“朱顏”的語義在歷史上很豐富，有多個義項，可以指紅潤美好的容顏，可以指青春年少，可以指酒醉的面容和羞赧之色，當然還可以指女色、美色。那么，《虞美人》中的“朱顏”指什么呢？

不妨先來看看其他的詩人、詞人是怎么使用“朱顏”（紅顏）一詞的。不必遠從先秦開始，就選用唐宋包括南唐時期的語料吧。

從教材現(xiàn)成的例子入手。李白在《蜀道難》中描寫蜀道“爾來四萬八千歲，不與秦塞通人煙?！嫌辛埢厝罩邩?，下有沖波逆折之回川。黃鶴之飛尚不得過，猿猱欲度愁攀援”，因此慨嘆“蜀道之難，難于上青天，使人聽此凋朱顏”。

人們一聽到“蜀道”，一聽到“入川”，臉色立馬就變得煞白了。雖語涉夸張，但突出了蜀道的無比艱險。這里“凋朱顏”的“人”，泛指聽聞蜀道艱險的人，而不是特指青春年少的女性，不證自明。

再如李白《贈孟浩然》“紅顏棄軒冕，白首臥松云”，更是直接以“紅顏”指稱青壯年時期的孟浩然，說他青壯年時即不慕仕宦，鄙棄榮利。當然這是李白眼中的孟浩然，在某些時候，孟浩然還是很希望有人施以援手、有所作為的——“欲濟無舟楫，端居恥圣明”，《望洞庭湖贈張九齡丞相》就是明證。

再看北宋前期的詩人，是如何理解、運用“朱顏”的。歐陽修《會飲梅圣俞家》“須知朱顏不可恃，有酒當飲且相屬”，蘇軾《再過超然臺贈太守霍翔》“當時襁褓皆七尺，而我安得留朱顏”，這些“朱顏”指的都是臉色紅潤的青壯年時期。蘇軾寫于海南的《縱筆三首（之一）》“寂寂東坡一病翁，白須蕭散滿霜風。小兒誤喜朱顏在，一笑那知是酒紅”，極富生活情趣，詩人自己對“朱顏”作了很好的解釋，那就是“酒紅”，喝了點小酒，兩頰潮紅，是個可愛的老頭。

也許有同學會說，你舉的例子，不是唐朝，就是宋朝，就沒有南唐的嗎？有。馮延巳是南唐重臣，一生追隨李煜的父親李璟，從年齡上講，屬于李煜的父輩了。他的《鵲踏枝》上闋寫道：“誰道閑情拋棄久？每到春來，惆悵還依舊。日日花前常病酒，不辭鏡里朱顏瘦?！薄盎ㄇ啊敝浴俺２【啤闭?，是因為內心的“惆悵”。中國古典文學研究專家葉嘉瑩對此解讀說：“‘惆悵者，是內心恍如有所失落又恍如有所追尋的一種迷惘的情意，不像相思離別之拘于某人某事，而卻是較之相思離別更為寂寞、更為無奈的一種情緒?！倍杖铡俺２【啤鄙畹谋厝唤Y果，是“鏡里朱顏瘦”?！爸祛仭敝傅木褪恰拔摇钡娜蓊?，“我”的身體容貌。

由以上的例子可以清楚地看出，至少在唐宋時期，“朱顏”的詞性還是中性的，它可以形容中青年時期男人的容顏，可以稱代男性。《虞美人》中的“朱顏”完全可以指李煜自己的容顏，而不是南唐的宮女。