重新設(shè)計生命

在過去的40億年里，生命產(chǎn)生DNA的唯一途徑是由基因自我復(fù)制。有時復(fù)制過程會被破壞或擾亂，就出現(xiàn)了復(fù)制不完全或重復(fù)進(jìn)行，從而，產(chǎn)生了自然選擇。

但這些都將成為過去?，F(xiàn)在，基因可以像文字處理器中的文字一樣，被自由編寫改造。這種對生物進(jìn)行工程設(shè)計的能力代表了人類與地球生命互動方式的根本改變。它允許制造過去很難甚至不可能制造的各種東西：藥品、燃料、織物、食品和香料都可以一個分子一個分子地制造。

這種“合成生物學(xué)”的早期階段已經(jīng)改變了許多工業(yè)過程，改變了醫(yī)學(xué)，并開始進(jìn)入消費(fèi)世界。雖然進(jìn)展可能很緩慢，但在新工具和一大堆機(jī)器學(xué)習(xí)的幫助下，生物制造最終可能產(chǎn)生真正的豐饒技術(shù)。建筑物可以用合成木材或珊瑚建造。由工程化大象細(xì)胞產(chǎn)生的猛犸象可能還跨過西伯利亞。

新的生物學(xué)令人懷疑，潛在變化的影響似乎難以想象。但是回顧歷史，人類與現(xiàn)實世界的關(guān)系已經(jīng)經(jīng)歷了三次巨大的轉(zhuǎn)變：農(nóng)業(yè)初期農(nóng)作物和動物的馴化，歐洲征服美洲后世界生態(tài)系統(tǒng)的全球化，以及化石燃料的開發(fā)。所有這些都帶來了繁榮和進(jìn)步，但也帶來了破壞性的副作用。合成生物學(xué)也有類似的轉(zhuǎn)變。為了把握承諾并將風(fēng)險降到最低，我們有必要回顧這三次改變，學(xué)習(xí)過去的經(jīng)驗。

中國外賣大軍的競爭

如今在中國，外賣已經(jīng)重新塑造了人們生活方式，而這背后，是兩大巨頭阿里和美團(tuán)的激烈競爭。據(jù)統(tǒng)計，現(xiàn)在美團(tuán)外賣的日訂單量已經(jīng)超過2000萬單，這個數(shù)字遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過美國一線外賣公司的日訂單量50萬單。過去幾年，阿里斥資數(shù)十億元搶占市場，但截至2018年底，美團(tuán)外賣市場份額仍然達(dá)到了63%。但美團(tuán)也為此付出了代價，為了竭力維持局面并控制成本，美團(tuán)無力展開新的大型項目。僅靠外賣市場，可以支撐美團(tuán)長期對抗阿里的全面包抄嗎？美國《彭博商業(yè)周刊》2019年4月1日

腦機(jī)接口

幾十年來， 科學(xué)家們一直在嘗試解碼神經(jīng)信號， 探索如何利用腦機(jī)接口來幫助脊髓受傷的人更好地生活。早期的技術(shù)比較強(qiáng)調(diào)改進(jìn)信號的處理速度和通用性， 而最新的研究旨在實現(xiàn)雙向的神經(jīng)通信，在大腦和假肢之間建立一種無縫連接，從而實現(xiàn)精準(zhǔn)刺激負(fù)責(zé)指定動作的神經(jīng)區(qū)域。現(xiàn)在，在大腦中插入微陣列電極已經(jīng)可以實現(xiàn)解碼人們的大腦意識， 但肢體如何向大腦反饋信息仍然是研究的難點。美國《科學(xué)美國人》2019年4月

改寫歷史的部落

遠(yuǎn)古時代遺留下來的 DNA揭示了一段暴力的人類演變史。大約5000年前，新石器時代的歐洲大地上，居住著一些建造巨石陣的部落，然而幾個世紀(jì)后， 從英格蘭南部海岸到蘇格蘭東北部，所有這些部落都被外來入侵移民消滅了。入侵者是來自東歐的顏那亞牧民，他們占領(lǐng)了黑海以北的歐亞大草原和高加索山脈， 以暴力的方式在歐洲殖民，農(nóng)民和牧民的融合，改變了雙方的文化，自此人類的生活方式發(fā)生了巨大的變化。英國《新科學(xué)家》2019年3月30日

編譯：鄒松霖