袁越

人在睡覺的時候是沒有主觀意識的，但大家千萬別以為這時候腦細(xì)胞也都休息了，它們忙著呢！尤其是在“快速眼動”（REM）階段，腦細(xì)胞更是異常活躍。如果處在這一階段的人突然被叫醒，一定會報告說自己正在做夢，所有情節(jié)都記憶猶新。

有意思的是，處在REM階段的人雖然眼球會亂動，但全身大部分骨骼肌卻都處于癱瘓狀態(tài)，完全不聽大腦的指揮。人類之所以進化出這種機制，主要目的是為了保護自己。想想看，如果此時骨骼肌仍然可以動，萬一哪根神經(jīng)搭錯了，命令雙腿胡踢亂蹬，很容易傷到自己。

通常情況下，當(dāng)一個人從REM階段蘇醒過來時，骨骼肌的癱瘓狀態(tài)就會立即被解除。但是，如果兩者沒有配合好，比如突然被某個特別可怕的噩夢驚醒，骨骼肌還來不及恢復(fù)，這個人就會進入“睡眠癱瘓”（Sleep Paralysis）狀態(tài)。此時他的意識是清醒的，但全身肌肉卻不聽使喚，仿佛身體被某個巨大的妖怪壓住了，動彈不得，這就是傳說中的“鬼壓床”。

研究顯示，大約有40%的人一生中至少會經(jīng)歷一次“鬼壓床”，說明這是個相當(dāng)普遍的現(xiàn)象。超過一半的“鬼壓床”是被噩夢驚醒的，好在這種感覺非常短暫，肌肉的癱瘓狀態(tài)往往只維持幾秒鐘就會被解除，問題不大。但是，如果我們的祖先在野外睡覺時遇到危險，肌肉卻不聽使喚，那可就麻煩了。所以人類進化出了一種特殊的睡眠機制，每隔大約5分鐘就會醒一次，每次最多幾秒鐘就會再次入睡。這樣算下來，我們每天晚上都會醒100多次，不過這不是真的醒來，只能算是“微覺醒”（Arousals），第二天早上肯定都忘了，也不會對睡眠質(zhì)量造成任何負(fù)面影響。

問題在于，到底是什么機制導(dǎo)致了“微覺醒”呢？以色列巴爾-伊蘭大學(xué)（Bar-Ilan University）的物理學(xué)家羅尼·巴徹（Ronny Bartsch）博士提出了一個假說，認(rèn)為這是由神經(jīng)元放電的同步性所導(dǎo)致的。

原來，大腦中有一組神經(jīng)元專門負(fù)責(zé)維持睡眠狀態(tài)，科學(xué)家們稱之為“促眠神經(jīng)元”（Sleep-promoting Neurons）。與之對應(yīng)的是另一組“促醒神經(jīng)元”（Wake-promoting Neurons），負(fù)責(zé)將大腦從睡眠中喚醒。人在睡眠過程中肯定是前者占上風(fēng)，但后者也沒有徹底休息，而是仍然在緩慢地?zé)o規(guī)則放電，這就是腦電波圖上顯示的“白噪聲”，類似于收音機沒調(diào)準(zhǔn)臺時的狀態(tài)。但是，這些神經(jīng)元的放電頻率偶爾也會同步一次，這就是腦電波圖上有規(guī)律地出現(xiàn)的波峰。此時“促醒神經(jīng)元”的強度暫時超越了“促眠神經(jīng)元”，大腦就醒來了，但因為“促眠神經(jīng)元”的整體力量要強大得多，所以很快就又入睡了。

已知“白噪聲”的強度和神經(jīng)元的溫度有關(guān)，溫度越高強度越低，神經(jīng)元同步放電的出現(xiàn)頻率也就越低。巴徹博士設(shè)計了一個巧妙的實驗，證明隨著溫度的升高，“微覺醒”的頻率會相應(yīng)地下降，這就間接證實了他提出的上述假說。

巴徹博士將研究結(jié)果寫成論文，發(fā)表在2018年4月25日出版的《科學(xué)進展》（Science Advances）雜志上。巴徹認(rèn)為這個結(jié)果有助于減少“嬰兒猝死綜合征”（Sudden Infant Death Syndrome）的發(fā)病率，這種病在不滿一歲的嬰兒當(dāng)中相當(dāng)常見，巴徹認(rèn)為原因就是此時的嬰兒尚不具備調(diào)節(jié)體溫的能力，如果環(huán)境溫度太高，或者因為某種原因?qū)е律嵝侍停ū热绨锰珖?yán)實或者臥睡），就有可能導(dǎo)致嬰兒腦部溫度上升，從而降低“微覺醒”的頻率。

對于嬰兒來說，“微覺醒”是非常重要的自我保護機制，可以讓嬰兒經(jīng)常性地主動調(diào)整睡姿，減少窒息的可能性。當(dāng)然了，導(dǎo)致嬰兒猝死的原因很復(fù)雜，上述理論很可能只是其中之一。