1978年是中國當代史的一個分水嶺。這一年里，國家政治生活發(fā)生了很多大事。這許許多多的大事歸結到一點就是：把全國上下的精力從“以階級斗爭為綱”轉移到經(jīng)濟建設上來，實行改革開放。當時的黨和國家領導人認識到：發(fā)展經(jīng)濟需要依賴科技、依賴教育、依賴人才，所以這場規(guī)模浩大、力度空前的“撥亂反正”首先是從科技領域開始的。也因為此，在標志性的黨的十一屆三中全會召開8個月前，就先舉行了同樣具有里程碑意義的1978年全國科學大會。自此，中國的科技發(fā)展才走出寒冬，迎來春天。

中國改革開放的40年也是中國科技創(chuàng)新體系建立和發(fā)展的40年。從科技是第一生產(chǎn)力到創(chuàng)新驅動，40年間中國科技創(chuàng)新體系所經(jīng)歷的一系列重大改革，反映了中國改革開放的必要性和復雜性，也成為中國改革開放的一個縮影，詮釋了中國改革開放面臨的種種挑戰(zhàn)和重大抉擇。