汪勁武

自古以來，桂花就是秋天的象征之一，特別是中秋前后，銀蟾秋皎，波光醉人，金風送爽，桂花飄香。無論是贊其“雖無艷色驚群木，卻有清香壓九秋”，還是贊其“江漢光翻千里雪，桂花香動萬山秋”，都不為過。

桂花香味獨特，沉郁而悠長，有“獨占三秋壓群芳”之勢，被譽為花仙，也是我國傳統(tǒng)十大名花之一。

這個秋天，讓我們走進桂花的世界。

是木樨，還是木犀

桂花，我國古代也叫木樨花，“木樨”本作“木犀”，以其木材紋理似犀角得名。因為“木犀”不像植物名，在流傳的過程中，有人便在“犀”字上加“木”旁，新造了“樨”字，“木樨”看上去就像植物名了。時至今日，“木樨”的寫法已經(jīng)比“木犀”更流行，《現(xiàn)代漢語詞典》即以“木樨”為正體，“木犀”為異體。而《中國植物志》遵循了“優(yōu)先權(quán)”原則，選擇了更早出現(xiàn)的“木犀”為正名。

作為我國傳統(tǒng)名貴花木，桂花樹的栽培歷史已有2500多年，先秦古籍《山海經(jīng)》第一卷《南山經(jīng)》首篇就提到了桂樹：“南山經(jīng)之首曰鵲山。其首曰招搖之山，臨于西海之上，多桂，多金玉。”《呂氏春秋》對芳香飄逸的桂花也大為贊賞：“物為美者，招搖之桂。”

據(jù)《中國植物志》記載，除了木樨這個別稱，桂花還被稱為巖桂、九里香、金粟等，為木犀科木犀屬常綠闊葉喬木或灌木。因其葉脈形如圭字而被稱為桂、圭木等，這應當是桂花最早出現(xiàn)的名稱。

野生的桂花都是黃色的，但是在人工選育下，出現(xiàn)了近白色和橘黃色的品種。在我國，這兩種木犀分別被叫作“銀桂”和“丹桂”，野生型的黃花品種則被叫作“金桂”。它們各有特點：金桂，花朵金黃，香氣濃郁，葉片較厚；銀桂，花朵微黃，香氣較淡，葉片較?。坏す?，花朵橙黃，氣味濃郁，葉片厚，色深；四季桂，花朵稍白或淡黃，香氣輕淡，葉片薄，長年開花。

由于桂花的花期在農(nóng)歷八月中秋節(jié)前后，故有“八月桂花香”“冷露無聲濕桂花”的說法，農(nóng)歷八月也因此被稱為“桂月”。

桂花的故鄉(xiāng)

桂花樹原產(chǎn)我國西南地區(qū)喜馬拉雅山東段，印度、尼泊爾、柬埔寨也有分布。之后，經(jīng)過漫長的人工引種馴化，栽培范圍不斷擴大，主要分布在長江流域以南的廣大地區(qū)，并形成了廣西桂林、湖北咸寧、江蘇蘇州、浙江杭州和四川成都等有名的桂花生產(chǎn)基地。

湖北南部的咸寧縣多植桂花樹，全國聞名，有“桂花之鄉(xiāng)”的美譽，那里的山山嶺嶺遍是桂花樹。每逢中秋節(jié)，桂花開時，咸寧便成了香的世界，難怪有人說那香之濃之悅?cè)擞小疤煜闳牍恰敝小?/p>

桂林自古便因桂花樹多而得名，在桂林東部新石器時期的巖洞中，曾發(fā)掘出了桂花花粉。早在唐代，桂林已名聞遐邇。韓愈未曾到過桂林，卻有詠桂林的詩。在《送桂州嚴大夫》詩中，起首一句便緊扣桂林之得名，以其地多桂花樹而設想“蒼蒼森八桂”。據(jù)說桂林市共有桂花樹20多萬株，桂花也是桂林市的市花。

因為栽培歷史悠久，我國各地保存有不少古桂花樹。據(jù)資料記載，至今我國各地保留的百年以上的古桂樹約有2000多株，其中千年以上的有100余株。

在福建武夷山有兩株金桂，據(jù)說為宋代理學大家朱熹手植，距今已800多年，二樹高10米，胸徑達1米，雖歷經(jīng)滄桑，仍枝繁葉茂，每年中秋前后花滿枝頭，飄香數(shù)里。

湖北省咸豐縣官田壩村有湖北省最老、最大的桂花樹。此樹高21米，胸徑1.3米，樹齡有600多年。每當金秋時節(jié)，滿樹開出黃白兩色桂花，濃香四溢，人稱“金銀桂”。為何會有如此奇景？據(jù)說早年栽樹時，開黃花的金桂和開白花的銀桂被栽在了一起。由于兩樹相倚而栽，年深日久，它們的根長在了一起，漸漸連生，合為一體，因此才開出黃白兩色的花來，人稱雙蔸桂花樹。

陜西漢中勉縣城南5千米處有三國時古戰(zhàn)場定軍山，是三國蜀國丞相諸葛亮長眠之處。諸葛武侯墓旁有兩株桂花樹，樹高19米，胸徑近1米，樹齡有1700多年，人稱“護墓雙桂”。

陜西漢中南鄭縣圣水寺內(nèi)有一株漢桂，相傳為漢高祖劉邦臣下蕭何手植，樹齡2200多年。這株桂花樹聲名遠揚，人稱“漢中神桂”。此樹是一株金桂，樹干需四五個人才能合抱，且每年開兩次花。更為神奇的是，它的花冠裂片（花瓣）比正常的桂花花瓣多了一倍，可達5～8瓣，令人稱奇，難怪有人贊譽它“百年千年幾千年，年年神韻不減，五瓣十瓣數(shù)十瓣，瓣瓣清香醉人”。

天香入骨

與其他著名花木一樣，桂花之所以成為我國傳統(tǒng)名花，除了其本身的觀賞價值以外，與我國桂文化的發(fā)展是分不開的。古人認為桂樹富有高潔、吉祥的寓意；加之“桂”與“貴”諧音，桂樹更成為“高貴”“富貴”的象征，人們常把玉蘭、海棠、牡丹、桂花四種傳統(tǒng)名花同植庭前，以取玉、堂、富、貴之諧音，寓意吉祥。

在早期，桂花是名貴花卉與貢品。西漢劉撰的《西京雜記》中記載，漢武帝初修上林苑，群臣皆獻名果異樹奇花兩千余種，其中有桂十株。公元前111年，武帝破南越，接著在上林苑中興建扶荔宮，廣植奇花異木，其中有桂100株。

唐宋以后，桂花已被廣泛用于庭園中栽培觀賞，吟桂亦蔚然成風。柳宗元自湖南衡陽移桂花十余株栽植于零陵。白居易曾為杭州、蘇州刺史，他將杭州天竺寺的桂子帶到蘇州城中種植。唐相李德裕在20年間收集了大量花木，并將各地的桂樹品種先后引種到洛陽郊外的別墅所在地……

我國古代人民喜歡桂花，認為桂花象征友好、和平與吉祥。在距今2400多年前的戰(zhàn)國時期，燕韓兩國曾為了表示友好而互贈桂花。在我國少數(shù)民族地區(qū)，青年男女常以送桂花表達愛慕之情。

在我國，桂樹與月亮也有著不解之緣。古人發(fā)現(xiàn)明月中有朦朧的黑影（實際上是地勢較低的平原，亦稱“月?！保?，形狀像棵桂花樹。西漢《淮南子》言“月中有桂樹”，以其寄寓美好、吉祥的愿望。這種傳說代代相傳，桂花樹便像嫦娥和玉兔一樣，成了月中圣物，人們常用“桂月”“桂輪”“桂宮”“桂魄”來代稱月亮。

《南部煙花記》記載，陳后主為寵妃張麗華造“桂宮”，于庭院中，植桂一株，樹下置藥杵臼，并使張妃馴養(yǎng)一白兔，時獨步于中，謂之月宮。可想而知，當時把月亮認作有嫦娥、桂樹、玉兔存在的月宮這一傳說已相當普及。

唐代后還出現(xiàn)了“吳剛伐桂”的故事。傳說月中桂樹高達500丈，犯了天條的吳剛被罰去砍這棵桂樹，誰料此樹能砍而復生。經(jīng)過這么多年，桂樹依然生機勃勃，吳剛只能繼續(xù)這種永無休止的勞動。

正是由于月宮中有桂花樹的傳說，才有了“蟾宮折桂”一說?！稌x書·郤詵傳》首次提到“折桂”一詞，郤詵用“桂林之一枝，昆山之片玉”來形容優(yōu)秀的人才。后人將月宮和桂樹等結(jié)合到一起，演化出“蟾宮折桂”一詞來比喻科舉應試及第。人們將科舉考試稱為“桂科”，將科考高中稱為“折桂”，及第人員的名籍則稱為“桂籍”。

桂花入菜

桂花香味濃厚高雅，不僅能觀賞，還有多重用處?！墩f文解字》曰：“桂為百藥之父?！惫鸹ㄐ詼匚缎粒涔πг诠糯静葜卸嘤姓撌?。明代《本草匯言》謂桂花能“散冷氣，消瘀血”；《本草綱目》記載桂花能“生津、辟臭、化痰、治風蟲牙痛”；清代《陸川本草》說桂花能“治療痰飲咳嗽”。在桂花盛開時節(jié)，人們常采集桂花陰干密貯于瓶內(nèi)備用，可泡茶、薰茶、釀酒、配置藥膳，乃至做成菜肴。上好蜜棗加桂花形成桂花蜜棗，具有補氣血的療效；藕粉加白糖、桂花沖調(diào)，可開胃調(diào)血，消食止瀉。此外，用桂花薰制成的桂花茶，具有溫胃散寒之效，是冬日上佳飲品。

桂花還可以制成調(diào)味品。將桂花洗凈，沸水稍燙后撈起晾干，密封貯于瓶內(nèi)，可制成鹽漬、糖漬桂花。江蘇南京、福建浦城一帶人往往將之用于甜點或是羹湯的調(diào)味品，清香可口，食之有開胃爽神之功。由桂花蒸餾而得“桂花露”，能舒肝理氣、醒脾開胃。我國古典文學名著《紅樓夢》第34回中提到的“木樨清露”，便是用桂花蒸餾的香液。

用桂花做成的菜肴更是種類繁多，如桂花糕、桂花粥、桂花山藥，等等。清光緒二十年（1894）十月，慈禧太后60大壽的滿漢全席上曾有“桂花辣醬芥”“桂花大頭菜”“桂花魚條”和“桂花醬雞”四道著名的桂花菜肴。

杭州有一道特色傳統(tǒng)名點“桂花鮮粟羹”。它用西湖藕粉為羹，調(diào)入糖炒鮮粟片，再放入桂花制成，色彩悅目，粟片脆嫩，藕羹稠濃，桂花香濃，極清甜適口。

桂花佳釀

中秋節(jié)時，人們不僅要賞月，還要飲桂花酒。這一習俗的起源難以考證，或與“月宮”中有關(guān)桂花樹的傳說有關(guān)，月宮中有桂花，人間也有桂花，月宮中有“吳剛捧出桂花酒”，人間則有飲桂花酒賞月。

桂花酒的歷史非常悠久。早在屈原《楚辭·九歌·東皇太一》中即有：“蕙肴蒸兮蘭藉，奠桂酒兮椒漿?！薄毒鸥琛|君》中有云：“操余弧兮反淪降，援北斗兮酌桂漿?！边@里所說的“桂酒”“桂漿”是春秋戰(zhàn)國時代楚國祭祀或筵席上常用的一種酒，距今至少有2700多年。

值得注意的是，當時的“桂酒”還不能確定是“桂花酒”，因為那時的桂酒是“切桂置酒中也”，其中的“桂”究竟是指“桂花”還是叫“桂”的藥材，并不明確，但可以確定《楚辭》是桂酒出現(xiàn)最早的記錄。

真正以桂花為原料制酒可能始于元朝。元《居家必用事類全集》中提到了關(guān)于菊花酒的做法，并說“如木香、臘梅花，一切有香之花依此法為之”。文中雖然沒明確提到桂花，但桂花也算是“有香之花”了。

明朝高鐮《飲撰服食箋》的菊花酒中則明確提出：“凡一切有香之花，如桂花、蘭花、薔薇，皆可仿此為之?！毙炀娴摹毒谱V》更是明確記載了博羅縣用桂花釀酒的做法。由此可知，明代的桂花酒是以桂花為原料的。