4月13日，Stratolaunch（平流層發(fā)射）系統(tǒng)公司制造的全球最大飛機(jī)Stratolaunch在美國加利福尼亞州莫哈韋市完成首飛。

Stratolaunch飛機(jī)采用雙機(jī)身設(shè)計(jì)，有六個發(fā)動機(jī)，機(jī)翼翼展比一個足球場還寬，整機(jī)可承載超過249噸的有效載荷。當(dāng)天，該飛機(jī)在莫哈韋沙漠上空飛行了2.5小時(shí)。首飛測試團(tuán)隊(duì)進(jìn)行了標(biāo)準(zhǔn)的飛機(jī)測試練習(xí)，包括執(zhí)行各種飛行控制操作以校準(zhǔn)速度和測試飛行控制系統(tǒng)等。

平流層發(fā)射系統(tǒng)公司由微軟聯(lián)合創(chuàng)始人保羅·艾倫于2011年創(chuàng)立，總部位于美國西雅圖。艾倫是一個飛機(jī)狂熱愛好者，該公司花了七八年時(shí)間研發(fā)世界最大飛機(jī)。去年10月艾倫去世，曾引發(fā)了人們對該公司未來的猜測。

Stratolaunch飛機(jī)是一個移動發(fā)射平臺，設(shè)計(jì)初衷是在飛機(jī)加固的巨大中央機(jī)翼正下方攜帶多個運(yùn)載火箭（多達(dá)三顆載有衛(wèi)星的火箭），把火箭運(yùn)到10000米空中，然后點(diǎn)燃發(fā)射火箭，將衛(wèi)星升入地球軌道。如果計(jì)劃實(shí)現(xiàn)，通過飛機(jī)將小型衛(wèi)星送入太空將比傳統(tǒng)的火箭發(fā)射便宜很多，因?yàn)轱w機(jī)不需要發(fā)射臺及昂貴的基礎(chǔ)設(shè)施，那樣進(jìn)入太空軌道就會像搭乘商業(yè)航班一樣平常，實(shí)現(xiàn)常規(guī)性、實(shí)惠地造訪太空空間。