如果塑料需求按照目前的軌跡發(fā)展，全球廢塑料將從2016年的260 Mt/a增至2030年的460 Mt/a，令環(huán)境問題日趨嚴(yán)重。最近麥肯錫咨詢公司發(fā)表了一篇研究報告，分析了全球廢塑料的來源、回收利用途徑以及經(jīng)濟(jì)效益。提出到2030年全球?qū)⒖赡苡?0%的塑料得到回收利用，比目前的水平高4倍，并有可能創(chuàng)造巨大價值。通過廢塑料回收利用，可使石化和塑料領(lǐng)域的利潤增長高達(dá)600億美元，占2016—2030年間該行業(yè)總利潤增長的2/3。

目前全球只有12%的廢塑料得到回收利用。大部分廢塑料被送去焚燒(25%)、填埋(40%)或傾倒(19%)。廢塑料回收利用技術(shù)主要包括物理回收、單體回收以及在裂解類過程中將廢塑料再加工成液體原料。

在很多發(fā)達(dá)國家，對PET(聚對苯二甲酸乙二醇酯)、HDPE(高密度聚乙烯)和PP(聚丙烯)等塑料的物理回收利用已具有一定規(guī)模，且有很多達(dá)到盈利水平。預(yù)計到2030年物理回收在總塑料用量中的占比將從目前的12%增至15%～20%。但在油價低于65美元/bbl(1 bbl≈159 L)時，物理回收難以為繼。

單體回收本質(zhì)上僅適用于縮聚類聚合物，例如PET和聚酰胺(也叫尼龍)，因其可避免蒸汽裂解爐和芳烴裝置的投資，也可避免生產(chǎn)PET和聚酰胺中間體所需的高額投資，回收利潤最高。

把廢塑料轉(zhuǎn)化為裂解爐原料，代替石腦油或天然氣液，在經(jīng)濟(jì)上也是可行的，油價低時仍有發(fā)展空間，即便在50美元/bbl時也還盈利。熱解尤其適用于處理混合的聚合物物料，生產(chǎn)的烴類組分可用作裂解制烯烴的原料或交通運輸燃料。熱解也可用于處理無法進(jìn)行物理回收的聚合物。已經(jīng)有好幾個熱解企業(yè)，裝置規(guī)模從大(30～100 kt/a)到小(低于3 kt/a)不等。

據(jù)該研究報告預(yù)測，到2030年，中國在這方面獲取利潤最多，因為中國是全球最大的塑料應(yīng)用市場和最大的廢塑料產(chǎn)地，并且早已建立了回用塑料市場。其次是中國以外的亞洲地區(qū)。在美國和歐洲，將廢塑料通過物理回收或熱解用于塑料生產(chǎn)，而不是填埋或焚燒，也會產(chǎn)生相當(dāng)大的利潤。

預(yù)計在物理和熱解回收量快速增長以及油價為75美元/bbl的條件下，到2030年廢塑料的回收率會達(dá)到50%，屆時將有高達(dá)約1/3的塑料需求由廢塑料回收來滿足。到2050年，這一比例將由1/3增至60%，這將極大地減少滿足全球塑料需求所需的石油用量。該研究提出用于化學(xué)品生產(chǎn)的石油需求增速約為1%/a，而不是近期有些需求預(yù)測中提出的4%/a。那么，對于未來20年石化行業(yè)會成為石油需求增長的最大來源這個最近盛行的觀點，需要重新審視。