據(jù)考證，周代就出現(xiàn)了現(xiàn)代春節(jié)的雛形，古代“春運(yùn)”也應(yīng)運(yùn)而生。然而，受自然、交通、政策，特別是封建時代“父母在不遠(yuǎn)游”等禮俗因素的限制，古時候人口流動的數(shù)量并不大，距離也不太遠(yuǎn)。與今天不同，古代春運(yùn)的主體并非“外來務(wù)工人員”，而是公務(wù)人士和商人。

古人也有“回家難”

在古代，由于路途遙遠(yuǎn)，交通條件所限，許多人無法回家過年。即便到了交通相對發(fā)達(dá)的隋唐時期，“回家難”現(xiàn)象也相當(dāng)普遍。

隋代詩人薛道衡的《人日思?xì)w》有云：“入春才七日，離家已二年。人歸落雁后，思發(fā)在花前?！毖Φ篮馐呛?xùn)|汾陰（今山西萬榮）人，他從北方來到南方，沒能及時趕回去與家人團(tuán)聚，看著南方歡快的節(jié)日氣氛，自己卻獨(dú)在異鄉(xiāng)，所以詩中流露出他心中無限的惆悵和思鄉(xiāng)之情。這從側(cè)面說明了古代春運(yùn)“回家難”的現(xiàn)象。到了唐代，詩人王灣更是留下了“海日生殘夜，江春入舊年”的千古名句。

秦代“高鐵”：硬木軌路

“回家難”的背后實(shí)際是“行路難”。因此，中國歷朝歷代的統(tǒng)治者都不忘修路。秦始皇統(tǒng)一六國后，修建了四通八達(dá)的全國性公路網(wǎng)，這給“春運(yùn)”提供了便捷。

據(jù)《漢書·賈山傳》記載，“（秦）為馳道于天下……道廣五十步，三丈而樹，厚筑其外，隱以金椎，樹以青松?！瘪Y道是秦國的國道，從記載來看，馳道并不輸于現(xiàn)代高速公路。折算一下，馳道寬達(dá)69米。不只路寬，路旁邊還栽植松樹，注意綠化降噪，這在當(dāng)時算是世界第一了。

除了馳道，秦時還有直道、軌路等。這里所說的軌路，便是當(dāng)時的“高鐵”。當(dāng)然，那時的軌路非鐵軌，而是用硬木做的，下墊枕木。除了工程材料不同外，其原理與現(xiàn)代鐵路基本沒有什么不同。馬車行駛在上面，速度非?？?。

需要說明的是，秦代修建公路網(wǎng)并非出于民用需要，而是出于軍事考慮，但它對民間風(fēng)俗的影響卻是不容忽視的。

古代“大巴”：畜力車

中國最早的人力車是輦，輦就是轎子的前身，之后又有癡車、獨(dú)輪車、雞公車、黃包車、三輪車。而長途運(yùn)輸特別是物流則主要靠畜力車，它就是中國古代的“大巴”。有馬車、驢車、騾車、牛車等，其中馬車是古代春運(yùn)最主要的工具，和現(xiàn)代長途大巴一樣重要，至今在我國個別地方仍能看到馬車。

畜力車也分好多種：棧車、輜車、安車等。棧車是一種輕便車，結(jié)構(gòu)簡單，車體材料為竹木;輜車則是大貨車，送人時又變成了大客車;安車就比較高級了，是政府官員或“VIP貴賓”乘坐的，相當(dāng)于現(xiàn)代高級小轎車。古代人春運(yùn)回家，一般能坐棧車就很值得顯擺了，大多數(shù)人只能靠兩條腿或牲畜代步，實(shí)現(xiàn)“回家過年”的心愿。

唐代“春運(yùn)”全國統(tǒng)一價

為保證節(jié)日運(yùn)輸，中國古代有官辦、商辦、民營三類交通體系，但不論哪一種都是要收費(fèi)的。在唐代，商業(yè)運(yùn)輸便有一個全國統(tǒng)一價，并設(shè)有最高和最低限價。

據(jù)《唐六典》所記，如果車載1000斤，走100里，運(yùn)費(fèi)是900文;每馱100斤，走100里，運(yùn)費(fèi)是100文;走山坡道路，運(yùn)費(fèi)是120文。但即便走的全是山路，要價最高也不能超過150文;但走平坦道路時，費(fèi)用再低也不能低于80文。黃河和長江以及從幽州（今北京）至平州（今河北盧龍）上水16文，下水6文。其余的河上水15文，下水5文。上述是日常物流價格，如果是春運(yùn)，價格會有所浮動，但基本穩(wěn)定。所以當(dāng)時的運(yùn)費(fèi)并不高。如果走水路，則更便宜，因此，坐船回家是古人春運(yùn)的首選。