沈括（1031—1095），字存中，浙江錢塘（今杭州市）人。北宋天圣九年，沈括出生于一個下層官吏家庭，家境并不富裕，所以沈括常說自己“出自寒門”。沈括學識淵博，他研究的領域極其廣闊，取得的成就也是多方面的。他寫出了聞名中外的科學巨著——《夢溪筆談》，這是一部涉及我國古代自然科學、工藝技術及社會歷史現(xiàn)象的綜合性筆記體著作，因寫于潤州（今江蘇鎮(zhèn)江）夢溪園而得名。

《宋史·沈括傳》提到，沈括“博學善文，于天文、方志、律歷、音樂、醫(yī)藥、卜算無所不通，皆有所論著”。

英國著名科技史家李約瑟認為沈括是“中國科學史上最奇特的人物”，《夢溪筆談》是“中國科學史上的坐標”。

“人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開。”年幼的沈括讀到這句詩句時，他的眉毛擰在了一起：為什么我們這里的花兒都凋謝了，山上的桃花才盛開呢？為了解開這個謎，沈括約了幾個小伙伴上山考察。四月的山上，乍暖還寒，涼風襲來，凍得人瑟瑟發(fā)抖。沈括茅塞頓開，因為山上的氣溫比山下低很多，所以山上的花季來得比山下晚。憑借這種求索精神和實證方法，長大后的沈括寫出了聞名中外的《夢溪筆談》。

除了我們熟知的大禹治水之外，沈括也治水。沈括十分重視發(fā)展農業(yè)生產和興修水利。他青年時期在沭陽縣任主簿的時候，就攬了治理沭水的工程。他組織幾萬民工修筑渠堰，不僅解除了當?shù)氐乃疄耐{，還開墾出許多良田，改變了沭陽縣的面貌。

有一次，沈括在一本書中看到“高奴縣出脂水，可然”這句話時，覺得不可思議，“水”怎么可以燃燒呢？他決定考察一番。在考察中，沈括發(fā)現(xiàn)了一種褐色的液體，當?shù)厝私兴笆帷被颉笆保藗冇盟鼰鹱鲲?、點燈和取暖。沈括弄清楚這種褐色液體的性質和用途后，便給它起了一個新名字——石油，并動員老百姓使用，從而減少砍伐樹木。沈括在《夢溪筆談》中寫道：“鄜、延境內有石油……頗似淳漆，然之如麻，但煙甚濃，所沾幄幕皆黑……此物后必大行于世，自余始為之。蓋石油至多，生于地中無窮，不若松木有時而竭?！鄙蚶òl(fā)現(xiàn)了石油，并在老百姓中推廣使用，“石油”一詞也由此沿用至今。

沈括非常注重環(huán)保，很早就提出不得隨意砍伐樹木這一想法。他發(fā)現(xiàn)石油后，就提倡老百姓用石油代替松木作燃料。他提議，不到萬不得已的時候絕對不能砍伐樹木，尤其是古林，更不能破壞！今天看來，他的觀點是正確的，可當時他的這一想法并未得到重視。