今天很多人把狄仁杰當作“神探”，這有一定的民意基礎。據(jù)史料載，他長期在政府司法部門工作，主持過很多案件的審理。此外，狄仁杰確實愛民如子，也得到老百姓極大的愛戴，是人們心中的青天大老爺。最后就是他性格剛強，不畏權貴，在“危機”面前既有智慧，又善于靈活應變。以上種種，都是“神探”的潛質。

清初的時候，已經(jīng)有一本小說《武則天四大奇案》風行于世，其主人公就是狄仁杰。雖然里面也有一些歷史事件和人物，但內容基本都是編出來的一個個破案故事。后來有所謂“四大公案”小說，即《狄公案》（狄仁杰）、《包公案》（包拯）、《海公案》（海瑞）、《施公案》（施仕綸），這一類的“偵探小說”，在社會上影響很大。

這里面，包公是中國人最熟悉的。不過走出國門，名滿全球的，還是狄仁杰。這得歸功于一個荷蘭人，他叫高羅佩。

高羅佩也是一個傳奇人物。他1910年8月9日生于荷蘭扎特芬，父親是駐荷屬東印度（今印度尼西亞）殖民軍隊的一位軍醫(yī)。在萊頓大學學習期間，高羅佩選擇漢學作為自己的專業(yè)，這注定他一輩子和中國文化結緣。高羅佩大學畢業(yè)后進入荷蘭外交界，在長達30多年的外交官生涯里，曾經(jīng)在中國的重慶、南京等地擔任外交秘書、參事等職。大學專業(yè)和職業(yè)上的訓練包括15種文字，除了母語外，最好的就是漢語；他對中國的傳統(tǒng)文化也極富興趣，棋琴書畫樣樣在行。因此在工作之余，高羅佩并未停止自己的學術研究，也在這上面取得了豐碩的成果。

上世紀40年代在重慶時，高羅佩讀到了《武則天四大奇案》，他對這部小說中主人公狄仁杰屢破奇案大為折服，繼而對西方偵探小說和中國公案傳奇做了深入的研究和比較后，高羅佩認識到書中所描寫的中國古代法官的刑事偵訊本領，無論在運用邏輯推理的方法、偵破奇案的能力方面，還是在犯罪心理學的素養(yǎng)方面，比起福爾摩斯、格雷警長等現(xiàn)代西洋大偵探來，均有過之而無不及。

于是，他想到了將中國文化傳播到國外的一個切入口，開始著手翻譯《武則天四大奇案》一一因為西方人特別喜歡偵探小說。高羅佩先是將之譯為英文，又以狄仁杰為主角用英語創(chuàng)作了《銅鐘案》。他原本準備在中國出版《銅鐘案》的中文本，但由于中國出版商尚未意識到該作品的巨大價值，表現(xiàn)并不積極，高羅佩只好先出版英文本。

沒想到《銅鐘案》在西方大獲成功，在出版商的一再催促下，高氏只能繼續(xù)收集和組織當時中國民間流傳著的狄仁杰斷案故事。但寫著寫著，他感覺故事性太差，于是干脆自己來編，這下一發(fā)不可收，一口氣寫了16個中長篇和8個短篇，所以有了《迷宮案》《黃金案》《鐵釘案》《四漆屏》《湖中案》等。高羅佩將這些故事集在一起，統(tǒng)稱《狄法官的破案故事》，即《狄公案》。它們在西方引起了轟動，狄仁杰遂成為家喻戶曉的人物，被譽為中國的“福爾摩斯”。上世紀80年代翻譯成中文回到中國，成為“出口轉內銷”的經(jīng)典作品。