本報駐美國特約記者　木昏

當我們用中文說起“大學(xué)”這個詞時，其中包含了不同類別、不同水平的諸多高校，這些學(xué)校從規(guī)模到學(xué)科，甚至是頒發(fā)的學(xué)位種類都有很大差別，叫法上也包含“學(xué)?！薄皩W(xué)院”等不同的說法。同樣的區(qū)別也存在于美國的高校中。在英語語境下，大學(xué)往往被統(tǒng)稱為“college”，“上大學(xué)”也是“gotocollege”，然而大多數(shù)情況下，我們看到的許多大學(xué)又是用“university”作為關(guān)鍵詞。這兩個詞究竟差別在哪里？對海外教學(xué)狀況不了解的留學(xué)生在擇校時，是否應(yīng)當顧及學(xué)校的名稱？美國《讀者文摘》雜志近日就兩個單詞做出了詳細的釋義，也為國際學(xué)生選擇學(xué)校時給出了參考。

University一詞最早出現(xiàn)在13世紀，其含義指的是可以提供本科、研究生或?qū)I(yè)學(xué)科教育的教育機構(gòu)。世界上大部分國家及地區(qū)沒有對university設(shè)立明確的要求，但也有特例，如美國新澤西洲就規(guī)定所有university都必須包含三個以上不同領(lǐng)域的碩士學(xué)院。

College一詞的出現(xiàn)則晚得多。相比university,college更強調(diào)本科教育，有些學(xué)校甚至未設(shè)置研究生課程。當然，這些學(xué)校也有設(shè)立研究生院的資格。同時，college也可以用來指代學(xué)校中的不同學(xué)院，如密歇根大學(xué)（University）的工程學(xué)院（College）。

在英語口語中，人們說要去讀大學(xué)時會用college這個詞，其中所表達的含義往往也涵蓋university（即包括讀研）。這兩類高校有很多相似性，并沒有哪一種比另一種更優(yōu)秀或更容易被錄取，一切要取決于具體學(xué)校的水平。美國著名的優(yōu)秀高校除了哈佛、耶魯這樣的uni?versity，也有達特茅斯學(xué)院這樣全美排名頂尖的college。

從詞義上來說，university和college并不存在絕對不同，它們之間的區(qū)別只是一種大方向上的差別。大體上而言，university往往規(guī)模更大一些，擁有更多學(xué)生；college通常會有更高的師生比。University常常有更多、涵蓋更廣泛的研究生項目，不過有些college也會設(shè)立類似學(xué)科。隨著時代的發(fā)展，university一詞在人們的概念里越來越與一些高精尖的事物掛鉤，更會讓人們聯(lián)想到高素質(zhì)、優(yōu)質(zhì)的高端技術(shù)人才，因此也有越來越多的學(xué)校修改校名。而像達特茅斯學(xué)院這樣的高校，無論是在專業(yè)設(shè)置還是從學(xué)生人數(shù)來看，事實上都更接近university，卻保留著college的校名，這更多是為了遵從學(xué)校悠久的歷史與傳統(tǒng)，也是一種學(xué)校的“情懷”。

既然大部分高校都更傾向于稱呼自己為university而不是college，并且在一般人的腦海里，university也更“好聽”，那為什么在口語中，“上大學(xué)”卻還是用“gotocollege”呢？語言學(xué)家對此并沒有一個確切的定義，一個常見的說法是當學(xué)生結(jié)束中學(xué)生活，打算踏入大學(xué)校門時，他們進入的往往是本科的學(xué)習(xí)生活。因此重點強調(diào)學(xué)士教育的college也就更加準確一些。此外，college也可以指代具體的學(xué)院——即使學(xué)生們進入的大學(xué)是universi?ty，與他們的教學(xué)與生活關(guān)系更加密切的卻還是他們就讀的具體專業(yè)學(xué)院（col?lege）。因此相較于university這樣的“大詞”，或許college才能更加準確地表達新生對于未來學(xué)生生活的向往。

英文中，代表高等教育的詞還有如academy、institute等。這兩個詞常被用在一些?？圃盒＃ㄈ缋砉?、音樂、美術(shù)、體育等）的同時，也指代一些學(xué)校以外的研究機構(gòu)。其中academy還包括很多高中及以下的?？平逃？偠灾瑹o論是college、university、academy還是institute，都不能成為評判一個學(xué)校好與壞的基準。像麻省理工學(xué)院（insti?tute）、波士頓學(xué)院（college）和美國空軍學(xué)院（academy）都是知名度極高的高等教育院校，因此留學(xué)生在選擇院校時，還應(yīng)參考更多其他的軟硬指標，而不是糾結(jié)學(xué)校的名稱?！?/p>