事實上，“井”原本指的是天上的井宿，“河”原本指的是天上的北河、南河兩個星座和銀河。它們之間“互不干擾，和諧共處”，所以才有了“井水不犯河水”的說法。但后來這個說法讓人們誤以為這里的“井水”“河水”指的是地下水和地表的淡水。

就地下水和地表的井水、河水而言，這句話也不完全準(zhǔn)確。大多數(shù)水井都只打到淺層的深度。當(dāng)潛水層水位（井水）高于河水的時候，井水就會補(bǔ)充到河水里，反之亦然；但潛水層下面還有一個隔水層，如果打井時打穿了隔水層，那么取到的水就是承壓地下水（井水），這時井水就和河水沒什么關(guān)系了。