□ 郭華悅

林員外的兒子，已到了娶媳婦的年紀。

說起林家，祖上也是出過高官的。到了林員外這一代，說好不好，說差也不差。祖上的風光，自然已不再，但還有田莊，在村子里也算是數(shù)得上的人家了。

兒子的婚事，林員外早已有盤算。自己的家境，也不過是個小地主。兒子蠢鈍，相貌平平，且無才氣，金榜題名是今生無望了，要攀高枝，也是妄想。倒不如實際點，娶個勤勞持家的女子，能守住那點家業(yè)，也就不錯了。

媒婆來了后，林員外吩咐道：“你只管把這村子里的適齡女子都羅列在冊，其他的就沒你的事了?！?/p>

一聽這話，媒婆的臉色頓時有些不自然。林員外雖有些家財，但平日里節(jié)儉慣了，是出了名的摳門。如今聽這話里的意思，莫不是要連媒婆紅包都省下來？

林員外見媒婆的臉色陰晴不定，便笑著說：“你放心，事情雖然只做了一半，但費用不變，該多少還是多少，一分都不少你的?！?/p>

媒婆聽了這話，這才喜笑顏開。

有錢能使鬼推磨。沒幾天，媒婆就再次來到林家，遞上了一份密密麻麻的名單。林員外一一看過去，滿意地點了點頭，接著就把一個紅包遞給了媒婆，媒婆樂得合不攏嘴。

林員外把那份名單拿在手里翻來覆去地看。媒婆見狀，湊了上去，正想介紹一番，林員外卻搖搖手道：“行了，我心里頭有數(shù)。等有了決定，再請你上門去提親。事成后，我還有謝禮?！?/p>

媒婆心里很納悶，但也不敢多言，于是點頭告辭。

林員外一有空，就拿出這份名單來琢磨。這日，林員外正看著名單，兒子悄悄走近，笑道：“看老爹這上心的樣子，不知道的人，還以為是老爹要續(xù)弦呢！”

林員外吹胡子瞪眼道：“瞎說什么呢？”

林員外的原配十幾年前就去世了。那時，兒子還小。后來，林員外既當?shù)之斈?，總算把兒子拉扯長大。如今，兒子的婚事，自然馬虎不得。

林員外看著兒子憨憨的樣子，嘆著氣道：“兒呀，你是不知道呀！咱雖然有田莊，但說穿了，也不過是比一般百姓好點的小康之家。像咱這樣的，一不留心，家財散盡也是常有的事兒。你不是持家的料，要是再娶個不知節(jié)儉的媳婦，等老爹百年后，咱家就得敗了。所以呀，你的婚事，關系到咱家日后的光景?！?/p>

兒子雖不聰明，但也明白個中利害，趕緊道：“兒女的婚姻大事，本就是父母之命、媒妁之言。老爹所言甚是，全憑老爹做主?！?/p>

林員外面露欣慰：“兒呀，你雖不聰明，今生今世恐怕與科場無緣，不過，倒是勝在乖巧聽話，勤勞知足。日后，老爹總是要先走的。真到了那一天，你聽媳婦的話，好好經(jīng)營家業(yè)，也不枉費老爹今日的一番苦心?！?/p>

兒子點了點頭。

在家中坐了幾日，林員外開始往外頭跑。

近來正值梅雨季，細雨霏霏，土路泥濘。林員外每天從外頭回來后，盡管帶了傘，渾身還是濕漉漉的，腳上和衣服上沾滿了泥巴。

林員外從不說出去干什么，家人也問不出個所以然來，難免有些擔心。所幸，接下來的幾天，林員外沒再出去。

這一日，林員外把媒婆叫來，圈了一個人名，接著道：“媒婆呀，這人選我定了，接下來就看你的了?！?/p>

媒婆湊過去一看，卻是個陌生的名字，不禁皺起了眉頭：“林老爺，說句不中聽的話，這人我可不敢擔保。林老爺在這里，也是數(shù)得上的人物。我老婆子呀，再怎么財迷心竅，也不敢蒙騙老爺。其他的人，好的，不好的，我都說給老爺聽。至于如何斟酌，那就全憑老爺?？晌í毨蠣斶x定的這閨女，老婆子實在不敢保證?！?/p>

林員外一聽，頓時來了興趣：“怎么還有你媒婆不熟悉的人？”

媒婆干笑道：“這是哪里的話？林老爺有所不知，這女子一家，不是本村人，是外姓的。也就是一個月前吧，舉家遷到這里，說什么外頭世道亂，苛捐雜稅多，實在活不下去。我們這里偏是偏了點，但山高皇帝遠，反倒自在悠閑。于是，他們一家見此處不錯，鄉(xiāng)親們又好相處，就住了下來。”

林員外說：“原來如此。本姓外姓，都不打緊，重要的是人品老實可靠?！?/p>

媒婆道：“可不是。問題就在于，這家人剛到這里，其他人也沒啥接觸。所以，我老婆子對這一家也所知甚少。林老爺若是打定了主意，老婆子我這就去走一遭。不過，事成與不成，人是好是壞，老婆子可不敢打包票?！?/p>

林員外點頭道：“放心。人是我選的，好不好都怪不到你頭上。我看過這家的房子了，看樣子并不富裕。讓你去說媒，其實也就走個過場。我們林家雖不是什么大富大貴的人家，但起碼衣食無憂。若是娶他們家的閨女，怎么說也不至于委屈了人家。”

媒婆連忙點頭：“那是，那是。既然如此，老婆子這就去說說。”

果然不出林員外所料。當天下午，媒婆就再次登門，還帶來了好消息。對方聽說林老爺主動提親，受寵若驚，沒費啥功夫就答應了這門親事。

林員外道：“他們好說話，但我林家這邊，該怎么辦還得怎么辦，不能虧待人家。畢竟，這是兒女們的終身大事，辦得體面風光點，也是應該的?！?/p>

大婚那晚，林員外高興，多喝了幾杯，有些微醺。兒子連忙扶著林員外先行回房。讓老爹歇下后，兒子問林員外：“老爹，要說咱這方圓十里內(nèi)的女子，說多不多，說少也不少。可你怎么偏偏就選中了這閨女？到底也是外地人，不是知根知底的，心里頭著實放不下心。”

林員外嘿嘿一笑，說道：“老爹選的，盡管放心。也不怕你知道，之所以選定這閨女，原因在于——缸！”

兒子一聽，愣住了：“缸？水缸？”

林員外坐起身：“咱這地方，地窮人更窮，但偏偏就水缸最多，你知道為啥不？”

兒子笑道：“這誰不知道？這鬼地方，三年里頭有兩年是旱的。若是要打口井，把地打穿了，也沒水出來。至于那些小河小溪的，水質(zhì)污濁不說，還三天兩頭斷流。尋常百姓家，家門口都會放一兩口水缸，用來接雨水。特別是現(xiàn)在，正值梅雨季，就更得用水缸接水。這梅雨季的無根水，水質(zhì)最好，放上一整年都清可鑒人，那可是百姓家的好東西。”

林員外點頭道：“我在外頭跑的那陣子，看的就是各家門口的水缸。”

兒子一口茶水差點沒噴出來：“水缸有啥看頭？”

林員外瞪了兒子一眼：“外行看熱鬧，內(nèi)行看門道。你沒注意到，一般人家的門口，也就擺個一兩口水缸?？蛇@閨女一家，總共擺了二十五口水缸！每一口水缸里里外外都干干凈凈，跟新的一樣。還有，這二十五口水缸，接水的活兒也不輕松。你說，這樣的一家人，能不是咱們這一帶最勤勞的一家人嗎？”

兒子恍然大悟：“難怪一開始你就選定她，原來是她家的水缸最多?！?/p>

林員外有些得意：“可不是。這閨女是家中的長女，這些水缸多數(shù)得歸她負責。所以才說，她是名單上的所有閨女中最勤勞的一個?！?/p>

兒子點頭道：“姜還是老的辣。本來吧，對于這門親事，我心里頭還有些不安。如今看來，一切都在老爹的掌握中?！?/p>

可婚后沒多久，令人大吃一驚的事兒卻出現(xiàn)了。

原來這娶進門的媳婦，又懶又饞不說，脾氣還差。林員外自己處處受氣，連帶兒子也跟著倒霉，連房門都不敢進。最后，兒子無奈，一紙休書，將新娶進門的媳婦給打發(fā)回了娘家。但經(jīng)過這么一折騰，家里頭可謂是元氣大傷。

兒子哭喪著臉，對林員外說：“老爹呀，這回我可是問清楚了。這母夜叉的家里頭擺了二十五口水缸，不是因為勤勞，而是因為人家本來就是做水缸的。他爹娘都是手藝人，靠著做水缸養(yǎng)家糊口?？粗性蹅冞@地兒，也不是因為啥人好地方偏，而是咱們這兒三天兩頭鬧旱災，家家戶戶靠著接雨水過活，她家的水缸自然賣得多，日子也就好過了。其他地方，取水容易，水缸難賣，不好過活呀！至于你說的，她家的水缸干凈得跟新的一樣，其實那些水缸就是全新的。”

林員外眼前一黑，差點暈了過去。