空降兵是隨著運輸機的出現(xiàn)而產(chǎn)生的兵種，是各國空軍重要的作戰(zhàn)力量，而降落傘則是他們的主要裝備。

中國古代的“降落傘”

相傳，最早的降落傘出現(xiàn)在中國：秦始皇在一段剛剛完工的萬里長城上豪情迸發(fā)，讓人做了一個大傘從長城頂上跳下來，以示慶祝。

司馬遷在《史記》中記載道：上古時代有一位農(nóng)民上到糧倉頂部，他的仇人點燃了糧倉想燒死他。此時，再爬下去已經(jīng)不可能了，因為下面的大火已經(jīng)燒了起來。他便把自己頭上的斗笠?guī)稻o，雙手也捧著一個斗笠，直接從糧倉頂部跳下來，得以安全脫險。這大概就是降落傘出現(xiàn)的最早雛形。

明朝也有降落傘的例子。朱元璋當了皇帝后，對一些有功之臣十分猜忌，便以各種借口殺戮功臣。一天，朱元璋在高樓上宴請劉伯溫等人，劉伯溫猜到這次朱元璋可能要對他下手，就特制了一把傘帶去赴宴。吃到一半時，朱元璋走了，其他人也想走時卻發(fā)現(xiàn)，高樓已完全被封住，并涌進許多帶刀侍衛(wèi)。形勢不妙，劉伯溫立即走到高樓背面，撐開傘跳下去，得以逃過此劫，而其他赴宴的將領都死于侍衛(wèi)刀下。

降落傘在歐洲的出現(xiàn)

降落傘出現(xiàn)的最早記載是在歐洲。降落傘最初的設計者是著名畫家達·芬奇，在一次博覽會上，他應邀為一個廠家設計了一款降落傘。300年后，法國發(fā)明家布蘭查做了一個實驗，他給一只小狗穿上降落傘，并從一幢高樓上讓狗跳了下去，結果，狗安全落地。后來，布蘭查乘坐熱氣球旅行，可在途中熱氣球破裂了，急速降落。布蘭查立即穿上降落傘，從上面跳了下來，并安全著陸。

從飛機上跳下平安著陸的降落傘

第一次世界大戰(zhàn)期間，飛機上都沒有配備降落傘，飛機被擊中，飛行員必死無疑。斯洛伐克發(fā)明家巴尼克本是到美國的淘金工人，后來到賓夕法尼亞的煤礦挖煤。1912年，他剛剛升井回到地面，就目睹了一架飛機突然墜毀，飛行員瞬間丟命。這對巴尼克刺激很大，他下決心研究一款救生裝置。

偶然間，巴尼克看到了布蘭察發(fā)明降落傘的故事，深受啟發(fā)。于是，他設計了一款能夠直接穿在身上，跳下時能像個大傘裙一樣撐開的降落傘。巴尼克設計出來這款降落傘后，親自穿上它，爬到一座15層樓的頂部跳下去，平安著陸。降落傘成功了！巴尼克立即申請專利。后來，他又親自從一架飛機上跳下來，也安全著陸了。不久后，這個專利被美國軍隊買走。后來，降落傘被軍方不斷改進，各國也都圍繞降落傘改進投入了大量精力和人力，才有了今天的降落傘。

知識小鏈接

巴頓將軍將降落傘合格率達到100%

二戰(zhàn)期間，空降兵已廣泛投入作戰(zhàn)。但由于質量總出問題，許多官兵生命得不到保障。特別是盟軍空降兵，丟命的原因多數(shù)不是被火炮擊中，而是降落傘出問題導致的。

美國四星上將巴頓注意到了這個問題，立即到生產(chǎn)降落傘的阿斯頓工廠，找到廠長考文特，責問他說：“你們的降落傘總出問題，不能提高—下質量嗎？”考文特立即對巴頓說：“巴頓將軍，這些年我們一直在抓質量，合格率已經(jīng)達到了99.9%了?！?/p>

“那怎么能行，必須100%，否則，傘兵1000個里就要死一個，士兵的生命有多重要，你不知道嗎？”巴頓說。

“可是我們已經(jīng)盡力了，只能這樣了?！笨嘉奶厣鷼獾卣f。

“那好吧，我現(xiàn)在隨意從傘中挑一個，你背著傘去試跳。以后，我不定時來抽查，你必須親自跳?！卑皖D暴跳如雷地說。

奇怪的是，從此之后，阿斯頓廠降落傘再也沒出過問題。多年后，巴頓給出了答案，他說：“傘的質量本可以達到100%，可考文特就是慣性思維，按照一般的標準行事，那怎么行？讓他自己跳傘，他就要珍惜自己的生命了?！?/p>