由于社會網(wǎng)絡(luò)變得日漸復(fù)雜，社會傳播疾病的威脅也在不斷增加，因此照顧病人可使史前人類能夠預(yù)防疾病傳播。英國杜倫大學(xué)的Sharon Kessler及其同事使用計算機模型模擬了在4種不同社會系統(tǒng)中護理方式的演變。他們重建了包含50～200人的早期能人、直立人、海德堡人、尼安德特人和智人社群。

在發(fā)表于《科學(xué)報告》的文章中，研究者表示，在有效的護理策略確立之前，由父母、兄弟姐妹、堂（表）兄弟姐妹和其他家庭成員負(fù)責(zé)的親屬護理制度最有可能促進護理在人類種群中的演化。他們認(rèn)為這是因為家庭成員會分擔(dān)護理和相關(guān)疾病暴露的成本，從而限制個體的感染風(fēng)險。

與此同時，疾病的傳播風(fēng)險會限于家庭成員內(nèi)部，從而防止疾病向外傳播。一旦確立了有效的護理策略，護理網(wǎng)絡(luò)就變得更加靈活，從而促進人類社會系統(tǒng)復(fù)雜性和多樣性的提升。

研究者認(rèn)為，隨著古人類的演化，護理也會產(chǎn)生選擇壓力，這可能促進某些典型的人類特征的演化，比如支持疾病識別和合作護理的心理、社會與認(rèn)知特性；使疾病癥狀更易于發(fā)現(xiàn)的生理特征；以及對會在護理人中間傳播的病原體產(chǎn)生相適應(yīng)的免疫系統(tǒng)。因此，研究者表示，護理可能是與人類種群成功相關(guān)的心理和行為特征的關(guān)鍵因素，而抑制疾病傳播的能力可能是人類社會復(fù)雜性演變的基礎(chǔ)。