如果從一種本體論或形上學(xué)的視角去看動畫,那么這種藝術(shù)類型可以被稱之為關(guān)于"生命之幻象"的藝術(shù).何以如此?從表征人類動畫意識產(chǎn)生的那些最古老的藝術(shù)考古學(xué)證據(jù)出發(fā),比如三萬多年前法國肖維巖洞中那幅八條腿的、表征著瞬間運(yùn)動的野牛圖(A Jogging Bison),我們就會發(fā)現(xiàn),這種藝術(shù)最原始也最強(qiáng)烈的野心,是嘗試以一種視覺幻象的形式,去捕捉、分解和再造運(yùn)動,進(jìn)而呈現(xiàn)生命之幻象.當(dāng)然,這種呈現(xiàn)本身在藝術(shù)發(fā)生學(xué)或巫術(shù)論的視角下具有"抓住生命"的更高意義.相比漢語詞匯中平平無奇的"動畫",從拉丁文而來因而具有強(qiáng)烈神學(xué)氣息的英文詞animation 更加明晰地指向這一本體性意涵.Animation 的拉丁文詞源animara,具有"呼吸""吹氣"和"賦予生命"等義,同時也與這種藝術(shù)最為原初的表現(xiàn)對象——"動物"(animal)共享"靈魂"(anima)詞源.動畫正是一種意欲為一切事物賦予生命的幻象藝術(shù),從原始人用燒焦的木炭或堅硬的石頭畫刻在巖壁上的野牛,到今天在大大小小屏幕上出現(xiàn)的一個又一個關(guān)于超級生命的電腦CG 形象,這種藝術(shù)的歷史正可以稱之為"生命的幻象史".

令人遺憾的是,關(guān)于這種藝術(shù)至久、至深和至遠(yuǎn)的意義,身處由新興電子媒介所構(gòu)筑的幻象之城中的當(dāng)代人卻沒有多少認(rèn)知.而在全球的人文和藝術(shù)知識生產(chǎn)體系中,動畫研究也仍處在十分邊緣和無足輕重的位置上.事實(shí)上,將動畫藝術(shù)從一種單純的創(chuàng)作經(jīng)驗整理,加以理論化提煉并使之上升到嚴(yán)肅的學(xué)術(shù)研究高度,即便在全世界范圍看,最多也只有不到40 年的歷史.對于仍處在襁褓期的動畫藝術(shù)研究而言,正如國際動畫史專家、國際動畫研究協(xié)會(SAS)創(chuàng)始人之一、意大利動畫學(xué)者吉安納伯托?本塔齊(Giannalberto Bendazzi)所說的那樣,當(dāng)務(wù)之急之一就是去對那些"簡單而又單純的動畫史事實(shí)"進(jìn)行發(fā)掘和保護(hù).本塔齊本人曾在上世紀(jì)90 年代撰寫了《卡通:動畫電影百年史》(Cartoons: One Hundred Years of Cinema Animation),是一本較早的、比較嚴(yán)肅的同時也是具有世界影響力的全球動畫史著作,然而在他近幾年所寫的《動畫:世界史》(Animation: World History)出版之后,他自己鄭重宣告前一部著作作廢——后者無論在體量上還是體例上都比前者有更大的進(jìn)步.

除了本塔齊的著作之外,比較有名的動畫通史還有英國動畫藝術(shù)家卡瓦利耶的《世界動畫史》(The World History of Animation),該書相信已成為不少國內(nèi)動畫專業(yè)學(xué)生和研究者的必備書之一.最近,著名的動畫藝術(shù)理論學(xué)者、美國加州藝術(shù)學(xué)院教授莫琳.弗尼斯(Maureen Furniss)出版了動畫史新作《動畫:全球史》(Animation: The Global History).對于國內(nèi)一些研究者而言,弗尼斯的一些著作如《運(yùn)動中的藝術(shù):動畫美學(xué)》(Art in Motion: Animation Aesthetics)、《動畫圣經(jīng):從手翻書到Flash 的動畫藝術(shù)實(shí)踐入門》(The Animation Bible: A Practical Guide to the Art of Animating from Flipbooks to Flash)等理論和實(shí)踐著作已得到了較多認(rèn)知,而這本新作則是在其20 余年來教授動畫史的基礎(chǔ)上寫成的,起因是她教學(xué)過程中"從未發(fā)現(xiàn)一本能夠呈現(xiàn)她想呈現(xiàn)的關(guān)于動畫歷史的全部內(nèi)容的著作",因此她把自己授課過程中的一些講義和文獻(xiàn)加以整理,完成了這部新作.相比本塔齊和卡瓦利耶,弗尼斯對于動畫藝術(shù)的研究更加全面,從實(shí)踐經(jīng)驗到理論構(gòu)建都具有不錯的成果,她這本書也具有超出一般材料價值的意義.