委婉語

一、委婉語的定義

英語委婉語 （Euphemism） 的使用有著久遠的歷史，英文“euphemism”一詞來源于古希臘語。eu是前綴，意思是“好”，phemism意為“說法”，合起來就是說“好聽的話”“吉利話”，即用不冒犯人的或令人愉快的詞語去代替直率的、觸怒人的詞語。

二、委婉語的分類

委婉語依據其含義的不同，大致來源于以下幾個部分：

一部分源于文學名著及歷史典故，這類委婉語一般比較晦澀，多用于較正式的場合;

一部分委婉語來自人們的社交及工作語言中，這部分委婉語多采用對比的方法，使用的范圍較前者更廣;

而應用最為廣泛的委婉語則大多來自人們的日常生活，這部分委婉語個性比較鮮明，其中相當一部分反映出了英美人民的思想感情及風俗習慣。根據人們講話的動機和范圍，可將委婉語歸成如下幾類：

1. 人們常用委婉語表達禁忌或較為敏感的言語

禁忌語 （taboo） 是人們多數情況不能說或不想說的話。每個文化都有自己的忌諱談論的話題，這些話題源自于傳統(tǒng)、宗教信仰、地區(qū)特征等多個因素。但更多的應該是關于生活中誰都忌諱但卻不得不談的生老病死、生活中的與缺點、缺陷有關的話題。所以說禁忌語可以不說，而話不能不說，意思也不能不表達，因此人們就使用委婉語來代替禁忌語。

1） 人們忌諱說“死亡”“倒閉”等詞語

His grandfather passed away last week. The funeral will be held this Friday. 他祖父上一周去世了。 葬禮將于本周五舉行。（pass away： die）

Dick's firm is on its last legs. 迪克的公司就要倒閉了。（on one's last legs： near a state of collapse or death）

【說明】 也許人們在生活中比較忌諱死亡，尤其對于受人尊敬和愛戴的人的死亡，更忌直接運用die， 因此出現了許多表達死亡的委婉語，如：pass away （逝世），depart（去世），be gone （走了）， to go west （歸西了），to be at peace （平靜了），final sleep （最后一覺）， to have found rest （得到安息），in heaven （在天堂），with God （和上帝在一起） 等。

2） 人們忌諱說“年老”等詞語

Last year， my father set up a club for senior citizens. 去年，我父親創(chuàng)立了一個老年人俱樂部。（senior citizens： old persons）

【說明】 在西方國家，年齡是一個非常敏感的話題，尤其對老年人和婦女，人們很少談論其年齡。因為人們普遍忌諱年老，認為old （老） 是useless （不中用） 的代名詞，也因為年老意味著青春不再，意味著經濟地位和社會地位的下降，所以old （老） 一詞是令人難以接受的詞，于是便產生許多關于老年的委婉語。這些詞語表達了老年人的某種愿望，希望自己生命永恒，或希望自己容顏不衰，體型不改。下列的詞也常用來表示老年人senior citizens（高齡公民，資深公民）、the elderly （年長者）、 the mature （成熟的人），seasoned man （經驗豐富的人，歷經滄桑的人）。

3） 人們忌諱說“笨拙”“殘疾”“肥胖”等與體型缺陷有關的詞語

The boy is a bit slow for his age. 在同齡人中這孩子腦子慢一點。（“a bit slow：stupid）”

The girl is hard of hearing.

這女孩耳朵不好使。（hard of hearing： deaf）

The school is for people who are physically challenged. 這所學校是專為肢體有殘疾人而設立的。 （people who are physically challenged：people with a physical disability）

She has a weight problem. 她太胖了。（a weight problem： be too fat）

2. 替代不文雅詞語的委婉用語

一般來講，人體某些部位的名稱，衣服某些部分的名稱，有機體的某些機能的名稱以及一些與死亡、疾病、貧困相關，會引起人們不愉快的詞語常用委婉語來代替。西方人把“方便”視為秘不示人的個人隱私，說起來也比較隱晦，多使用委婉語。如：廁所的英文名稱有許多，多達100多種。下面僅舉幾例：

1） 英國人常用的廁所名稱有：

ladies （原意是女士，轉指女廁所，被認為是最常用、最典雅的委婉語，而且無尊卑之分）。

gentlemen （原意是先生，轉指男廁所），gents （是gentlemen的縮略），water closet （歐洲各國最通用的委婉語）。

美國人常用的廁所名稱有：wash room （原意是洗手間，轉指廁所，使用頻率較高）， the Jane （原為女子名珍妮，轉指廁所）; the John （原為男子名約翰，轉指廁所）。

“上廁所”在英語中的委婉表示方法：answer nature's call （原意：回答大自然的召喚）。

do one's business （原意：干自己的事）; go to Egypt （原意：到埃及去）。

Where can I wash my hands？ （原意：哪里可以洗手？）

2） 人們忌諱說那些“地位低、收入少”服務性行業(yè)或職業(yè)等的詞語

The sanitary engineer cleaned the hospital.

清潔工人打掃醫(yī)院。（sanitary engineer： a person who cleans dirty places）

He is a bicycle doctor. 他是個自行車修理工。（a bicycle doctor：a bicycle repairman）

Clive Sinclair is the man who brought technology to the man in the street.

Clive Sinclair 是一個把科技帶給大眾的人。（the man in the street： ordinary workingclass people）

【說明】 在英美國家，工作和社會地位的高低貴賤十分懸殊，那些從事被認為地位低下，掙錢不多的服務性工作或職業(yè)的人害怕別人瞧不起，忌諱別人直接提到他們的職業(yè)。當他們要提到自己的職業(yè)時，常會用一些委婉動聽的名稱來取代：如：shoe rebuilder 指補鞋匠 （shoe maker），meat technologist指屠夫 （butcher），landscape architect指園林工人（landscape worker）等。

3） 人們忌諱說“失業(yè)、貧窮”等詞語

My father has a lot of free time because he is between jobs at the moment. 我父親因為失業(yè)，有的是時間。（between jobs： unemployed）

They did not sell a single car for a month and had to lay off workers. 一個月來一輛汽車都賣不出去，他們只好裁員。 （to lay off： to dismiss temporarily）

Many people have to live on welfare benefits. 許多人只得靠救濟金過日子。（welfare benefits：被婉稱為pension救濟金）

典故的引用

在日常生活中，我們常用“畫蛇添足”“萬事俱備，只欠東風”等詞來形容特定場合的某些事情。而這些詞后面都蘊藏著有影響、有意義的人物和事情。這些人物和事件就是典故。英語中也有大量口頭流傳和文字記載的典故。例如：

（1） a Pandora's box希臘神話中，潘多拉因為犯錯受罰被貶下凡間，帶著宙斯給她的一個盒子。當她找到娶她的男人之后，盒子最終打開，這時候所有的罪惡、不幸、災難都跑出來了。所以，a Pandora's box（潘多拉之盒——災難、麻煩、禍害的根源）——指看上去有用卻引起禍害的禮物或其他物品。

The project， which seemed so promising， turned out to be a Pandora's box.

（2） feet of clay 出自《圣經》，按字面解釋“泥巴做的腳”。但正如之前所提及的，典故的理解不能單純地從字面意思去理解，需要理清它的來源出處。國王Nebuchadnezzar 做了一個夢，夢里的這個人長著金子做的腦袋，銀子做的胸部和雙臂，而腹部和大腿是用銅做的，小腿是用鐵做的，而腳卻是用沒有牢固性而言的泥土做的。所以，當被石頭砸中腳時，一下子失去了平衡，整個身軀也就隨即轟然倒地。之后，這個表達就用來借指“內在缺陷、致命的弱點”（a hidden weakness， usually of morals or principles）。

He was disillusioned to find that even Lincoln had feet of clay.

（3） Do in Rome as the Romans do.這是和歷史事件相關的典故。隨著軍事占領，羅馬的風俗和習慣逐漸地融入了不列顛，所以，英語語言與文化中也就留下了古羅馬文化的痕跡。

（4） 美洲印第安人中有一種風俗：每殺死一個敵人就在頭飾或帽子上加插一根羽毛來顯示戰(zhàn)績與榮譽。于是“a feather in one's cap”就被用來指“值得榮耀的事或榮譽”。

（5） burn one's boats 就源于古羅馬的凱撒大軍乘船渡過盧比孔河 （Rubicon） 后燒掉船只，以此向士兵指明后路已斷，不能后退的故事?，F用此語比喻

“不留后路，下定決心干到底”，同漢語中的“破釜沉舟”“背水一戰(zhàn)”。

（6） 希臘寓言中有這樣一個故事：有一鄉(xiāng)下人因發(fā)財心切而殺死了自己飼養(yǎng)的那只能下金蛋的鵝，想一次性獲得全部金蛋，但結果一無所獲。人們就用“to kill the goose that lays the golden eggs”來比喻只貪圖眼前利益，沒有長遠打算，同漢語中的“殺雞取卵”。

（7） fall from grace 失去恩寵;失寵;墮落;誤入歧途。

該語源于《圣經》（Bible）。人類始祖亞當 （Adam） 和夏娃 （Eve） 由于偷食禁果而被上帝逐出伊甸園 （Garden of Eden），基督教稱之為“人的墮落”（the fall of man）。

He has assisted in extricating from the consequences of their folly several young girls of good family who had fallen from grace and could not otherwise be secured.

他曾幫助過幾個誤入歧途再無法挽回的好人家的姑娘，把她們從不幸的遭遇中拯救出來。

即學即用

理解下列句子中畫線部分的含義。

1. They look so worried because they are waiting for the other shoe to drop.

2. She was very ill but seems to have turned the corner now.

3. Don't follow what others do. You should stick to your colors.

4. The boss told the employees that they are in the same boat.

5. The soldiers fought to the bitter end.

6. Once they sign the paper， the die is cast.

參考答案

1. 結束懸念或公布結果等?2. 渡過難關?3. 堅持某人的立場

4. 處境相同;面臨相同的危險?5. 直到死;到最后?6. 事情已成定局無法改變

（作者：毛春霞，泰州市第三高級中學）