◎葉正亭

蘇州人把蟋蟀叫作“賺績(jī)”，蟋蟀盆則叫作“賺績(jī)罐頭”。自古以來，心靈手巧的蘇州人，把一只蟋蟀盆也做到了“全國之最”。

早在南宋，地方官員就把蘇州陸慕所產(chǎn)的蟋蟀盆作為地方特色物品，貢入了皇宮深苑。據(jù)說，宋理宗時(shí)期，攬相位十五年的權(quán)奸賈似道喜斗蟋蟀，他在西湖葛嶺半閑堂中所藏精致的蟋蟀盆都產(chǎn)于蘇州陸慕。明宣德時(shí)期，皇帝朱瞻基也嗜斗蟋蟀。所謂“上有所好，下必甚焉”，一時(shí)間，斗、養(yǎng)蟋蟀蔚然成風(fēng)，于是質(zhì)優(yōu)品高的蘇州陸慕蟋蟀盆有了更大的市場(chǎng)需求，當(dāng)時(shí)蘇州有民謠傳唱：“賺績(jī)叫，宣德皇帝要?！标懩襟芭?，那時(shí)可謂聲名大噪。據(jù)《吳門表隱》載：“陸慕蟋蟀盆，鄒、莫二姓造，雕鏤極工巧。明宣德時(shí)，鄒大秀、小秀姐妹創(chuàng)始。”至元代時(shí)，陸慕蟋蟀盆已是專供皇室使用，均由帝王指定燒制，極少傳至民間。

在全國范圍，蟋蟀盆出名的有“南盆”和“北盆”兩支。南盆是指以蘇州陸慕鎮(zhèn)的余窯、御窯和廟前窯所制的盆，北盆則以天津?yàn)榇?，首推明末清初的趙子玉。如今，北京故宮博物院館藏的明清蟋蟀盆珍品，其中就有不少是明代宣德時(shí)期陸慕藝人們精心制作的，足見南盆技藝之精湛。

陸慕蟋蟀盆之所以為皇室所青睞，首先是源于制作蟋蟀盆所用之泥土。和御窯金磚出名一樣，陸慕的泥土好，富有黏性，土壤極其細(xì)膩，所以經(jīng)窯火燒制出來的蟋蟀盆光滑、細(xì)潔、透氣吸水。再加之陸慕這一帶有燒制優(yōu)質(zhì)金磚的豐富經(jīng)驗(yàn)，火候把握準(zhǔn)確，于是，陸慕的澄泥蟋蟀盆就成為各地蟋蟀盆中的上品。

陸慕蟋蟀盆的制作工序繁雜，從選泥到成品需要108道工序，環(huán)環(huán)相扣，一道出錯(cuò)便前功盡棄，從制坯開始，經(jīng)過選泥、浸泡除雜、攪拌篩濾、采漿儲(chǔ)存、練泥煅錠、搓泥壓模、修刮打光、壓章粘底、鋸槽配蓋、刻花、陰干烘曬、裝窯焙燒、吸水研磨、雕刻紋飾、上色拋光等步驟，每一步都需要反復(fù)多次，方能達(dá)到理想效果。小小的一個(gè)蟋蟀盆，從開始到完成，大概需要一個(gè)月時(shí)間，而一個(gè)精品泥盆的制作，周期六七個(gè)月。

好盆的關(guān)鍵是好泥。澄泥的提煉及加工方式真是不一般，必須在秋冬季挖取地表七米下的黏土，經(jīng)嚴(yán)冬臘月冰凍，使土質(zhì)變松，到了來年二三月，再摻入兩種其他泥土之后加水拌漿，泥漿經(jīng)細(xì)密至兩百目的過濾器逐一過濾，每百斤澄泥一般只能濾出五十斤料土備用，極品的料土往往只占取總土量的百分之五。

澄泥煉好之后，接著就是粘底、刮盆、拋光、修造型、上光，直到把盆坯內(nèi)外打磨得光可鑒人為止。盆坯在細(xì)加工之后要封存，自然陰干，待月余后，再入窯焙燒，這樣做，才不易使盆爆裂或走樣變形。最后才是在盆上精雕細(xì)刻，內(nèi)容可書法繪畫，亦可裝飾圖案紋樣，使陸慕蟋蟀盆最終成為一件古樸凝重、充滿書卷韻味的高雅玩品。

陸慕蟋蟀盆制作精選泥料，精心制坯，出窯后還放在紅茶水或河泥中浸泡，使泥盆吸足水分，故制成的蟋蟀盆具有很好的透氣性、密閉性。此外，陸慕蟋蟀盆造型多樣，有多角盆、馬蹄盆、腰鼓盆等種類。蓋式盆又有笠帽頂蓋、平蓋、坐蓋、天落蓋和飛邊蓋等。盆的底座更是分為平底、凹底及三足、四足、六足、獸足、圓足、云足和芝足等。民國《吳縣志》稱贊陸慕鎮(zhèn)“制蟋蟀盆甚精”。中國民間文藝家協(xié)會(huì)主席、著名作家馮驥才對(duì)陸慕蟋蟀盆十分賞識(shí)，欣然揮毫題了四個(gè)大字“詩質(zhì)畫境”。如今，陸慕蟋蟀盆制作技藝已進(jìn)入第二批江蘇省級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄項(xiàng)目。

2000年，陸慕鎮(zhèn)已歸并到元和街道，但原南窯村還有37戶制盆業(yè)主還在燒制蟋蟀盆，其中以“袁氏堂”為代表。袁中平，他集成祖母、叔父的事業(yè)之長(zhǎng)，專心蟋蟀盆制作，在繼承傳統(tǒng)技藝的基礎(chǔ)上不斷創(chuàng)新。他先后開發(fā)了“銅鼓盆”“八仙盆”“竹節(jié)盆”等造型各異的蟋蟀盆。袁中平創(chuàng)制的“百子圖蟋蟀盆”“勝戰(zhàn)計(jì)盆”“清風(fēng)古韻盆”“歲寒三友盆”等佳作，在全國、省、市民間藝術(shù)博覽會(huì)等各種評(píng)獎(jiǎng)活動(dòng)中，屢獲多項(xiàng)大獎(jiǎng)，他還摘取了中國民間文藝最高獎(jiǎng)“山花獎(jiǎng)”之優(yōu)秀獎(jiǎng)，彰顯了陸慕蟋蟀盆的藝術(shù)價(jià)值。