摩天輪是一種大型轉(zhuǎn)輪狀機械建筑設(shè)施，上面掛在輪邊緣的是供乘客乘坐的座艙。摩天輪慢慢旋轉(zhuǎn)，乘客坐在艙內(nèi)可以俯瞰四周景色，既驚險又刺激。說起摩天輪的發(fā)明，很少有人知道它與世界博覽會有著密切的關(guān)系。

19世紀末，美國經(jīng)濟十分繁榮，各種游樂設(shè)施如雨后春筍般出現(xiàn)在美國各個州，娛樂消費呈現(xiàn)欣欣向榮的態(tài)勢。1893年，美國決定在芝加哥舉辦世博會，為了營造和渲染娛樂氣氛，世博會主辦方?jīng)Q定建立一個“大道樂園”，這里將集中美國人喜愛的各種游樂形式，包括體育活動、流行音樂、真人秀、馬戲表演，甚至模擬軍事戰(zhàn)爭游戲等，體現(xiàn)芝加哥這座城市的特色。

這些都是“小菜一碟”，令人頭疼的問題是：埃菲爾鐵塔是上一屆世博會最閃耀的“明星”，怎樣才能建造一座與之媲美的建筑呢？世博會主辦方絞盡腦汁思考。他們向民眾廣泛征集好的設(shè)計方案，并許下重金。民眾積極參與，集思廣益。

在收集來的幾千份設(shè)計方案中，有一個令人眼前一亮，那就是賓夕法尼亞州工程師喬治·菲利斯的設(shè)計方案。他準備設(shè)計一個獨特的大轉(zhuǎn)輪，其創(chuàng)意來自他童年記憶中故鄉(xiāng)的小水車。設(shè)計稿中，這個大轉(zhuǎn)輪中心軸高13.71米，重46噸，有36個座艙，同時可以容納1400多人，當(dāng)人們乘坐大轉(zhuǎn)輪到達空中時，可將世博園的景觀一覽無余。經(jīng)過大家的投票，世博會主辦方?jīng)Q定建造這個大轉(zhuǎn)輪來為世博會賺取眼球。

實際上，為了和埃菲爾鐵塔一較高下，這個大轉(zhuǎn)輪建有26層樓高，直徑約80米，座艙數(shù)36個，每個座艙里有38個長毛絨材料制成的舒適座位，加上站位，一次可容納2100多人，旋轉(zhuǎn)一周時間為20分鐘。

大轉(zhuǎn)輪一亮相就成為了這屆世博會最閃耀的“明星”，雖然它的位置不起眼。乘客們一次又一次登上大轉(zhuǎn)輪觀賞風(fēng)景，在驚嘆聲中體驗刺激。世博會期間，共有100多萬名乘客乘坐大轉(zhuǎn)輪。這個大轉(zhuǎn)輪就是世界上第一座現(xiàn)代摩天輪。

從此，摩天輪風(fēng)行世界各地，成為游樂場的重要標(biāo)志。