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司法所是司法行政系統(tǒng)之根、厲行法治之基，作為司法行政機關(guān)最基層單位，負責協(xié)調(diào)推進轄區(qū)內(nèi)基層法治建設(shè)，統(tǒng)籌提供基層公共法律服務(wù)，在促進和維護基層社會和諧穩(wěn)定等方面發(fā)揮著重要作用。

——司法所前身：司法助理員。1954年，中華人民共和國政務(wù)院頒布《人民調(diào)解委員會暫行組織通則》，在鄉(xiāng)鎮(zhèn)、街道設(shè)立人民調(diào)解委員會。為加強對人民調(diào)解工作的指導，基層人民政府設(shè)置了司法助理員職位。文革期間，司法助理員隨著人民調(diào)解工作的破壞幾近消失。1981年6月，中共中央轉(zhuǎn)發(fā)中央政法委《京、津、滬、穗、漢五大城市治安座談會紀要》，提出了“配齊司法助理員”的要求。同年11月，司法部出臺《司法助理員工作暫行規(guī)定》，明確“司法助理員是基層政權(quán)的司法行政工作人員。人民公社(鎮(zhèn))、街道辦事處設(shè)專職司法助理員。在人民公社(鎮(zhèn))、街道辦事處和縣(區(qū))司法局( 科)的領(lǐng)導和基層人民法院的指導下進行工作?！贝撕笕珖鞯卦谵r(nóng)村鄉(xiāng)鎮(zhèn)和城市街道陸續(xù)配備司法助理員。1982年政法7 號文件，將全國公安、檢察院、法院、司法行政系統(tǒng)編制單列，司法助理員從政府機關(guān)分離出來，列入政法編制。

——司法所萌芽階段。改革開放初期，為了滿足人民群眾對法律服務(wù)的迫切需要，上世紀80年代初至90年代中，部分地區(qū)在鄉(xiāng)鎮(zhèn)創(chuàng)建以司法助理員為骨干的司法辦公室，開展人民調(diào)解、法制宣傳、基層法律服務(wù)等工作。1987年，司法部在全國鄉(xiāng)鎮(zhèn)法律服務(wù)工作會議上，充分肯定并大力提倡這一做法。此后，一些地方將司法辦公室更名為司法所。

——司法所初創(chuàng)階段。1988年、1990年的全國司法廳局長會議，要求有條件的鄉(xiāng)鎮(zhèn)要建立司法所。1996年6月，司法部召開司法所建設(shè)經(jīng)驗交流會，出臺《關(guān)于加強司法所建設(shè)的意見》，明確“司法所應(yīng)當建成縣區(qū)司法局在鄉(xiāng)鎮(zhèn)人民政府(街道辦事處)的派出機構(gòu)”，承擔協(xié)助基層政府開展依法治理工作和行政執(zhí)法檢查、監(jiān)督工作；指導管理人民調(diào)解工作，參與重大疑難民間糾紛調(diào)解工作；指導管理基層法律服務(wù)工作；代表鄉(xiāng)鎮(zhèn)人民政府（街道辦事處）處理民間糾紛；組織開展普法宣傳和法制教育工作；組織開展對刑滿釋放和解除勞教人員的過渡性安置和幫教工作；參與社會治安綜合治理工作；完成上級司法行政機關(guān)和鄉(xiāng)鎮(zhèn)人民政府（街道辦事處）交辦的其他有關(guān)工作等八項職能。1998年國務(wù)院機構(gòu)改革“三定”方案，賦予司法部指導地方司法行政機關(guān)管理基層司法所的職能。

司法所舊貌換新顏。圖為河南省濮陽縣司法局習城司法所改建前后

安徽省霍邱縣司法局彭塔司法所改建前后

——司法所發(fā)展階段。2001年5月，中央編辦、司法部聯(lián)合召開會議并印發(fā)《關(guān)于市縣司法行政機關(guān)機構(gòu)改革座談會紀要》，要求精簡機關(guān)、充實基層，加強司法所建設(shè)。2003年，全國政法工作會議提出加強“兩所一庭”（公安派出所、司法所、人民法庭）建設(shè)。2004年—2012年，在國務(wù)院國債項目建設(shè)資金和財政部政法裝備資金的支持下，全國司法所建設(shè)迎來了前所未有的發(fā)展機遇：司法部先后在江西、吉林、廣西、寧夏、湖北、天津等地召開全國司法所建設(shè)工作會議，通過新建、改建、擴建、合建等方式建成一大批滿足基層司法行政工作需求的司法所，從根本上改變了司法所無辦公用房、無辦公設(shè)備的狀況。期間，司法部依據(jù)《中共中央關(guān)于構(gòu)建社會主義和諧社會若干重大問題的決定》和國務(wù)院《中西部地區(qū)公安派出所、鄉(xiāng)鎮(zhèn)司法所、人民法庭建設(shè)規(guī)劃》制定了《關(guān)于加強司法所規(guī)范化建設(shè)的意見》，并將社區(qū)矯正納入司法所職能。

——新時代司法所建設(shè)。2018年9月，司法部在四川省成都市召開首次全國司法所工作會議。會議決定，當前和今后一個時期司法所建設(shè)要把握堅持黨對司法所工作的絕對領(lǐng)導；堅持以人民為中心，司法為民；堅持圍繞中心，服務(wù)大局；堅持依法履職，嚴格管理；堅持與時俱進，改革創(chuàng)新五個原則。充分發(fā)揮指導人民調(diào)解提質(zhì)升級、統(tǒng)籌提供基層公共法律服務(wù)、推進基層民主法治建設(shè)、嚴格履行刑事執(zhí)行四項職能。加強司法所法制建設(shè)，起草《司法所條例》。