沈從文小學(xué)畢業(yè)后，當過一段時間的土匪。由于勉強可以寫幾個字，他便成了師爺。那時的他，言必自稱“老子”。

不久，來了個姓文的文化人。一天，沈從文又“老子老子”的。文先生聽到后，就對他說：“小師爺，你人才這么一點點大，怎么一說話就老子長老子短的？”沈從文說：“這是老子的自由。不過是說來玩的，并不損害誰。”文先生便勸道：“奠玩這個，你聰明，應(yīng)當好好學(xué)習(xí)，這世上有多少好東西可以學(xué)呀！”沈從文不服氣地道：“那你給老子說說，老子應(yīng)該學(xué)點什么?！?/p>

這時，文先生就從懷里拿出一本厚厚的書，讓沈從文看。沈從文看那書中的字是如此的細小，而那書卻有那么厚時，不禁嚇了一跳。見狀，文先生說：“小師爺，這書可是個寶貝，你想知道的任何問題，里面也全有答案。”沈從文半信半疑，一連問了幾個問題，文先生都在那書中找到了答案。

這讓沈從文對這本厚書多了一份虔誠，忙將手洗得干干凈凈，小心地翻看起來。文先生趁機問道：“你看過報紙沒有？”沈從文說：“老子從來不看報?！蔽南壬阌謱昧诉^去，翻到一頁，讓沈從文看。這一看，沈從文才知道“老子就是太上老君”。他頓時羞愧地低下了頭。從此，沈從文就再也沒有自稱過老子，還自費訂了一份《申報》，每天學(xué)習(xí)不止。

這本大書就是《辭源》。沈從文后來回憶說：“是這寶書讓我知道了自己的膚淺，甚至也可以說就是這本《辭源》，打開了我自學(xué)的大門。”