王新榮

2019年，科學(xué)家會(huì)把蛭形輪蟲(chóng)送入太空做實(shí)驗(yàn)，這不僅是因?yàn)轵涡屋喯x(chóng)生命力頑強(qiáng)，能夠抗輻射、耐干旱，還因?yàn)樗幸粋€(gè)十分奇葩的能力——“偷”東西！但蛭形輪蟲(chóng)偷的不是雞，也不是鳥(niǎo)蛋，而是藏著生命密碼的DNA。

1702年，荷蘭科學(xué)家列文虎克在自己家門(mén)口的一條排水溝里挖下了一小塊泥巴。在這塊泥巴里，列文虎克用顯微鏡觀察到一種身體透明的生物。這種生物的體長(zhǎng)不到1毫米，有著類似蒼蠅腦袋的頭，頭上還長(zhǎng)有一些好似天線的纖毛，像小船一樣朝前滑行，這就是蛭形輪蟲(chóng)。

蛭形輪蟲(chóng)生活在池塘或洼地里，是一種多細(xì)胞無(wú)脊椎生物，只有雌性，沒(méi)有雄性。它們通過(guò)孤雌生殖的方式繁衍后代，也就是說(shuō)，每個(gè)蛭形輪蟲(chóng)媽媽的卵，都會(huì)發(fā)育成一個(gè)蛭形輪蟲(chóng)的女兒。

依靠無(wú)性生殖策略演化的生物，通常會(huì)因?yàn)榛虻亩鄻有宰叩投饺脒M(jìn)化的死胡同，最后從地球上徹底消失。但蛭形輪蟲(chóng)家族的“妹子們”走上了一條讓人大跌眼鏡的神奇進(jìn)化之路，在地球上持續(xù)生存了至少8000萬(wàn)年，還分化出了400多種不同亞種。

是什么讓蛭形輪蟲(chóng)活得如此逆天？

其實(shí)，這都來(lái)源于蛭形輪蟲(chóng)的逆天神技，它們會(huì)“偷取”其他生物的DNA。不管是細(xì)菌、病毒，還是動(dòng)物、植物，只要是有用的DNA，蛭形輪蟲(chóng)都會(huì)想辦法把它合并到自己的DNA序列里，再傳給后代。

至于蛭形輪蟲(chóng)“偷”DNA的方式，更是奇特。蛭形輪蟲(chóng)有著十分強(qiáng)的抗干旱能力，可以在無(wú)水環(huán)境中存活長(zhǎng)達(dá)9年，同時(shí)，蛭形輪蟲(chóng)還具有很強(qiáng)的自我修復(fù)基因的能力。哈佛大學(xué)遺傳學(xué)家尤金·格拉德舍夫和馬修·梅塞爾森曾做過(guò)一個(gè)試驗(yàn)，用1000戈瑞的伽馬射線輻射蛭形輪蟲(chóng)，讓其DNA出現(xiàn)1000多個(gè)雙鏈斷裂點(diǎn)，但沒(méi)想到的是，當(dāng)他們把蛭形輪蟲(chóng)重新放回水里，99%的蛭形輪蟲(chóng)都讓人驚訝地滿血復(fù)活了。

當(dāng)賴以生存的水潭或水洼干旱，蛭形輪蟲(chóng)會(huì)把身體縮成一粒小小的囊包，隨風(fēng)四處飄蕩，直到被風(fēng)吹進(jìn)新的水潭之中，它們才會(huì)讓身體重新充滿水分。脫水會(huì)讓蛭形輪蟲(chóng)的身體變輕，也會(huì)讓它們身體里面的DNA雙鏈斷裂，甚至碎成一片一片。當(dāng)蛭形輪蟲(chóng)的身體重新充滿水分后，它們首先得將自己碎成一片一片的DNA進(jìn)行修復(fù)。在修復(fù)過(guò)程中，它們會(huì)順便從附近其他生物身上揩點(diǎn)有用的基因，補(bǔ)在自己斷裂的基因中。蛭形輪蟲(chóng)就是通過(guò)這種方式適應(yīng)環(huán)境變化，完成自己的喬遷之喜。

目前，劍橋大學(xué)的科學(xué)家已確認(rèn)蛭形輪蟲(chóng)身上可表達(dá)的基因中有10%是來(lái)自其他物種，并且已經(jīng)在蛭形輪蟲(chóng)的身上發(fā)現(xiàn)了超過(guò)500種物種的基因。

蛭形輪蟲(chóng)依靠超強(qiáng)的基因修復(fù)能力和能從其他生物身上“偷取”適合自己的基因這兩項(xiàng)技能，使得它們?cè)诓粚こ５倪M(jìn)化之路上越走越遠(yuǎn)。