于小漁

黃義斌到任臨州知府，帶來(lái)了一個(gè)名叫陳文靜的師爺。陳文靜瘦得皮包骨頭，但兩眼放光，很是精明。陳文靜到臨州不久，因?yàn)樗敛环?，就得了口瘡?/p>

口瘡當(dāng)然算不得啥大病，但久治不愈，真讓陳文靜有苦難言。他時(shí)常手托著下巴，還不住地揉著腮幫子，那是要緩解痛楚。后來(lái)疼得更嚴(yán)重了，他那張瘦臉都變了形，痛不欲生的樣子。有一天，他在街上遇到一個(gè)走方郎中，人家給他出了一個(gè)偏方，就是嚼嫩蘆根。陳文靜就跑到運(yùn)河邊，挖出兩根嫩蘆根來(lái)嚼著。

如此嚼了幾日，他的口瘡大為緩解，陳文靜高興得手舞足蹈。他真是吃夠了口瘡的苦頭，如今找到了這么好的法子，那是再不肯輕慢了。自此，他每天早上起床后的第一件事，就是到運(yùn)河邊去挖兩根嫩蘆根來(lái)嚼。

這天一早，他又來(lái)到運(yùn)河邊，望望河水，卻遲滯不前。此時(shí)，已要入冬，河水雖未結(jié)冰，但寒冷異常，讓陳文靜再赤足下水，他倒有些怕了。他正猶疑，卻聽(tīng)到身后傳來(lái)一聲笑。他回頭一看，見(jiàn)身后站著一個(gè)中年男人，白白胖胖的，穿著錦服，一看就是個(gè)有錢(qián)的主兒，卻不認(rèn)得。那人對(duì)陳文靜抱拳行禮，而后自我介紹，說(shuō)他乃是臨州城中做糧食生意的魏五章。

陳文靜聽(tīng)到魏五章這個(gè)名字，心中先是一凜。魏五章乃是臨州有名的富戶啊。他忙著拱手行禮，笑著說(shuō)道：“原來(lái)是魏?jiǎn)T外。失敬，失敬！”兩個(gè)人寒暄了幾句，算是認(rèn)識(shí)了。魏五章朝身后一揮手：“過(guò)來(lái)，給陳師爺挖蘆根！”

兩個(gè)下人忙著過(guò)來(lái)，就在河邊挖上了。很快，就挖出了不少蘆根。陳文靜忙著道謝，然后在水中洗凈了蘆根，放到嘴巴里一嚼，接著就“呸”“呸”地吐了出來(lái)。別看嫩蘆根嫩脆爽口，還帶些微甜，但這老蘆根卻是又硬又苦，根本沒(méi)辦法吃了。陳文靜嘆道：“只怕我的苦日子又來(lái)啦！”

魏五章淡淡地說(shuō)：“那也未必?！?/p>

陳文靜一驚：“魏?jiǎn)T外可有什么好主意嗎？我是被這破病折騰慘了。”

魏五章不疾不徐地說(shuō)道：“咱們北方要入冬了，南方卻未必。我到南方去過(guò)，那里一年四季都是暖的。想這蘆根，也有嫩的吧?！标愇撵o一聽(tīng)是這么個(gè)主意，就搖了搖頭道：“魏?jiǎn)T外說(shuō)笑了。此去南方，雖說(shuō)不是千山萬(wàn)水，萬(wàn)里迢迢，但畢竟路途遙遠(yuǎn)，那蘆根若是運(yùn)過(guò)來(lái)，只怕比黃金還貴，我哪里付得起。”

魏五章早就料到了他會(huì)這么說(shuō)，微笑著擺了擺手，說(shuō)道：“專程去運(yùn)，自然貴了，但我要到南方運(yùn)糧，順便給你帶幾根來(lái)，卻是手到擒來(lái)。師爺，你就等我的好消息吧?！标愇撵o忙著施禮道謝。

一入冬，天氣更加寒冷，那蘆根更是挖不成了，更何況蘆根都已老了，就是挖出來(lái)也不能吃。陳文靜沒(méi)了嫩蘆根吃，口瘡又犯了，而且更加嚴(yán)重，疼得他坐臥不寧。他也聽(tīng)說(shuō)魏五章的船已去南方運(yùn)糧了，回來(lái)時(shí)該會(huì)給他帶了蘆根，他就跑到碼頭上眺望。這天，終于看到一艘大船緩緩地行了過(guò)來(lái)，船上裝著許多鼓鼓囊囊的麻袋，像是糧包，應(yīng)該就是運(yùn)糧船回來(lái)了。他興奮異常，馬上跑到碼頭上。魏五章也帶著不少伙計(jì)在那里等著了。見(jiàn)到他，魏五章先笑道：“師爺，看來(lái)你真是等不及了，這么早就趕過(guò)來(lái)了。你怎么知道這就是我的運(yùn)糧船？”陳文靜斜眼蹙眉，十分痛楚地說(shuō)：“魏?jiǎn)T外這蘆根再不來(lái)，我的腮幫子都要爛透了，可不是望眼欲穿嘛。”魏五章哈哈大笑。

那運(yùn)糧船緩緩地靠了岸，魏五章正想登船，卻聽(tīng)身后一聲斷喝：“等等！”他扭頭看去，見(jiàn)是孫捕頭帶著幾名捕快急匆匆地趕了過(guò)來(lái)。孫捕頭晃了晃手里的水火令簽，冷森森地說(shuō)道：“大人有令，嚴(yán)查船只。”腳下卻絲毫不停，先上船去了。魏五章大聲說(shuō)道：“各位官爺辛苦了！”

過(guò)了一盞茶工夫，孫捕頭帶著捕快們下船來(lái)了，顯然是一無(wú)所獲，向魏五章抱拳行禮：“得罪，得罪?！鞭D(zhuǎn)身走了。魏五章命伙計(jì)們卸船，他則帶著陳文靜上了船。下到船艙里，見(jiàn)那里有幾個(gè)麻袋，拆開(kāi)來(lái)看，里面裝的卻是嫩蘆根。魏五章道：“師爺先拿去吃吧。過(guò)些日子，還有糧船回來(lái)，又會(huì)給你帶些來(lái)了?！标愇撵o忙著抓過(guò)幾根嫩蘆根，只到船邊涮了涮，就塞進(jìn)嘴巴里嚼起來(lái)，一臉陶醉的樣子。

魏五章特意派了一輛馬車，把蘆根送到了衙門(mén)里。

陳文靜一邊嚼著蘆根，一邊來(lái)到黃義斌的書(shū)房里。此時(shí)，孫捕頭也站在一旁。黃義斌蹙眉問(wèn)道：“陳師爺，可有什么發(fā)現(xiàn)？”原來(lái)，臨州府販賣私鹽很嚴(yán)重，上任知府想盡了辦法，也沒(méi)查出個(gè)子丑寅卯，朝廷把他停了職，任命黃義斌來(lái)主政，就是想讓他有所建樹(shù)。黃義斌上任伊始，就積極打擊私鹽。魏五章嫌疑最大，但幾次搜船都一無(wú)所獲，倒讓他大為疑惑。這時(shí)，陳文靜站出來(lái)說(shuō)，他有辦法。

陳文靜每天到運(yùn)河邊去挖蘆根，其實(shí)是去看船只的吃水深淺，空船多少，滿載多少，運(yùn)糧多少，運(yùn)沙石又是多少。幾個(gè)月下來(lái)，他已對(duì)本州的船只了然于胸。今日，黃義斌安排孫捕頭去明查，他在一旁卻是暗查。孫捕頭查無(wú)所獲，黃義斌就把寶押在他身上了。

陳文靜十分迷惑地說(shuō)：“我遇到了一件百思不得其解之事?！?/p>

黃義斌精神一振，忙著問(wèn)道：“何事能讓陳師爺百思不得其解？快說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)?！?/p>

陳文靜就說(shuō)出了他心中的疑問(wèn)。他今天到運(yùn)河邊去，并非只為了等他的蘆根，而是為了看運(yùn)糧船的吃水線。他已得到報(bào)告，說(shuō)魏五章的運(yùn)糧船今天到。他看過(guò)運(yùn)糧船的吃水線，感覺(jué)被壓得很低，都快到船幫了，船內(nèi)必載著很沉的東西，絕不止那些糧食。但是，船靠碼頭后，運(yùn)糧船的吃水線竟又浮了上來(lái)。孫捕頭上船去查，船上裝載的也正是那些糧食。他怕是魏五章感覺(jué)不對(duì)后疾命伙計(jì)拋了鹽，可河水并未變咸；再則，從孫捕頭忽然出現(xiàn)到上船檢查，那也是瞬間的事，魏五章想拋鹽都來(lái)不及呀。如此，他就想不明白了。

黃義斌和孫捕頭面面相覷，也想不明白到底發(fā)生了什么。

第二天，天剛蒙蒙亮，陳文靜扛著鐵鍬來(lái)到運(yùn)河邊，動(dòng)手挖著蘆根。這時(shí)，魏五章又背著手走過(guò)來(lái)了，好奇地問(wèn)道：“我給你帶回了那么多蘆根，不當(dāng)吃嗎？”陳文靜忙著謝過(guò)了魏五章，然后苦著一張臉說(shuō)，他昨日已嚼了不少蘆根，但似乎功效不大，他的口瘡更嚴(yán)重了。說(shuō)著，他還張開(kāi)嘴巴給魏五章看。魏五章一看，見(jiàn)他那口瘡又大又深，看著他都覺(jué)得疼，不覺(jué)倒吸了一口涼氣，驚問(wèn)道：“怎會(huì)如此嚴(yán)重？”

陳文靜無(wú)奈地?fù)u了搖頭：“天意不可違呀?！?/p>

魏五章倒迷惑了：“那些嫩蘆根，怎么會(huì)沒(méi)用呢？”

陳文靜說(shuō)：“或許正是南橘北枳的道理吧。南方水多，蘆根終日被水泡著，失了藥性，倒不如在咱們新城，春長(zhǎng)冬宿，藥性反倒大些?！?/p>

魏五章點(diǎn)了點(diǎn)頭，也覺(jué)得陳文靜說(shuō)得有道理。他見(jiàn)陳文靜身子極弱，又是拿慣了筆桿子的主兒，踩著鐵鍬，那鐵鍬不但沒(méi)踩下去，還在那里晃晃悠悠，陳文靜的身子也左搖右擺，滑稽可笑。魏五章要過(guò)了鐵鍬，先挖出一個(gè)坑來(lái)，挖到了幾根老蘆根，然后就扯著一根往外拽。陳文靜問(wèn)道：“魏?jiǎn)T外，為何不挖了，反倒要拽？”

魏五章道：“蘆根很長(zhǎng)，要是順著挖下去，不知道要挖多遠(yuǎn)，才能挖到嫩尖兒，但這一拽，弄不好就能拽出來(lái)。蘆根很有韌性，輕易拽不斷，就能拽下去。”他抓住幾根蘆根往外拽，還真給拽出了兩根。被拽出的那些，則是比較嫩的部分了。陳文靜扯下一段，在水里洗了洗，放到嘴里嚼著。這越冬的蘆根雖也很老，但終究能嚼出一點(diǎn)汁來(lái)，能治他的病啊，再難嚼他也得嚼。

魏五章又給他挖了幾根蘆根，陳文靜直說(shuō)夠了，邊嚼著蘆根，邊扛著鐵鍬回城去了。

一回到衙門(mén)里，陳文靜就找到黃義斌，急切地說(shuō)道：“我想透了！”黃義斌一愣：“快說(shuō)給我聽(tīng)聽(tīng)。”陳文靜道：“來(lái)不及說(shuō)了，你快派人，截住那條運(yùn)糧船！”黃義斌馬上喊來(lái)孫捕頭，讓他帶人去截住那條運(yùn)糧船。

孫捕頭前腳走，黃義斌和陳文靜后腳就跟著出了門(mén)。來(lái)到碼頭，卻見(jiàn)魏五章帶著幾十名伙計(jì)圍住了孫捕頭他們，不讓登船。一見(jiàn)黃義斌他們過(guò)來(lái)，魏五章疾走幾步，來(lái)到黃義斌面前，先行了禮，然后怒氣沖沖地問(wèn)道：“魏某乃是個(gè)本分的商人，但不知什么地方得罪了大人，竟五次三番地派人來(lái)查船，還怎么叫我做生意？俗話說(shuō)，捉奸捉雙，拿賊拿贓，倒不知大人拿到了我什么？若是沒(méi)有證據(jù)，我倒要跟大人理論理論了。魏某不才，在京城里也有幾個(gè)能說(shuō)得上話的親朋?！?/p>

黃義斌還沒(méi)答話，陳文靜先上前一步，還了禮，然后笑嘻嘻地說(shuō)道：“魏?jiǎn)T外說(shuō)得有理啊。捉奸，那就得捉雙；拿賊，那就得拿贓。不然，如何服人，如何定罪？大人親來(lái)，那就是要拿贓的。魏?jiǎn)T外若是阻止，那就先違了大明律，不管是不是拿到了贓，都先治了你的罪，冤是不冤？如果拿不到，我再代大人向你賠禮，這樣可好？”

陳文靜的話軟中帶硬，魏五章不好再說(shuō)什么，只好氣哼哼地退到一旁。孫捕頭正要帶著捕快們上船去檢查，陳文靜制止了他，淡淡地說(shuō)道：“船上早已查過(guò)了，什么都沒(méi)有，何必再查？”孫捕頭愣住了：“那查什么？”陳文靜道：“找個(gè)水性好的人，到船后面去查！”

有個(gè)叫錢(qián)三壯的捕快，自幼在運(yùn)河邊長(zhǎng)大，水性極好，當(dāng)下脫了衣裳，又喝了半瓶白酒暖身，然后跳進(jìn)河里，一個(gè)猛子扎下去。不一會(huì)兒，錢(qián)三壯從水里冒出頭來(lái)，興奮地說(shuō)道：“大人，船后面，還有條船！”

魏五章頹然地軟癱在地。

黃義斌命捕快們把船撈上來(lái)，捕快們又喊著那些伙計(jì)去幫忙。那小船本有幾條纜繩拴在運(yùn)糧船下面的，人們一齊拉動(dòng)纜繩，小船就慢慢從水里浮了出來(lái)，又拉到岸上。黃義斌湊近了看，這才看清，那小船竟是密閉的，縫隙處又用臘封好，故而雖在水中，卻進(jìn)不去水。他命捕快們卸掉幾塊船板，只見(jiàn)船里裝著許多膠泥方磚，把磚搬出來(lái)砸開(kāi)，里面竟是白花花的海鹽。黃義斌轉(zhuǎn)身問(wèn)魏五章：“你還有什么話說(shuō)？”

魏五章痛苦地?fù)u了搖頭，轉(zhuǎn)臉看著陳文靜，問(wèn)道：“我的秘密，你是如何窺破的？”

陳文靜道：“只怪你自作聰明，給我挖了蘆根啊?！蔽何逭裸等槐牬罅搜劬?，迷惑地望著他。陳文靜這才說(shuō)，今天早上，魏五章幫他挖蘆根時(shí)，先挖了一個(gè)坑，然后拽著蘆根往外拽，那蘆根就從地下被拽了出來(lái)。他靈機(jī)一動(dòng)，忽然想到，若是運(yùn)糧船后拖著一條潛在水中的船，那運(yùn)糧船的吃水線就會(huì)被拽得很深。而運(yùn)糧船靠到碼頭后，潛在水中的船沉到河底，不再拽著運(yùn)糧船了，運(yùn)糧船的吃水線就會(huì)浮上來(lái)。這個(gè)推測(cè)，正好解開(kāi)了他心中的謎團(tuán)啊。

他原想著，做一條能在水中潛行的船，何其之難?，F(xiàn)在看來(lái)，也并不太難。工坊做出的船都是不進(jìn)水的，那再加個(gè)不進(jìn)水的蓋兒，當(dāng)也不是什么登天的難事。再用膠泥把鹽封起來(lái)，那又多了一層保護(hù)。即使水進(jìn)了船里，鹽還是不會(huì)化掉。運(yùn)糧船把潛行船拖進(jìn)了碼頭，但魏五章發(fā)現(xiàn)捕快們看管得嚴(yán)，一時(shí)難以卸貨，就讓船返航，半路把潛行船放掉，他再尋機(jī)撈起來(lái)，那就人不知鬼不覺(jué)了。

聽(tīng)他講完，人們一陣唏噓。誰(shuí)都沒(méi)想到，魏五章為了販賣私鹽，竟想出如此的主意。魏五章嘆道：“可憐我對(duì)你一片好心，千里迢迢給你運(yùn)來(lái)蘆根，沒(méi)想到你卻一心要?dú)?。”陳文靜正色道：“你給我運(yùn)來(lái)蘆根，我是要謝謝你的。不管你出于什么目的，但畢竟是為了幫我治病?？赡阖溬u私鹽，中飽私囊，掏空國(guó)庫(kù)，罪不容誅。倭寇橫行，朝廷卻撥不出抗倭的軍費(fèi)，勇士們一邊抗倭一邊餓肚子，唉……”

陳文靜說(shuō)不下去了。他只想趕緊抄了魏五章的家，把那些贓銀全都送到抗倭勇士的手里，給他們鼓鼓勁兒啊……