毫無疑問，科學知識是我們這個星球上最奇特的一種現(xiàn)象，它已經(jīng)創(chuàng)造并且還在創(chuàng)造著偉大的業(yè)績。弗朗西斯·培根300年前提出的“知識就是力量”的口號，在今天是無人質(zhì)疑的，但是培根自己也不曾料到，他當年斷言（或者說他希望）的那種從知識中迸發(fā)出來的力量，竟會是如此地不可估量。如果說在兩三百年前，人們還必須像培根、笛卡爾、萊布尼茨、休謨、康德那樣為科學的主權(quán)竭盡全力加以辯護，使之從神學或封建統(tǒng)治的束縛中獨立出來的話，那么在今天，科學所受到的尊重已經(jīng)無與倫比了。

科學的尊嚴不是靠強制、鼓吹甚至恐嚇所取得的，而是靠無可爭辯的事實和邏輯的力量。除此之外，科學還是在不斷地反抗各種各樣的“權(quán)威”中使自己的地位逐步得到鞏固的。19世紀中葉以來，歐洲各國不論是政府，還是教會，都最終放棄了對科學的管制，不僅如此，它們還相繼承認了科學的獨特地位，并且一再要求用科學來證明自己的行為或信條的合理性。19世紀末，盡管中國的維新派與洋務派甚至保皇派在政治、經(jīng)濟利益上互不相容，但他們對“西學”（即自然科學）的認可和接納，卻是高度一致的，并且由此揭開了中國這個幾千年來一直崇尚人倫、鄙薄物用事功的國度向現(xiàn)代化邁進的序幕。16世紀羅馬教庭對布魯諾、伽利略的迫害是盡人皆知的，它在基督教歷史上留下了最黑暗的一頁。然而到了20世紀70年代，教皇本人公開承認了錯誤，為伽利略（亦即為科學）平反昭雪，他的理由之一竟是：事實上科學從來都是與《圣經(jīng)》的教義相一致的。

科學知識的力量究竟表現(xiàn)在什么地方？不管人們對這個問題有多么不同的回答，有一點是公認的：科學知識作為一種無形的、觀念形態(tài)的東西，卻能夠造成巨大的物質(zhì)后果，而且，只要人類知識發(fā)展、更新的步伐繼續(xù)下去，這種物質(zhì)后果的分量將是無論怎樣評估也不會過高的。

過去的一百年可以看作科學空前地介入人類事務的時代。科學理論通過有組織的技術實施，變成無數(shù)精巧或龐大、便宜或昂貴、與日常生活關系密切或不密切的裝置，給整個人類帶來了巨大的影響。顯然，科學有其特殊的魅力。長期以來，科學以這樣一些至高無上的特點驅(qū)動著科學家們不斷地進行探索，并且令更多的普通人為之嘆服：科學知識是真的，它是確切的可靠的；科學刻畫了宇宙自然的實際狀況，解釋了自然過程發(fā)生、發(fā)展的原因，準確地預測了自然界將要發(fā)生的事情；科學的理論是業(yè)經(jīng)證明了的，或者說，是經(jīng)觀察和實驗反復證明為具有極高真切性的邏輯體系，等等。與之相反，一切未經(jīng)證明的、不可經(jīng)常重復的、非邏輯的、與事實不相符合的精神現(xiàn)象，便是非科學或反科學的。正是由于科學所具備的上述優(yōu)點，使得它成為近代以來對人類最有影響、也最有功效的工具?？茖W在價值上是中立的，它本身無善無惡。惟其如此，它一方面能強有力地擴展善，另一方面又能極大地增加惡。從糧食的增產(chǎn)到人們健康水平的大幅度提高，從計算機到宇宙探測器，無不是應用科學知識的成功范例。

事實上，科學從來也解決不了該不該說謊、偷竊、殺人以及美的本質(zhì)究竟如何這樣一類的問題。其實，對科學加以崇拜和迷信，本身就是違反科學精神的；一部科學史，恰恰是挑戰(zhàn)權(quán)威、戰(zhàn)勝迷信的歷史?？茖W有它特定的論域，它絕不是萬能的。然而今天仍有不少人無視這個事實，以致于在科學高度發(fā)達、影響愈演愈烈的同時，各種功、法、道、術等也經(jīng)常假科學之名而暢行無阻。

但無論如何，以科學的名義去解決科學以外的問題，這一方面說明是犯了休謨所說的“范疇性錯誤”（即試圖從“是”推出“應當”來，或者相反），同時也表明，科學的影響——甚至“科學”這個詞的影響——在今天是多么的巨大。