在國人的印象中，賀卡似乎是西方文化的舶來品。正如“卡”字就緣自英文中的card，是漢語中較為典型的音譯詞。事實上，中國自古就有互遞賀卡的習(xí)俗。那么，古人所使用的賀卡究竟是什么樣的呢？

“拜年貼”的由來

賀卡并非只有現(xiàn)代才有，也并非從西方引進(jìn)，而是土生土長的傳統(tǒng)之物。據(jù)史料記載，早在先秦時期，我國就出現(xiàn)了賀卡，只是彼時的賀卡與此時的賀卡稍微有些區(qū)別。發(fā)明紙張之前，文字一般都記錄在竹簡之上，因此，賀卡也是用竹塊或木條制成的，上面寫有自己的姓名、府第和賀詞等。

到了漢代，人們在新年探訪或登門造訪之時，都會遞上一張名片。名片，又名“名謁”，就是賀卡最初的雛形。不過在漢代，名謁還主要是官員和士大夫之間應(yīng)酬交際的物品。名片上記錄有姓名、籍貫、身份、官職等信息，以示通報曉諭之用，其功能類似于今天的名片。迥異之處在于，古代的名片多半在達(dá)官顯貴或文人雅士間流行，且由家丁或仆人遞送，以示身份的尊貴。從材質(zhì)上看，當(dāng)時的名片多以竹木削成，故而又稱為“名刺”或“通刺”。清代學(xué)者趙翼在《陔除叢考》中記載，“古人通名，本用削木書字，漢初謂之‘謁，漢末謂之‘刺，漢以后雖用紙，而仍沿用‘刺?！?/p>

自東漢以后，隨著造紙業(yè)的快速發(fā)展，賀卡的材質(zhì)發(fā)生了改變，由原來的竹簡換成了彩紙，人們將彩紙裁成卡片，為了凸顯別致和雅趣，文人開始在紙片上繪制一些象征吉祥的花卉、人物等圖案，然后鐫刻自己的姓名送給親戚、朋友及上司、幕僚等。一張賀卡，往往就是一帖精美的書法作品。而賀卡的名稱也由原來的“刺”延伸為“貼”，其作用和意義與我們現(xiàn)代的賀卡大致相同。

唐宋時期，賀卡的名稱及功能有所改變，被稱為“門狀”或“飛帖”。貞觀年間，唐太宗李世民在新年宴飲群臣之際，用燙金法制作賀卡，上鐫御書“普天同慶”作為賞賜，恭賀佳節(jié)。宋代時，互贈賀卡在民間風(fēng)靡一時，并演變出合頁、連頁等新款式樣。宋代文人交友甚廣，且喜遠(yuǎn)游，若四處登門問候，既耗時又耗力，對于遠(yuǎn)方故舊，如無法親赴前往，便委派一名仆人，手執(zhí)賀卡代為慶賀，稱之為“片子”。所謂“片子”，就是用印有梅花圖樣的箋紙裁成卡片狀，卡片約兩寸寬、三寸長，上面鐫刻有受賀者姓名、身份、住址，以及恭賀祝福之辭。

清代，人們習(xí)慣用紅色紙板制作賀卡，寓意喜慶吉祥，故稱之為“紅單”或“拜年帖”。學(xué)者褚人獲在《堅瓠集》中記載：“元旦拜年，明末清初用古簡，有稱呼?？滴踔袆t易紅單，書某人拜賀。素?zé)o往還、道路不揖者，而單亦及之。”紅單是專為年節(jié)而用紅紙所制，以表達(dá)吉慶意味，平日里是不能隨意使用的。可以說，紅單是頗具現(xiàn)代意義的賀年卡。除了色彩之外，拜年貼的樣式也日益繁多，有單片、合頁、連頁、對開、袞疊等不同款式。

拜年貼正面上端鐫刻有收信人的姓名、地址等信息，中間書以“恭賀新禧”“萬事如意”“恭喜發(fā)財”之類的祝詞落款，背面繪有山水花鳥、名勝古跡等精美圖案。有些闊綽的人家，還將拜年帖放進(jìn)小木匣中，稱之為“拜匣”，以示隆重。

“拜年帖”的泛濫與變質(zhì)

在明代，投謁拜年成為普遍的交往形式，禮儀的成分多于情感的內(nèi)容。

賀年卡寫好后，交給家仆，讓他們按順序分別投送。家仆帶著賀年卡，來到要“投刺”的人家，先站在門口大聲地喊幾聲，如若有人開門，便將賀年卡遞上，并轉(zhuǎn)達(dá)主人的問候和祝福;如若沒人開門，便將賀年卡放入門上的紙袋里，然后馬不停蹄地趕往下一家。這種拜年的方式，被人們稱之為“望門投刺”。明代陸容在《菽園雜記》中說：“拜年，如東西長安街，朝官居住最多，望門投刺，或不至其門，令人投刺?！边@時的賀年卡似乎已經(jīng)變了味，就像現(xiàn)在的群發(fā)拜年短信，完全流于一種形式，沒有多少感情可言。

南宋之后，送賀年卡幾乎到了一種泛濫的地步，明代文人文征明在一首題為《賀年》的詩中這樣寫道：“不求見面惟通謁，名刺朝來滿敞廬。我亦隨人投數(shù)紙，世情嫌簡不嫌虛?！睂Υ?，一些官員或名士煩不勝煩，為了防止別人打擾，干脆在門外掛個箱子，或用紅紙在門上粘一個袋子，稱為“接福”和“門簿”，其上寫有主人的姓名，專門用于接收各方投刺?？梢姡怨乓詠?，人們都不怎么喜歡那種虛無的問候。

“拜年帖”除了高度形式化，還有越變越奢華的趨勢。宋代至明代，“拜年帖”的制作越來越復(fù)雜，投遞的講究也越來越多。有的在紅綾制成的帖子上，撒上赤金為字，有的用整幅織錦做帖子，上面的吉祥用語是預(yù)先織成的。還有逐漸盛行“過度包裝”：給帖子加上底殼，用不同顏色的包裝區(qū)別不同的帖子。下級送給上級，用青色底殼，門生初見老師，用紅綾制底殼等。

到了清代，“拜年帖”已經(jīng)徹底變味。從文人雅士的酬酢、民間親友的禮節(jié)，變成了官場交易的工具，乃至于帶有皇家色彩的“規(guī)定禮數(shù)”。帖子上不但署名，還要用印，而且要用拜匣專門盛放“拜年帖”。拜匣的出現(xiàn)除了禮儀的復(fù)雜講究之外，更多的是官場腐敗使然。拜匣的制作通常用料名貴，工藝精良，雕刻花紋、配飾金銀等，內(nèi)中除了一張?zhí)?，通常還有古玩玉器、珠寶金銀，乃至直接的銀票。從流傳至今的拜匣就可以看出，僅是拜匣所用的紅木材料就已經(jīng)價值連城了。

西方的賀卡

西方也是很早就使用賀年卡了。據(jù)說，古埃及人在互贈新年禮物時，有吟誦賀詞表達(dá)美好祝愿的習(xí)俗。他們將賀詞謄在木板上，作為禮物贈送親朋好友。中世紀(jì)時，歐洲不少國家已出現(xiàn)許多形形色色的賀卡，名為問候卡，尤以東歐地區(qū)的木刻賀卡最為著名。所謂“木刻賀卡”，就是將賀詞鐫刻在光亮圓潤的木頭上，或?qū)⑺砍晌孱伭?/p>

西方的賀年卡最初是以圣誕卡的形式出現(xiàn)，只在基督徒中流傳，主要是為了慶祝耶穌降生，頗具宗教寓意。西方最早的圣誕卡應(yīng)追溯至15世紀(jì)的德國。當(dāng)時，德國人古登堡發(fā)明了活字機(jī)械印刷機(jī)，是西方公認(rèn)的活字印刷術(shù)發(fā)明者，德國人利用活字印刷術(shù)制作祝?？ㄆ５F(xiàn)代意義的圣誕卡，應(yīng)源自于19世紀(jì)的英國。

有關(guān)英國圣誕卡的起源，最流行的說法是：1843年，英國維多利亞女皇在倫敦的溫莎堡慶祝圣誕節(jié)，當(dāng)時社會上層的名流紛紛受邀參加宴會。為了增添節(jié)日氣氛，維多利亞女皇委托英國著名藝術(shù)家約翰·考爾科爾·霍斯利設(shè)計一種專門給孩子們的圣誕卡片，以此作為禮物饋贈大家?？ㄆ袭嬛患胰诵履甏髨F(tuán)圓的情景，下方還印著“祝您新年快樂”的字樣。很快，由女皇贈送的圣誕卡風(fēng)靡英國，成為各國追捧之物，人們紛紛用寫上祝賀詞的卡片來互賀新年。