嗅覺最初的功能，可能是為了構(gòu)建空間記憶能力。

英國《自然·通訊》雜志近期發(fā)表的一項神經(jīng)科學(xué)研究指出，人類的嗅覺或與空間記憶力存在關(guān)聯(lián)，且受到同一個腦區(qū)的控制。

空間記憶力指能在某個環(huán)境中找出不同地標(biāo)之間關(guān)系并構(gòu)建認(rèn)知地圖的能力。以往有觀點認(rèn)為，動物起初進(jìn)化出嗅覺是為了幫助它們在環(huán)境中導(dǎo)航。目前已有證據(jù)表明，嗅覺識別可能與空間記憶力存在關(guān)聯(lián)。不過一直以來，這些證據(jù)尚未得到直接驗證。

此次，加拿大麥吉爾大學(xué)研究人員維洛尼克·鮑伯特及其同事，試圖尋找能證明嗅覺識別與空間記憶互相關(guān)聯(lián)的直接證據(jù)，以及如果關(guān)聯(lián)存在，兩個功能是否共用一個腦區(qū)。為此，研究團(tuán)隊對57名志愿者進(jìn)行了測試，結(jié)果顯示，那些在不同氣味識別測試中表現(xiàn)較好的參與者，在“尋路”任務(wù)中也表現(xiàn)得更出色——“尋路”任務(wù)要求參與者在一個虛擬小鎮(zhèn)的不同地標(biāo)之間進(jìn)行導(dǎo)航。

研究人員通過磁共振成像發(fā)現(xiàn)，左側(cè)內(nèi)側(cè)眶額皮層（mOFC）的厚度，以及大腦右側(cè)海馬體積增加，會提升兩項任務(wù)的表現(xiàn)水準(zhǔn)，這說明氣味識別和空間導(dǎo)航能力，可能是由同一個腦區(qū)控制的。在補充實驗中，9名曾受過腦損傷且左側(cè)內(nèi)側(cè)眶額皮層受損的患者，在嗅覺識別和空間記憶的任務(wù)中均表現(xiàn)不佳；相比之下，另外9名同樣受過腦損傷，但并未傷及左側(cè)內(nèi)側(cè)眶額皮層的患者，卻沒有出現(xiàn)表現(xiàn)不佳的情況。

雖然還需要開展進(jìn)一步研究，但研究人員認(rèn)為，當(dāng)前這一結(jié)果支持了一種觀點：嗅覺最初的功能，可能是為了支持構(gòu)建認(rèn)知地圖和空間記憶的能力。

來源：《科技日報》