從一開始，海爾就是一場革命，史無前例，因為沒有具體的參照物，用張瑞敏的話說，這是一場尋找路標(biāo)的行動。

“破壞性創(chuàng)新”，這就是海爾集團創(chuàng)始人張瑞敏所理解的企業(yè)核心競爭力，幫助海爾成就了全球白色家電業(yè)領(lǐng)袖的地位，表現(xiàn)出來是非常有效、而對手又無法復(fù)制和模仿的能力。而企業(yè)，就像一棵棵樹木，或許今天有生長著的，明天有死亡了的，但總體觀之，森林是生生不息的。從一開始，海爾就是一場革命，史無前例，因為沒有具體的參照物，用張瑞敏的話說，這是一場尋找路標(biāo)的行動。

這場“行動”偶然孕育于1984年冬天的一個清晨。年輕的張瑞敏當(dāng)時任職青島市家電公司副經(jīng)理，這一天，輕工局局長把他叫到辦公室，讓他到一家工廠“跑一趟”，順便把局里要調(diào)一名新廠長的消息通知大家。此時的張瑞敏絕想不到會和這家叫“青島日用電器廠”的破敗企業(yè)結(jié)下30年的不解之緣。

這是一副發(fā)霉的爛攤子，破舊的廠房和車間里，一片頹景。電器廠這一年已經(jīng)換了三任廠長，新人走舊人哭，經(jīng)營每況愈下，資產(chǎn)與債務(wù)相抵還虧空147萬元。再見局長時，領(lǐng)導(dǎo)告訴他一個利好消息：德國利勃海爾項目的引進最終花落青島。沒等張瑞敏回過神來，局長直截了當(dāng)?shù)卣f：“我想派你去電器廠干！”這是一個需要900多萬元貸款的項目，上哪兒去借這么多錢？又如何償還？張瑞敏愣了，領(lǐng)導(dǎo)卻心里有數(shù)。在輕工局下轄工廠的所有干部里，張瑞敏的務(wù)實好學(xué)、敬業(yè)守職是出了名的，局長也賞識張瑞敏的學(xué)習(xí)能力，常感嘆其讀書破萬卷，而自己雖心有所想，卻力所不逮。

35歲的張瑞敏走馬上任了，他上任后的第一個決策——退出洗衣機市場轉(zhuǎn)而生產(chǎn)電冰箱。他頒布的第一個管理制度——《企業(yè)管理十三條規(guī)定》，赫然寫著這樣幾條：“不準(zhǔn)在車間和廠區(qū)隨地大小便”“不準(zhǔn)在工作時間喝酒”“不準(zhǔn)在車間吸煙、打撲克、聊天”……每一條都是赤裸裸的大白話，緊貼著員工的道德底線。

“歡迎”第四任廠長的是53份請調(diào)報告，而新廠長“尋找路標(biāo)的行動”也從這樸素的管理13條開始。在開除掉一些違反13條規(guī)定的工人后，大家這才明白，雖然一年之中換了四任廠長，但只有這個廠長是認(rèn)真的。張瑞敏也慢慢樹立了工人們的信心，與他們建立起了基本的信任。

鑒于洗衣機項目的教訓(xùn)，轉(zhuǎn)產(chǎn)電冰箱，張瑞敏采取了“慎于首戰(zhàn)，首戰(zhàn)必勝”的戰(zhàn)略，以“產(chǎn)品出世即要領(lǐng)先，爭取占據(jù)市場主動權(quán)”為原則，選擇高檔次電冰箱作為主攻方向，并決定與德國利勃海爾公司簽訂協(xié)議，合作生產(chǎn)高檔冰箱。來到德國，張瑞敏從德國人身上感受到了發(fā)達國家企業(yè)管理者的傲慢與偏見。短短六年時間，德國人壓根沒有想到的是，張瑞敏和他的海爾產(chǎn)品進入了德國市場。

1985年，隨著賣出去的冰箱越來越多，投訴也在增長。直到有一天，一位中年婦女來到廠里，堅決要求退貨，這之后很長一段時間里，“退貨”幾乎成了廠里的主要工作。12月的一天，張瑞敏讓員工把有問題的冰箱全都擺放在廠區(qū)院子里，并讓相關(guān)負(fù)責(zé)人站在冰箱面前。800多名工人和干部齊聚，議論紛紛。“同樣的生產(chǎn)線，同樣的零部件，德國人手里做出來的都是合格品，為什么到了我們手里就弄成這個樣子？”一番訓(xùn)斥之后，張瑞敏掄起大錘朝這些冰箱砸去——這就是現(xiàn)代商業(yè)史上著名的“砸冰箱事件”。

“砸冰箱事件”奠定了海爾追求高標(biāo)準(zhǔn)的質(zhì)量意識，換回了客戶對海爾產(chǎn)品質(zhì)量的信任，“企業(yè)家才能”也在張瑞敏身上迸發(fā)出來，矢志不渝地對質(zhì)量的強調(diào)，換回的是市場的回報。海爾冰箱在北京、天津、沈陽三大城市一炮而紅，市場出現(xiàn)搶購現(xiàn)象。1988年，首屆全國電冰箱國優(yōu)評比，海爾在全國100多家冰箱廠中以總分第一的成績摘得了金牌。當(dāng)張瑞敏從北京領(lǐng)獎歸來時，200多員工在廠門口夾道相迎，以英雄的禮儀迎接他的回歸。

當(dāng)時的情景定格在一張黑白照片上，陳列在海爾發(fā)展紀(jì)念館里。這激動人心的畫面，其標(biāo)志意義或許不僅是中國家電產(chǎn)業(yè)終于等來了自己的知名品牌，更重要的是，它象征了現(xiàn)代企業(yè)家這一群體在這個古老國家的真正回歸。