徐焰

劉邦以40萬步卒抵御單于所率10萬精騎遭大敗，此后只得獻(xiàn)上財(cái)帛“和親”。由于漢軍缺乏騎兵，只能大修長城設(shè)防，雖有時(shí)遭突破，總體還能保護(hù)農(nóng)耕區(qū)，但這種單純防御是不能打敗匈奴的。在文帝、景帝兩代，經(jīng)過休養(yǎng)生息，倉儲(chǔ)充實(shí)，牲畜大增。漢武帝登基時(shí)官馬即達(dá)40萬匹，民間也出現(xiàn)“庶眾街巷有馬，阡陌之間成群”之繁榮景象。當(dāng)時(shí)社會(huì)上層崇尚騎射之風(fēng)，漢武帝在他的皇家禁苑內(nèi)，還聚集了一批青年軍官終日騎馬習(xí)武并研討兵事，這就為主動(dòng)出擊匈奴奠定了基礎(chǔ)。

公元前133年，漢武帝停止對(duì)匈奴“和親”，開始了持續(xù)百年的漢匈大戰(zhàn)。漢軍騎兵在速度、沖擊力和騎術(shù)方面都不遜于對(duì)手，數(shù)量又多，從而改變了此前以步對(duì)騎、以慢應(yīng)快的被動(dòng)局面。考慮到以農(nóng)民為主的士兵在騎術(shù)上難以抗衡從小就精于騎馬的匈奴人，景帝時(shí)的名臣晁錯(cuò)和周亞夫在軍隊(duì)改革上便提出了一個(gè)重要意見，將漢朝的騎兵由義務(wù)兵改為職業(yè)兵。

在長城邊緣的農(nóng)牧業(yè)交會(huì)地域，有一些熟悉畜牧業(yè)的漢族人，漢朝選其精壯充當(dāng)騎兵，以20年為服役期，而且能世襲，并賜予優(yōu)厚軍餉。這批世家兵熟悉匈奴騎兵的戰(zhàn)術(shù)，且因遭受過其禍害而多與之有深仇大恨，戰(zhàn)斗精神旺盛。漢軍建立龐大的騎兵集團(tuán)后，就能通過以往步兵難以逾越的長城外數(shù)百公里缺水地帶，一再出擊漠北草原。

公元前119年漢軍最大一次出擊動(dòng)用騎兵14萬，還有步兵和運(yùn)輸人員數(shù)十萬和10萬匹運(yùn)輸馬，堪稱世界古代戰(zhàn)爭史上規(guī)模最大的騎兵會(huì)戰(zhàn)之一。衛(wèi)青、霍去病率軍進(jìn)行的這次出征，一度占領(lǐng)了匈奴生息中心區(qū)，迫其逃向“北海”（貝加爾湖）一帶。

從漢匈交鋒的情況看，漢軍騎兵戰(zhàn)斗力已強(qiáng)于對(duì)手，曾有過1個(gè)騎兵擊敗20個(gè)匈奴兵的戰(zhàn)例。此時(shí)騎士沒有馬鐙（馬鐙在南北朝時(shí)才出現(xiàn)），在馬上揮舞長兵器不便，雙方所用主要武器是弓箭。匈奴的社會(huì)狀態(tài)屬于松散的游牧部落聯(lián)盟，缺少冶金業(yè)，所用之箭基本由獸骨制成，經(jīng)常不能穿透漢軍的金屬盔甲甚至是皮甲。漢軍的箭頭由金屬制成穿透力強(qiáng)，匈奴軍用的青銅劍同漢軍的鐵兵器相搏時(shí)又容易折斷。那個(gè)時(shí)代雙方都使用冷兵器，匈奴同漢軍卻有“代差”，直至唐朝時(shí)北方游牧民族的冶金業(yè)水平提升后才改變了同南方的力量對(duì)比。

漢武帝攻擊匈奴時(shí)，人馬都消耗巨大，不得不停止攻勢以恢復(fù)經(jīng)濟(jì)并補(bǔ)充馬匹。為取得“汗血馬”改良馬種，漢武帝還不惜派兵千里遠(yuǎn)征大宛。經(jīng)過漢朝幾代皇帝治下的征戰(zhàn)，公元前36年漢軍攻陷郅支單于城，匈奴一部投降一部遠(yuǎn)遷，對(duì)長城以南農(nóng)耕文明的致命威脅至此消除。漢匈大戰(zhàn)證明，馬政是冷兵器時(shí)代的頭等戰(zhàn)略產(chǎn)業(yè)，筑城也仍然重要，二者相加就能保障那一時(shí)代的強(qiáng)國強(qiáng)軍。