斯密塔在異樣的感覺和輕微的焦灼中醒來，肚子里似乎有一只從未見過的蝴蝶。今天，她的女兒要去上學(xué)了，這無疑將成為她終生難忘的一天。

斯密塔從未上過學(xué)。在巴德拉普爾，像斯密塔這樣的人是不能上學(xué)的。因?yàn)樗沁_(dá)利特，“不可接觸者”，甘地口中的“神之子”。處于種姓之外，制度之外，一切之外。這是一個孤立的群體，被認(rèn)為是骯臟的、絕對不可接觸的。他們是被竭力隔離的賤民，如同被農(nóng)夫鄙棄的壞胚。在印度，成百上千萬像斯密塔這樣的人居于城鎮(zhèn)、社會和人道的邊緣。

日復(fù)一日，如同布滿劃痕的唱片，無休止地播放著令人無法忍受的交響樂。清早，斯密塔在自家靠近賈特人耕地的窩棚中醒來。她用昨夜從達(dá)利特人專用的水井中打來的水洗漱。附近有一口更近的井，不過那是高種姓專用的，他們可不敢碰。曾有人因?yàn)楦〉氖虑楸粴ⅰＫ姑芩钪?，幫拉麗塔梳好頭發(fā)，吻了吻納加拉簡。然后，她拿起了那個燈芯草編成的籃子。這個她媽媽用過的籃子，她只要看到它就惡心。它有一股頑固的、刺鼻的、無法祛除的味兒，而她卻不得不一天到晚背著它，如同背負(fù)著十字架，背負(fù)著恥辱的重?fù)?dān)。這個籃子是她的劫難。一個詛咒。一種懲罰。就像媽媽說的，她前世一定造了什么孽，需要今世來償還。然而，這一生也不比前生和來世更重要，不過是眾多輪回的一環(huán)。就是這樣，這就是她的命。

這就是她的法，她的任務(wù)，她在這個世界上的位置。一份母女相傳的工作——清掃工。多么委婉的詞，指代的卻是那樣不堪的現(xiàn)實(shí)。沒有什么詞能描述斯密塔的工作。整整一天，她都要徒手掏糞。在她六歲那年，像拉麗塔現(xiàn)在這么大時，她的母親第一次帶她去工作?？粗?，然后你來做。斯密塔仍清晰地記得那如同胡蜂一般迎面撲來的惡臭。那難以忍受的味道熏得她在路邊嘔吐不止。你會慢慢習(xí)慣的，母親說。她撒了謊，沒人能習(xí)慣得了這個。于是，斯密塔學(xué)會了閉氣，學(xué)會了暫停呼吸。好好呼吸，村里的醫(yī)生說，看你都咳成什么樣了！還要好好吃飯。可斯密塔失去食欲太久，早就不知道餓是個什么感覺了。她吃得非常少，為了維持生命，不得不每天和著水把一把米塞進(jìn)她那抗拒進(jìn)食的身體里。

政府早就承諾要在全國修建公廁。不過，還沒修到這兒。在巴德拉普爾，就像在其他的地方，人們隨地大小便。到處都是臟兮兮的，地上、河里、田中堆滿了成噸的糞便。疾病在這些地方快速傳播，如同落在炸藥上的火星。政客們深知人民對公廁的需求超過了對改革、社會平等甚至工作的需求。人民需要“體面排泄”的權(quán)利。在一些村子里，女性不得不等到天黑才能到田里去解決生理需求，這也使得她們處在隨時會被襲擊的險境里。一些幸運(yùn)兒可以在自家院子里或是屋子里的隱蔽角落簡單地挖個被委婉地稱作“茅坑”的洞。每天，許多像斯密塔一樣的達(dá)利特婦女會到這些人的家里來，徒手清理這些茅坑。

她的工作從早上七點(diǎn)開始。斯密塔拿上草籃和掃帚。她每天要掏二十戶人家的廁所，一分鐘也不能耽誤。她貼著路邊走著，眼睛低垂，臉藏在圍巾里。在一些地方，達(dá)利特人必須佩戴烏鴉羽毛，以示身份。在另一些地方，他們必須赤腳走路一大家都知道那個“不可接觸者”的故事，他僅僅因?yàn)榇┝藳鲂捅蝗擞檬瘔K給砸死了。每到一戶人家，斯密塔必須從專門為她所開的后門進(jìn)入。她不能碰到住戶，更不能和他們說話。她不僅僅是不可接觸的，更應(yīng)該是隱形的。打掃的報酬往往是剩飯，有時則是幾件舊衣服，這些都是直接丟在地上的。不配接觸，不配直視。

有時，她什么也得不到。一戶賈特人已經(jīng)有好幾個月什么都不給了。斯密塔不想干了。一天晚上，她對納加拉簡說，她再也不去了，讓他們自己去掏糞好了。可納加拉簡卻害怕了：他們沒有自己的土地，如果斯密塔不去的話，他們就會被趕出村子。賈特人會一把火燒了他們的家。她知道他們干得出來。“小心你的腿！”他們曾經(jīng)這么威脅過一個達(dá)利特人。后來，人們在附近的田里找到了這個達(dá)利特人，他已被大卸八塊，還被潑了硫酸。

是的，斯密塔非常清楚賈特人能干出什么樣的事來。

所以第二天，她還是去那家干活了。

但是，今天不一樣。斯密塔做了一個對她而言理所應(yīng)當(dāng)?shù)臎Q定：她要讓女兒去上學(xué)。她費(fèi)了好大的勁才說服納加拉簡。上學(xué)有什么用？他說，就算她能讀書寫字，誰又會請她做事？她生來就是掏糞的，到死也是掏糞的。這是傳統(tǒng)，誰都跳不出的輪回。這就是業(yè)。

斯密塔沒有讓步。第二天她又說起這事，第三天，第四天……日日如此。她拒絕帶著拉麗塔去工作，她絕不會教她的女兒怎么掏糞，也絕不會像自己的母親一樣眼睜睜地看著女兒往溝里吐，不，絕不！拉麗塔一定要去上學(xué)。在這樣的決心面前，納加拉簡最終選擇讓步。他了解自己的妻子，她的意志可非比尋常。十年婚姻，他深知這個嬌小的深褐色皮膚的女人比他固執(zhí)得多。所以他最終同意了。好吧，他會去村里學(xué)校，找那里的婆羅門說說情。

斯密塔暗自為自己的勝利開心。她多希望自己的媽媽也曾為她爭取，多希望自己也曾邁進(jìn)校門，和其他孩子坐在一起學(xué)認(rèn)字和算術(shù)。但那是不可能的。她爸爸可不像納加拉簡這么好脾氣。他是一個性情暴躁的人，經(jīng)常打老婆。這兒所有人都這樣。他經(jīng)常掛在嘴邊的一句話是：妻子怎么能和丈夫平起平坐？她屬于他，是他的所有物，他的奴隸，就應(yīng)該對他唯命是從。毫無疑問，真要出點(diǎn)什么事，她的爸爸寧可救一頭牛，而非他的妻子。

斯密塔是幸運(yùn)的。納加拉簡從沒有打過她，也沒有罵過她。拉麗塔出生的時候，他甚至同意養(yǎng)她。要知道，在離這兒不遠(yuǎn)的地方，女孩一出生就會被殺掉。在拉賈斯坦邦的村子里，人們會將出生不久的女嬰裝在盒子里，活埋至沙中。這些女嬰往往會掙扎整晚才死去。

但在這里不會。斯密塔凝視著蹲在地上的拉麗塔，她正在給她唯一的娃娃梳頭。她是那么漂亮，面容清秀，長發(fā)及腰。每天早上，斯密塔都會拆開她的辮子，重新編好。

我的女兒會讀書寫字，她對自己說。一想到這里。她就歡欣雀躍。

是的，今天將會成為她終生難忘的一天。