以前我國(guó)沒(méi)有今天這樣的鐘表，古代計(jì)時(shí)的工具叫“銅壺滴漏”。它是靠銅壺里的水一滴一滴往下漏來(lái)計(jì)算時(shí)間的長(zhǎng)短的。它的工作原理是這樣的：銅壺底部有個(gè)孔，壺中豎著一支帶有100個(gè)刻度的箭。壺中裝滿(mǎn)水后，水從孔中滴出來(lái)，一天一夜剛好滴盡。

一天一夜為24個(gè)小時(shí)，這樣，箭上的一個(gè)刻度所代表的時(shí)間就是24個(gè)小時(shí)（1440分）除以100，等于14分24秒。至清初，將100刻度改定為96刻度，每刻度時(shí)長(zhǎng)變?yōu)?5分鐘整，相傳成習(xí)，一直沿用到今天。

東西方的計(jì)時(shí)方法有相似之處。西方的計(jì)時(shí)方法是把一天平均分成24份，每一份是1個(gè)小時(shí)。而我國(guó)古代是把一天平均分成12份，每一份是一個(gè)時(shí)辰；另外我國(guó)古代還有一種叫作日晷的計(jì)時(shí)工具，它把一個(gè)時(shí)辰平均分成了8份，一份叫作一刻，而一份（刻）正好是西方計(jì)時(shí)方法中的15分鐘。