文靜憶

19世紀(jì)80年代前后，潛艇的發(fā)展引起了西方各國(guó)的普遍興趣，美國(guó)、英國(guó)、法國(guó)、西班牙、意大利無(wú)不投入巨大精力進(jìn)行研發(fā)。但是，你能想到嗎？世界上第二個(gè)研制機(jī)械動(dòng)力潛水艇的國(guó)家，竟然是我們的大清帝國(guó)！

在一般人的印象中，大清帝國(guó)當(dāng)時(shí)剛經(jīng)歷太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)的沉重打擊，國(guó)力衰弱、民不聊生，哪有余力發(fā)展當(dāng)時(shí)先進(jìn)的海軍技術(shù)？但事實(shí)上，大清在潛艇制造方面當(dāng)時(shí)處于世界先進(jìn)行列。

潛艇發(fā)展的歷史可追溯到16世紀(jì)，但直到18世紀(jì)中期，潛艇的性能難以用于作戰(zhàn)，主要用于水下觀光獵奇。1863年，法國(guó)建造了“潛水者”號(hào)潛艇，它以壓縮空氣瓶?jī)?nèi)的壓縮空氣推動(dòng)活塞式發(fā)動(dòng)機(jī)作為動(dòng)力，這是世界上第一艘機(jī)械動(dòng)力潛艇。1880年，清朝天津機(jī)器局建造了中國(guó)第一艘潛水艇，成為當(dāng)時(shí)世界上僅有的兩個(gè)制造出機(jī)械動(dòng)力潛艇的國(guó)家之一，比英國(guó)、美國(guó)的技術(shù)都領(lǐng)先。

這艘潛艇是由一個(gè)姓陳的“道員”首先提出建造的，當(dāng)時(shí)叫“水下機(jī)船”，據(jù)說(shuō)曾試航成功。他先進(jìn)行了圖紙?jiān)O(shè)計(jì)，并吁請(qǐng)清政府大員予以支持，還表示愿以合同保證，若建成后經(jīng)過(guò)試驗(yàn)證明不適用，工費(fèi)分文不取。

在清朝試圖自救的洋務(wù)運(yùn)動(dòng)中，直隸總督兼北洋大臣李鴻章設(shè)立了天津機(jī)器局，專門試制各種兵器，可視為今天的研究所兼兵工廠的組合體，其中一項(xiàng)功能就是造船。1880年夏，這艘“水下機(jī)船”便是在天津機(jī)器局開始施工，陳道員親率10余名工匠，在機(jī)器局院內(nèi)圍起圍墻，圍墻內(nèi)外戒備森嚴(yán)，“禁止外人窺探，即其余工師，均設(shè)嚴(yán)禁，不準(zhǔn)窺視”，就連指揮施工的負(fù)責(zé)人也不知道這圍墻的用途，其機(jī)密程度可想而知。

經(jīng)過(guò)整整一個(gè)夏天的緊張施工，到1880年9月，這艘特殊的船建成完工。此時(shí)，距離1863年法國(guó)建造成功第一艘機(jī)械動(dòng)力潛艇“潛水者”號(hào)僅17年。1880年9月18日，正值中秋節(jié)，這艘“水下機(jī)船”在天津海河內(nèi)進(jìn)行了試航。據(jù)記載：“船半浮水面航行，靈捷異常，頗為合用；沉入水下，水標(biāo)仍浮出水面尺許，若涉大洋，能令水面一無(wú)所見，而布雷無(wú)不如志，詢摧敵之利器也。”從這艘潛艇下水試行時(shí)的評(píng)語(yǔ)來(lái)看，中國(guó)第一艘潛艇的試造，顯然是比較成功的。

遺憾的是，這艘中國(guó)歷史上第一艘有記載的自制潛艇命運(yùn)卻十分短暫，既沒有任何實(shí)際使用的記錄，也沒有留下實(shí)物，至今人們也不知道這艘中國(guó)人制造的第一艘潛艇動(dòng)力推進(jìn)系統(tǒng)是什么樣子的、以什么方式上升或下潛的、艇體結(jié)構(gòu)如何等，這已成為了不解之謎。

有史學(xué)家認(rèn)為，有可能是“水下機(jī)船”的消息披露后，昏庸的清政府迫于西方列強(qiáng)的壓力而下馬了。不過(guò)我們也不難想像，滿清政府的腐敗無(wú)能，再先進(jìn)的武器裝備也難以發(fā)揮作用。從北洋海軍到民國(guó)海軍，由于國(guó)家孱弱，中國(guó)一直就沒有裝備潛艇的機(jī)會(huì)，直到新中國(guó)成立以后，才有了建立統(tǒng)一海軍的可能，真正意義上的潛艇才出現(xiàn)在中國(guó)。所以這種初具現(xiàn)代潛艇雛形的作戰(zhàn)利器，在當(dāng)時(shí)的環(huán)境下難以發(fā)揮作用，也完全在情理之中。