衙，夫人喜不自勝，這可是御寒的上等好貨，便吵嚷著要做一件狐皮裘衣。宋大人就讓顧二虎派人把成衣鋪的郭掌柜叫來。

郭掌柜的成衣鋪在縣城里是獨門生意，他這人頭腦靈活會耍手段，愣是把其他的成衣鋪擠出縣城，這些年賺了不少銀子。郭掌柜到了內衙，拿過白狐皮一看，總共才四張，這種尺寸的白狐皮做一件裘衣，一般得五張，四張是無論如何也做不出來的。他苦著臉說：“宋大人，實在是為難小的，材料有限，小的做不出來啊?！?/p>

顧二虎在旁喝道：“放肆，全縣城就你一家成衣鋪，你不做誰能做？縣太爺的命令你也敢違抗？聽好了，限你十天之內做出來，否則就拿你問罪。”郭掌柜知道和這些作威作福慣了的人是不能講道理的，只得拿著四張白狐皮先回家，再想其他辦法。

回到家里，郭掌柜愁眉苦臉的，到哪里去找一張白狐皮呢？白狐本來就少，普通獵人就算打一輩子獵，也難得獵到一只白狐，真正是一皮難求。老婆出主意說：“當家的，看來只能抻皮子了?！惫乒駬u搖頭說：“抻皮子是找死，萬萬不可，你忘了金四海是怎么敗的嗎？”

五年前，縣城里最出名的成衣鋪是“金剪子”成衣鋪，掌柜金四海精明能干，生意十分興隆。有一天，宋大人拿來三張狼皮，讓金掌柜給他做一件狼皮長襖。一件狼皮長襖至少得四張狼皮，金掌柜打算收購一張狼皮，哪知道有人提前一天找獵人全部收購走了。

萬般無奈之下，金掌柜只得鋌而走險，抻皮子。所謂抻皮子，就是將皮子浸泡在動物油脂中，浸透后，用工具慢慢地拉扯，一張皮子可以抻到一張半左右。但是皮子被抻過后，里面的毛孔和纖維被拉裂了，根本就兜不住熱氣，一點兒也不保暖。

金掌柜把做好的狼皮長襖交給宋知縣后，第二天，宋知縣就令人把金四海抓起來了，問了他一個欺瞞官府之罪。告發(fā)金四海抻皮子的，就是郭掌柜。郭掌柜早就想把金四海趕走，自己獨霸生意，就設了這個局──他買通一名衙役，送給宋大人三張狼皮，宋大人自然會找最有名的“金剪子”成衣鋪制作狼皮長襖。郭掌柜又暗中派人將所有的狼皮都收購了，逼迫金掌柜抻皮子，掉進他設的局里。抻皮子是行業(yè)秘密，如果沒有郭掌柜告發(fā)，宋大人是不可能知道的。

金四海被趕出了縣城。他帶著一家老小出城后，在一處人煙稀少的官道上，被郭掌柜領人扮成攔路的強盜，將所有財物搶劫一空。

二

郭掌柜就是用抻皮子的計謀害慘金四海的，抻皮子的行業(yè)秘密宋大人已經知道了，瞞不了他，這種方法就不能再用，得想其他辦法。

郭掌柜正坐在鋪子里思索，胡三進來了，大聲叫屈，說是昨天帶來五張白狐皮準備賣給郭掌柜，想不到被官府強行沒收了。這個胡三是老主顧了，手里收到的皮貨，都會賣給郭掌柜。

郭掌柜一聽，問道：“胡三，不是四張白狐皮嗎？”胡三說：“郭掌柜，虧你做了這么久的生意，怎么把行規(guī)給忘了？”郭掌柜一拍腦袋，是啊，怎么會把這茬忘掉了？但凡收到白狐皮，要想賣一個好價錢，都會湊夠五張一起轉賣，因為五張剛好是一件裘衣的料。如果不夠五張，也是存起來保管著，等著碰運氣有人來賣單張白狐皮，而這種可能性很小，所以單張的價錢就抬不起來。獵人們有了白狐皮，也會幾個人湊夠五張才賣，不然也不會輕易出手。

這么看來，另一張白狐皮，就在顧二虎手里了。郭掌柜暗叫一聲倒霉，顧二虎分明是想敲他一筆竹杠，他竟然沒有想到，真是白混了這么多年。

沒錯，顧二虎確實暗吞了一張白狐皮，等著郭掌柜開竅來找他。郭掌柜把顧二虎請到酒樓包間，幾杯酒下肚，郭掌柜賠著笑說：“顧爺，咱們明人不說暗話，你得幫我一把，要多少銀子，你開個價。”

顧二虎一拍桌子大笑著說：“郭掌柜，痛快！”然后伸出五個手指頭，說道：“這些年你也賺了不少，五百兩，一兩也不能少。”郭掌柜暗罵顧二虎心黑，最后討價還價，三百兩成交。到了晚上，郭掌柜把三百兩銀票悄悄送到顧二虎家里，拿回了那張白狐皮。

白狐皮拿回來后，郭掌柜趕緊沒日沒夜地制作裘衣。裘衣完成后，郭掌柜送到內衙，宋大人接過裘衣，進到里屋把它交給夫人。夫人細細地檢查一遍，點點頭說這些白狐皮沒有抻過。宋大人來到廳堂，拉下臉冷哼一聲，問道：“郭掌柜，據我所知，四張白狐皮是做不出裘衣的，你從哪里找到一張白狐皮的？快快如實告知本縣?！?/p>

郭掌柜忙解釋，他費了好大的勁兒，才找到一名深山里的獵人買到的。宋大人一拍桌子，喝道：“胡說，欺我不知嗎？白狐皮非常稀有，怎么可能剛好被你買到？你說，是哪個獵人賣給你的？我派衙役拘來對質?！边@話本就是謊言，郭掌柜哪里說得出來？如果隨便指出一名獵人，但是架不住當面鑼對面鼓地對質啊?？磥斫裉觳徽f出實話，是過不了宋大人這一關的，他只得把顧二虎招了出來。再說了，顧二虎敲了他三百兩的竹杠，他憑什么冒死隱瞞？顧二虎不仁在先，他自然選擇不義。

宋大人氣歪了鼻子，趕快派人把顧二虎喊來對質。顧二虎來到大堂，看見郭掌柜像一只老鼠一樣，在宋大人面前縮頭縮腦的，就知道他出賣了自己，只得承認事實，乞求宋大人原諒。宋大人怒火中燒，當即解除了顧二虎的捕頭職務，趕出衙門永不錄用。

也難怪宋大人懲罰這么重，因為顧二虎壞了他的好事。宋大人做裘衣是假，他也知道四張白狐皮做不了一件裘衣，目的就是想借機狠狠敲詐郭掌柜一筆銀子?，F(xiàn)在這個情況，師出無名，讓他如何敲詐郭掌柜？只能拿顧二虎出氣了。

三

轉眼冬天到了，一場大雪過后，知縣夫人拿出新裘衣御寒，可是發(fā)現(xiàn)并不保暖。她捏著裘衣仔細翻看，驚訝地發(fā)現(xiàn)，皮子變得松弛了，毛孔變粗了，用手使勁兒一薅，白狐毛紛紛往下掉。這下白狐裘衣算是被毀了，還不如一件破棉襖。

宋大人派三班衙役火速把郭掌柜拘來，郭掌柜戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地接過裘衣，心里升起一股涼氣，裘衣確實毀了，比抻了皮的還要差！他也不知道這是怎么回事。宋大人心中暗喜，正好趁機敲詐郭掌柜，于是罰了他五千兩白銀，趕出縣城，永遠不得踏回半步。

郭掌柜雖然受到重創(chuàng)，好在瘦死的駱駝比馬大，余下的家產足夠他在別的地方安身立命，可以東山再起。他把家資細軟收拾起來，雇了一輛馬車和兩頂暖轎，領著家人往京城方向而去。

到了城外，忽然閃出幾個人攔住郭掌柜一行。為首的來到郭掌柜面前，郭掌柜見是個年輕人，比較面熟，卻想不起來在哪里見過。年輕人冷笑著說：“我叫金五湖，姓郭的，不用介紹，你應該知道我是誰了吧！”

郭掌柜渾身顫抖起來，他當然知道，金五湖就是金四海的兒子，難怪看起來如此面熟，因為他和金四海長得非常像。郭掌柜顫聲問道：“這么說來，白狐皮是你做了手腳？”金五湖冷哼一聲，說道：“我這可是跟你學的，以其人之道還治其人之身。當初你用三張狼皮毀了我一家，如今，我就用五張白狐皮，來毀了你。”郭掌柜苦笑一聲，問道：“你能告訴我，到底使的什么手段，讓白狐皮毀了？我實在想不明白，心里不服?！?/p>

金五湖拿出一個小瓷瓶，打開后倒出一只小蟲子放在手掌心。郭掌柜認出來，是一只跳蚤。金五湖說：“這可不是一般的跳蚤，是我專門培養(yǎng)的‘鬼蚤，啃噬力非常強大?！?/p>

金四海抑郁而死，金五湖發(fā)誓要報仇雪恨，重新振興“金剪子”成衣鋪。他花重金請高明的獵人下套子，守了一年多，終于捉得一對白狐，開始飼養(yǎng)它們，幾年后，就繁殖了十幾只。他抓了十幾只跳蚤，每天用白狐血飼養(yǎng)，發(fā)現(xiàn)食物充足的話，跳蚤居然可以活到五百多天。

這些跳蚤吃慣了白狐的血，一旦不再喂養(yǎng)，把它放在白狐皮上，它就會瘋狂地啃噬白狐皮，尋找血液。這些跳蚤生命力很強，在沒有食物的情況下，可以在白狐皮上存活二十多天，一點兒一點兒地把白狐皮啃噬一遍，就像魔鬼一樣可怕，所以金五湖戲稱其為“鬼蚤”。而且這些跳蚤貪戀白狐的氣味兒，不會輕易地逃離白狐皮。

郭掌柜不相信地說：“制作裘衣的時候，我將皮毛用藥水處理過，跳蚤根本無法存活，你是怎么把跳蚤放到裘衣上面的？”

這時，金五湖的背后轉出一個人，竟是胡三，自稱金五湖的結義兄弟。郭掌柜醒悟過來，垂頭喪氣地說：“是了，我不該讓你觀賞裘衣?！蹦翘旌驗樘嵝蚜斯乒瘢屗盐虻筋櫠⑼塘艘粡埌缀?，解決了郭掌柜的難題，所以當裘衣做成之日，胡三要求欣賞一下，郭掌柜就爽快地答應了，讓他用手摸著細細觀賞。正是那個時候，胡三悄悄把幾個“鬼蚤”放到裘衣上去了。

金五湖殺了飼養(yǎng)的五只白狐，讓胡三背著五張白狐皮進城，隨后買通街頭無賴，向顧二虎提供販賣私鹽的假情報，讓郭掌柜一步一步地掉進他設的局里。金五湖說：“其實五張白狐皮，就夠對付你了，但我沒想到顧二虎會起貪心，這純粹是意料之外的事情?！?/p>

郭掌柜跪下來哀求放他一馬，金五湖說：“我不會像你一樣趕盡殺絕的，我只想讓你知道，心狠手辣的人，絕對不會有好下場?！闭f完，帶著人走了。

郭掌柜一行，匆匆忙忙地趕路，走到偏僻之處的時候，郭掌柜不由想起來，這個地方就是五年前，他帶人冒充強盜搶劫金四海的地方。就在這一愣神兒的工夫，忽聽得一聲喊，涌出一伙兒人。來人是顧二虎，他痛恨郭掌柜出賣了他，讓他失去了捕頭的職位，特地帶人來洗劫郭掌柜的錢財。郭掌柜痛苦地閉上了雙眼，任絕望的淚水滾滾而下。

選自《民間文學》2019.3