第一次鴉片戰(zhàn)爭是中國近代史的開端，也是半殖民地半封建社會的開始。鴉片戰(zhàn)爭前，中國在政治上是一個獨立自主的封建國家，經(jīng)濟上以一家一戶的小農(nóng)經(jīng)濟為主體，并且重農(nóng)抑商;在對外貿(mào)易上采取閉關(guān)鎖國的政策。而英國在十八世紀中葉已經(jīng)建立所謂“日不落帝國”，擁有廣闊的殖民地和強大的軍事實力;經(jīng)過工業(yè)革命后，英國更成為世界頭號工業(yè)強國，急于開拓市場和獲取更多工業(yè)原料。同時，為了打開中國市場和扭轉(zhuǎn)對華貿(mào)易逆差，英國采取了鴉片貿(mào)易的手段。鴉片戰(zhàn)爭中，腐敗的清政府喪權(quán)辱國，也為自己敲響了喪鐘。

英軍挑釁

林則徐的虎門銷煙，打擊了西方國家的囂張氣焰。但同時也激怒了英國殖民主義者。英國政府惱羞成怒，決定向中國發(fā)動戰(zhàn)爭。

公元1840年6月，英國遠征軍司令義律率領(lǐng)近50艘艦船和4000多名士兵組成的“東方遠征軍”氣勢洶洶地來到廣東，第一次鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)。

中英談判

1840年8月，義律率艦隊北上，進逼天津大沽口，要求中國政府懲辦林則徐，還要賠禮、賠款和割讓土地。道光帝害怕了，罷免了林則徐，改派琦善為欽差大臣，赴廣州議和。琦善到達廣州后，遣散了林則徐招募的兵勇，不準添造船炮，還為英軍送了食物慰勞。他以為這樣就能緩和英國人的敵對情緒，順利進行談判。但義律看到這種情況，氣焰更加囂張，談判的難度更大了。

兩國交戰(zhàn)

英軍不滿意談判的進展，出動軍隊攻占了虎門。道光帝聞訊后大怒，立刻對英軍宣戰(zhàn)。他派奕山為靖遠將軍，從全國調(diào)集了兵力支援廣州。

鎮(zhèn)守虎門的將士只有400人左右，奕山卻一直不肯派兵增援?；㈤T提督關(guān)天培一直頑強抵抗，和英軍展開肉搏，最后壯烈犧牲。

英軍開始對廣州發(fā)動猛烈進攻，兵分兩路，占領(lǐng)了城西南的商館和東北的炮臺。隨即，他們又開始炮轟廣州城。奕山此時已經(jīng)嚇破了膽，他向英軍乞和，接受了英國的條件，賠款600萬兩白銀。

英國政府卻不滿意義律的談判結(jié)果，于是改派璞鼎查為全權(quán)公使，擴大侵略戰(zhàn)爭。腐敗無能的清政府無力抵抗，廈門、寧波、上海等地相繼失守。道光帝又派耆英到南京乞和。

《南京條約》

《南京條約》是中國近代史上第一個不平等條約，該條約于1842年8月29日，由清朝政府欽差大臣耆英、伊里布與英國代表璞鼎查在停泊于南京下關(guān)江面的英艦皋華麗號上簽訂，標志著第一次鴉片戰(zhàn)爭的結(jié)束。

《南京條約》的主要內(nèi)容有：將香港租借給英國;中國政府賠款白銀21 00萬兩，不包括之前廣州的贖城費600萬兩;規(guī)定開放廣州、福州、廈門、寧波、上海為通商口岸;關(guān)稅由英國控制;英國人有領(lǐng)事裁判權(quán);英國享有片面最惠國待遇。

1843年7月22日、10月8日，耆英與璞鼎查又先后簽訂中英《五口通商章程》和《虎門條約》，作為《南京條約》的補充和細則，將協(xié)定關(guān)稅和租界制度予以落實，并使英國取得領(lǐng)事裁判權(quán)、片面最惠國待遇等權(quán)益。

屈辱的開始

《南京條約》簽訂后，中國被迫打開了封閉的國門。從此，外國侵略者接踵而至，中國淪為了半殖民地半封建社會。西方列強趁火打劫，相繼強迫清政府簽訂了一系列不平等條約，進一步侵犯了中國的主權(quán)，破壞了中國的自然經(jīng)濟，并加速了清王朝的衰亡。

中國的領(lǐng)土主權(quán)遭到破壞，自給自足的自然經(jīng)濟開始解體，逐漸成為資本主義國家的商品市場和原料產(chǎn)地。鴉片戰(zhàn)爭后，我國的社會結(jié)構(gòu)也開始發(fā)生變化，產(chǎn)生了一批買辦商人和最早的產(chǎn)業(yè)工人。