ANTONY INGRAM

大眾品牌，可能與你在其他地方讀過的內容不同，在這里它不是世界上最大的汽車制造商。 誠然，大眾在2017年的汽車產量超過1070萬輛，足以超過豐田和雷諾日產。但有一家在5月19日慶祝其成立50周年的公司，每周生產的“車輛”都可以與這一數(shù)字相匹配。

因為本頁上的圖片已經足夠長了，所以我不會用比較長的比喻，但正如樂高比這個星球上的其他任何公司制造更多的橡膠輪胎，風火輪成為全球最大的汽車制造商絕對名正言順。

撇開噱頭，這是一家值得在EVO占據(jù)一席之地的公司嗎？ 絕對的。 在Scalextric，Tamiya或Gran Turismo等電子游戲之前，該品牌已經作為邁向成為汽車迷的漫長旅程的第一步，為我們中的許多人服務。 您可能不記得您的第一款風火輪小車（或者您的第一款火柴盒小車； 1997年，風火輪的所有者Mattel購買了這款英國品牌），但從您到了把它們放到軌道上開而不是試著把它們吞下去的年紀，這些小模型作為你的啟蒙老師，給你普及汽車的顏色，風格，品牌甚至至少在某種程度上的駕駛的樂趣。

風火輪是Mattel公司創(chuàng)始人Elliot Handler的創(chuàng)意，他的妻子Ruth于1959年創(chuàng)建了另一個本世紀中葉的玩具偶像芭比娃娃。他首先在1966年提出建議，其背后的想法是為孩子們創(chuàng)造一種全新的令人興奮的方式，體驗“車輛游戲”以及定義戰(zhàn)后美國汽車景觀的定制文化和快感。 Handler也創(chuàng)造了這個名字。 據(jù)說他的設計原型在地板上行進的速度令人驚嘆：“簡直就是風火輪！”

這個想法催生了1968年首次推出的16輛車，被稱為Original Sweet 16。這其中有11款是Harry Bentley Bradley的作品，于1962年至1966年間，他在通用汽車公司做汽車設計師，他的設計靈感來源于一個底特律改裝廠：亞歷山大兄弟。

他最著名的設計——道奇Deora皮卡，也是Original Sweet 16之一。但風火輪生產的第一輛車是定制版Camaro。 基于全新的1967款雪佛蘭科邁羅，當時它屬于最熱門的產品。它加入了其他當代小馬車，比如野馬、美洲獅、梭魚和火鳥。 每輛車都有一個波光粼粼的“Spectraflame”油漆方案——鍍鋅鑄件上的彩色亮漆，以及與時代汽車文化相呼應的其他獨特風格裝飾，例如側出口排氣管和交錯排列的輪圈樣式。

列表上有幾乎無盡的標志性設計緊隨其后，從Twin Mill（一種飛鏢狀8.2升雪佛蘭機械增壓V8引擎）到Beach Bomb（一款大眾露營車）配備一對沖浪板。今天，罕見的早期設計可以賣出大價錢：熱帶粉紅色原型版的Beach Bomb被當前所有者風火輪收藏家Bruce Pascal以72，000美元的價格購得。 這輛車此后價值高達150，000美元，或者說價值差不多是有史以來最昂貴的那輛車的一半，那是一輛拍賣會上拍賣的VW Type 2……

在它的前半個世紀的時間里，風火輪制作了幾乎所有你能想到的汽車模型，并且設計了完整的基礎定制模型的傳統(tǒng)，復雜程度遠超你的想象。 迄今為止，它們已經創(chuàng)建了20，000多種不同的車型，目前每年都會推出130多款新車型。 有一個專門的團隊致力于以真實世界中車型的微縮版來呈現(xiàn)車輛，并提供一些全新的車型：它可以是公司350名合作伙伴之一的品牌旗下的汽車，可以從Magnus Walker等個性車手到大牌制造商，或者熱棒主題的新變體，或者是星球大戰(zhàn)或玩具總動員角色車。

根據(jù)Jun Imai的說法，天馬行空是這項工作的亮點之一，他曾在Hot Wheels工作了14年，領導車輛設計團隊。團隊工作的設計大約有五分之三是持有版權的車輛，用于復制您將在路上看到的現(xiàn)代汽車和經典作品，其余的則是公司所謂的“風火輪原創(chuàng)”，從流行文化主題玩具到幻想車輛，直接來自設計師的頭腦。

作為汽車愛好者，該團隊特別復制了一些他們最喜歡的微縮模型。 Imai自己的最愛是日本的老車和經典的保時捷。 他擁有經典的Datsun 510旅行車和260Z以及1985年的911 Carrera，全部進行過改裝，并且Imai對他的Datsuns改裝啟發(fā)了風火輪系列中的一些定制510和Z-cars。 Imai說，真實世界和玩具與我攜手共進。 “我有時會在我的一輛車上嘗試一些新的東西，這可能會在第二天激發(fā)我的設計靈感。”

相同崗位上的設計師Ryu Asada多年來一直致力于將多款本田設計推上貨架，并且親自擁有S2000和第一代NSX。設計團隊的其他成員都是保時捷鐵粉，同時一部分設計師擁有克爾維特和其他肌肉車。這種變化不可避免并深遠地影響了每年新一代1：64比例模型的多樣化。

對汽車的這種熱情也讓風火輪開始在其他領域互動。風火輪近年來促成了一些備受矚目的合作，與速度與激情特許經營明星Sung Kang和Magnus Walker等人合作，以創(chuàng)作出電影作品里面車輛的微縮模型。