◎鄭云鵬

提起下西洋，很多朋友腦海中一定會出現(xiàn)一個名字，沒錯，就是鄭和。作為七下西洋的領(lǐng)導人物，鄭和以其豐功偉績將自己的名字永遠鐫刻在了歷史長河的記憶中。很多人甚至認為，鄭和是中國下西洋的第一人。

其實，鮮為人知的是，唐朝就曾經(jīng)有人出使西洋，而且此人也是宦官。他出海的時間比鄭和早了整整620年。

他就是楊良瑤，陜西省涇陽縣人。楊良瑤的曾祖是唐朝開國功臣，官至云麾將軍、五官中郎將。楊良瑤祖父楊懷貞，做過許州別駕。其父楊彥昱乃是一介布衣之身，娶妻劉氏。楊良瑤是父親的第四個兒子。唐肅宗至德年間，時年二十出頭的楊良瑤入宮做了宦官。至于他為什么放棄妻子，入宮為宦，歷史上并沒有記載。

入宮之后，楊良瑤多次奉命出使，屢次立功。

唐代宗永泰元年（公元765年），山西慈縣等地發(fā)生叛亂，狼山部落首領(lǐng)塌實力率領(lǐng)部屬掠奪州縣，給山西地方造成了極大的動蕩。當時，兩河一帶剛剛平定，百姓需要休養(yǎng)生息，朝廷暫時無力大規(guī)模東征，唐代宗派遣中使劉崇進前往招撫，楊良瑤充任判官與之同行。哪想到，見識到了叛賊的兇殘，劉崇進畏懼膽怯不敢前往。關(guān)鍵時刻，楊良瑤挺身而出，在叛軍面前宣讀了皇帝的口諭。狼山部眾攝于楊良瑤的威嚴，紛紛屈膝跪倒在地，解下盔甲，將弓箭丟棄在地上，表示臣服。

唐代宗大歷六年（公元771年），楊良瑤晉升為朝議郎，任宮闈局丞。他先后出使安南，傳達朝廷宣慰之意。之后，他又招撫廣州叛軍首領(lǐng)哥舒晃，大義凜然，不辱使命。代宗皇帝賞識他的辦事能力，升遷其為宮闈令。建中四年（公元783年），發(fā)生了涇原兵變，唐德宗被迫逃亡奉天。楊良瑤隨駕有功，再次受到德宗重用。

唐德宗興元元年（公元784年），大唐境內(nèi)各地反叛勢力蜂起，德宗只好借師助剿，派遣楊良瑤出使回紇。楊良瑤成功借到回紇之兵，幫助大唐平定了叛亂。當年，楊良瑤因功被升為內(nèi)侍省內(nèi)給事，六月，又加朝散大夫。

此后，楊良瑤迎來了他人生中最重要的一次使命，出使黑衣大食，也就是阿拉伯帝國。阿拉伯帝國當時處于阿拔斯王朝時期，是西亞強大的帝國，當時的唐人稱呼該國為黑衣大食。唐德宗派遣楊良瑤出使黑衣大食，有重要的政治軍事目的。

崛起于青藏高原上的吐蕃王朝，在松贊干布時期，就已經(jīng)開始挑戰(zhàn)大唐帝國的權(quán)威。兩個政權(quán)時戰(zhàn)時和，歷時百余年。安史之亂爆發(fā)后，吐蕃乘著大唐內(nèi)亂無暇顧及邊陲之際，趁機攻取了河西諸鎮(zhèn)。唐代宗廣德元年（公元763年），吐蕃軍隊攻破長安。唐德宗時期，吐蕃依然步步緊逼，接連攻陷唐朝西陲重鎮(zhèn)，嚴重威脅到了唐都長安的安全。

唐朝在西部邊疆面臨著巨大壓力。一代奇相李泌主張聯(lián)盟周邊各邦國，提出了一項重要戰(zhàn)略計劃。此計劃可以概括為“北和回紇，南通南詔，西結(jié)大食、天竺”，實現(xiàn)四面圍困吐蕃，以達到牽制削弱敵手的目的。

而當時的大食同大唐帝國之間關(guān)系緊密。自從天寶十載（公元751年）怛羅斯之戰(zhàn)后，唐和大食因為邊疆穩(wěn)定，進入了和平共處時期，雙方邊界貿(mào)易繁榮，大食也多次派遣使者到大唐，進行睦鄰友好訪問。

唐德宗貞元元年（公元785年），楊良瑤被賜予緋魚袋，充任國使出使黑衣大食。

時年50歲的楊良瑤看著手中的國書，感覺到了肩上沉甸甸的重任。這次出使非同尋常，他選擇了走海路出訪大食。面對波濤洶涌的南海，他剪下自己的頭發(fā)，來祭祀海神，以求海神護佑使團平安到達大食。

楊良瑤一行從廣州南海登船，沿著南中國海航行，經(jīng)過門毒、古笪、邏越、佛逝、天竺等國家，最終到達大食國。一路上，行程艱險，自不必言。楊良瑤見到了大食國王，運用他的外交才能，成功地促成了唐與大食之間的政治聯(lián)盟。

聯(lián)盟的效果是顯著的。在兩國結(jié)盟后，吐蕃被迫將大部分軍隊調(diào)動到西邊，以防御大食的攻打，唐朝的西疆由此得以安定。

貞元十五年（公元799年），淮西吳少誠叛亂，關(guān)東震動。德宗派遣夏綏節(jié)度使韓全義帶領(lǐng)二十萬大軍前去征討。韓全義指揮失誤，大軍屢次失敗。德宗見勢不妙，直接讓監(jiān)軍楊良瑤負責指揮前線軍事行動。楊良瑤安定軍士民心，派遣探子打探敵人情報，同時修繕城防工事，完備后勤儲備。最終，在他的正確指揮調(diào)動下，永貞元年（公元805年），淮西叛亂被平定，立下大功的楊良瑤以本官領(lǐng)右三軍僻仗使。

楊良瑤歷經(jīng)四朝，屢立大功，已經(jīng)成為唐順宗身邊的股肱重臣。但他并不戀權(quán)，晚年更是篤信佛教，專注于修廟宇、抄經(jīng)書。唐憲宗元和元年（公元806年）七月二十一日，楊良瑤病死于長安，時年71歲。

世人皆道唐代中后期宦官專權(quán)，可是很少有人知道曾經(jīng)有這樣一位宦官，他忠心為國，并以出使西洋國家第一人的功業(yè)將自己的名字留在了浩瀚史海之中。