黃靖萱
透過一只手機里的應用程序,可以讓你進入一個擴增實境的3D地圖,在這個環(huán)境里,你就像在實體世界里查商店、尋找路線般直覺。這個地圖,甚至可以提供自駕車導航,精確到誤差僅一厘米,比谷歌地圖更精準上千倍。
這樣的技術,谷歌創(chuàng)投也找上門,在今年3月參與這家位于英國倫敦的新創(chuàng)公司Blue Vision Labs的A輪融資,共1450萬美元。
這家9月才成立2周年的新創(chuàng)公司,股東陣容驚人。除了谷歌創(chuàng)投,還有硅谷教父隆·康威的天使基金SV Angel、最會在早期就投資獨角獸的創(chuàng)投之一Accel,以及李嘉誠旗下的維港創(chuàng)投,現在更傳出有硅谷共享經濟巨頭有意購并。
比GPS更準確!
該公司讓這些創(chuàng)投業(yè)者驚訝的技術,概念結合現在蘋果、谷歌最重壓的AR(擴增實境)技術以及精準定位信息。
9月15日上午,就在這家公司成立兩周年隔天,采訪團隊來到他們的辦公室,Blue Vision創(chuàng)辦人暨執(zhí)行長昂多斯卡、共同創(chuàng)辦人暨技術長普拉汀斯基帶著我們走上街頭實測產品。
他們以數百萬張照片,建構出龐大的AR城市地圖,昂多斯卡解釋,就像15世紀,當人們在大海中巡航,看著星星定位一樣,“我們用電腦視覺代替GPS,根據照片定位,可以非常精準告訴你位置,手機其實比GPS定位更精準。”他很有自信的說,如果你叫一輛共享汽車,車子將會分毫不差的停在你面前。
谷歌創(chuàng)投合伙人赫姆也舉例,如果你想去找人,在海上、GPS很難定位到的著名航海家?guī)炜舜L,是非常困難的。但“這幾個人(指Blue Vision)開啟了契機,而且更互動,你可以看到我向你走來。這技術可以無限擴展,應付更多人參與的大規(guī)模游戲?!?/p>
極精準的定位,讓他們可以提供有別于其他AR公司更獨特的技術,也就是多人互動的AR體驗。
拿著手機打開App,他們兩人與我們各自設定的圖像都出現在手機屏幕里,周遭商店也在空中浮出了餐廳、商店等不同標記,幫助使用者辨識、尋找實體世界里的各個地點。
我們可以透過手機,標示每棟建筑物意義與功能,甚至寫下留言,讓朋友可以看見我們的評論。
現在的AR應用,不論是導航或游戲,都只是單一使用者的體驗,包括AR最成功的游戲——寶可夢Go,在手機中只能看到自己,自己抓寶、升級,無法顯示其他玩家位置或信息,更沒有合作或競賽的快感。
“我們正試圖解決的是僅能單一使用者體驗的AR,我相信AR技術,將改變人們如何在一個環(huán)境中彼此互動的方式?!卑憾嗨箍ㄕf。
他們的商業(yè)模式,就是建立實體城市的擴增實境地圖,提供維基百科般的功能,讓使用者可在地圖里,標示各種信息,完善所有人的使用。
自從美國軍方開放GPS衛(wèi)星定位至今,民用版衛(wèi)星定位精確度,多年來從約100米的距離誤差,縮短為5~10米。但Blue Vision核心能力卻能僅使用相機鏡頭,就做到“厘米”等級的精準度。
中國臺灣AR軟件公司宇萌數位科技執(zhí)行長白璧珍分析,能做到公分級的精準,技術真的很杰出,這需要很高端的算法,而且要同時顯示出這么多人的實時位置,云端運算的技術難度與演算成本都很高。
有人說,只有蘋果ARKit或谷歌 ARCore的AR就像1996年,全世界99%的人都不知道網絡是什么的時代,每個網站都是孤獨的,單向且沒有朋友,而該公司技術有機會像當年微軟IE,讓網絡使用人口有了不只10倍的成長。
接下來,它的技術將可以應用到越來越夯的自駕車導航上。自駕車所需的地圖信息必須非常精準,大廠無不投入一顆動輒百萬元的Lidar(光達)來測量距離,以做到障礙物偵測、自動跟隨前車等。例如谷歌的自駕車測試時,車頂上就有一顆突出的Lidar,不斷旋轉收集資料,并繪制3D地圖。昂多斯卡認為,若能應用他們的地圖定位技術,是相對便宜且規(guī)模能快速放大的解決方案。
就像赫姆所說,“他們擁有只要透過智慧手機的鏡頭,就能實時做出在地、能共享的AR產品。我們期待看到AR和自駕車的新應用,將因此有了新的契機?!?/p>
提出這個可能連谷歌都沒想到的解決方法,竟是來自大學時連英文都說得不好,出生于人口只有550萬人的東歐小國斯洛伐克的昂多斯卡與普拉汀斯基。
捷克斯洛伐克未獨立前,政經中心在首都布拉格所在的地區(qū),城鄉(xiāng)差異讓許多斯洛伐克人都是到布拉格上大學及工作。大學時,昂多斯卡也是選擇赴布拉格的查理大學念信息工程。“我到布拉格讀大學,因為不需要用到英文?!卑憾嗨箍t腆的笑說。
但畢業(yè)后,連英文都不太會說的他,卻勇敢申請到美國臉書實習,五個月的時間參與開發(fā)臉書的動態(tài)時報“Timeline”,這在當年是臉書史上最大改版,也奠定現在臉書的瀏覽方式。“在這之前,我從來不知道有任何我認識的人能這樣(得到在美國網絡業(yè)的工作)?!卑憾嗨箍ㄕf,連同他另一位朋友也申請到工作,“我們兩個大概是前兩個在臉書實習的斯洛伐克人吧!”
之后,昂多斯卡回到歐洲,在英國牛津大學攻讀研究領域涵蓋AI、機器視覺及機器人導航在內的機器人研究。在歐洲,牛津移動機器人研究所,是該領域最頂尖的學府。
普拉汀斯基也曾在攻讀博士時,申請赴美國谷歌實習。有過美國充滿創(chuàng)業(yè)精神的氛圍洗禮,讓他們和一般相對保守的歐洲人不同?!爱厴I(yè)后,我想的是,能做些什么事,讓機器人及AR的技術能真正發(fā)揮影響力?”昂多斯卡選擇了創(chuàng)業(yè)。他說,人生很短暫,經營一家公司很耗費心力,“所以,我一定不會把時間花在等待?!?/p>
普拉汀斯基留著大胡子,看起來粗獷的他,卻像典型的宅男工程師,安靜、還有一點害羞。但他卻有不只一次參與公司新創(chuàng)的經驗,早在創(chuàng)辦Blue Vision之前,他就曾加入慈善眾籌網站Prizeo,而這網站另兩位同樣來自牛津的創(chuàng)辦人,后來都成為昂多斯卡的創(chuàng)業(yè)伙伴。
從英文完全不通卻接連挑戰(zhàn)臉書、谷歌、微軟實習,再到英國創(chuàng)業(yè),昂多斯卡和普拉汀斯基在以農產品為主的家鄉(xiāng)斯洛伐克,可稱得上是異類。但他們認為,“企圖心是慢慢增強的,真的不是誰天生就能怎樣,像在牛津,當你看到身邊的人成功,你會有力量相信自己也能做到?!?/p>
走出東歐小國,到世界舞臺上創(chuàng)業(yè),現在員工超過30人的Blue Vision Labs,員工國籍涵蓋了多個國家和地區(qū),“創(chuàng)業(yè)需要同伴,你需要朋友跟你一起,千萬不要獨自創(chuàng)業(yè)。”昂多斯卡建議。
才組成兩年,他們傳達的故事不是他們有多成功,而是期待改變世界的企圖心,享受挑戰(zhàn)還有并肩打拚的創(chuàng)業(yè)過程。(摘自臺灣《商業(yè)周刊》)(編輯/萊西)
彼得.昂多斯卡
出生: 1989年
學歷:牛津大學機器人博士 、信息工程碩士
經歷:曾在臉書實習,開發(fā) Timeline
現職:藍色視覺實驗室聯合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官
盧卡斯.普拉汀斯基
出生:1989年
學歷:倫敦帝國學院信息工程博士、牛津大學信息工程碩士
經歷:慈善眾籌網站Prizeo公司主要開發(fā)者
現職:藍色視覺實驗室聯合創(chuàng)始人兼技術長