線粒體突變致病

真核生物（有細(xì)胞核的單細(xì)胞和多細(xì)胞有機(jī)體）的進(jìn)化可以概括成一棵“普適樹”的觀念受到了近期新發(fā)現(xiàn)的質(zhì)疑。

線粒體是真核細(xì)胞中進(jìn)行呼吸作用的主要細(xì)胞器，是細(xì)胞能量代謝的中心。第一個(gè)獲得自由生存的微生物作為線粒體的原始宿主的特性是個(gè)巨大的謎，現(xiàn)在看來也更復(fù)雜了。不過，可以肯定的是，線粒體突變會(huì)導(dǎo)致人生病。一些研究人員進(jìn)行深入的研究后指出，從線粒體移動(dòng)到其他基因組部分的數(shù)百個(gè)“失蹤”基因可能與諸如糖尿病和帕金森癥這樣的常見疾病有關(guān)。

摘自《自然》

2006年3月30日

古代熱帶森林的多樣性

由于地質(zhì)記錄中缺乏低地?zé)釒值奈锓N多樣性的化石證據(jù)，人類認(rèn)識(shí)熱帶森林植物高度多樣性的形成過程受到了束縛。

現(xiàn)在，美國(guó)的雅那米羅等人對(duì)在4500萬年時(shí)間里的新熱帶區(qū)的植物多樣性做出了前所未有的解釋。熱帶生物群落區(qū)域的變化是驅(qū)動(dòng)當(dāng)?shù)責(zé)釒Ф鄻有缘闹饕蛩?。研究者觀察到的多樣性模式類似于新形成的全球溫度，這暗示全球氣候間接影響了熱帶生物群落區(qū)域的變化。歷史表明，熱帶區(qū)域增加導(dǎo)致的全球變暖促使當(dāng)?shù)匚锓N形成。然而，熱帶區(qū)域減少導(dǎo)致的全球變冷則促使當(dāng)?shù)匚锓N滅絕。

摘自《科學(xué)》

2006年3月31日

智力與大腦的關(guān)系

人的智力更多的是與大腦何時(shí)、如何發(fā)育有關(guān)，而非僅僅與大腦體積的大小有關(guān)。人的大腦皮質(zhì)在童年變厚并達(dá)到峰值，在青春期又變薄。為了弄清楚這個(gè)變化模式是如何與智力相關(guān)的，美國(guó)馬里蘭的國(guó)家精神健康研究所的菲利普·肖及其同事每?jī)赡昃蛯?duì)307名6～20歲的青少年進(jìn)行大腦掃描，并依據(jù)智商測(cè)試把他們劃分為平均、高和最高三個(gè)組。

大腦前額葉皮質(zhì)區(qū)的厚度被認(rèn)為與智力的方方面面有關(guān)。研究發(fā)現(xiàn)，最聰明的一組這個(gè)區(qū)域的皮質(zhì)厚度在10歲以前增長(zhǎng)迅速，在11歲后又變薄。智力平均的一組也有這個(gè)趨勢(shì)，但不太明顯。這種大腦皮質(zhì)變厚和變薄的現(xiàn)象可能是受刺激性的外界環(huán)境的激勵(lì)。

摘自《新科學(xué)家》

2006年4月1日

太陽耀斑來自何處？

2003年10月末11月初，科學(xué)家目擊了人類有史以來所記錄的最大的太陽耀斑。大規(guī)模噴發(fā)的帶電粒子顯而易見并靠近了地球。接二連三到達(dá)地球的粒子使科研和通訊衛(wèi)星、國(guó)際空間站上的宇航員、高緯度地帶的飛行員和電力網(wǎng)絡(luò)等等都受到了嚴(yán)重的干擾或破壞。盡管人們事先采取了預(yù)防措施，也沒能完全避免損失。

幸運(yùn)的是，地球的磁場(chǎng)和大氣層的保護(hù)使地球上的絕大多數(shù)人甚至免受最壞的太陽風(fēng)暴的荼毒。但是社會(huì)對(duì)科技的依賴日益增長(zhǎng)使得幾乎每一個(gè)人都在某種程度上易受攻擊。在一場(chǎng)大型太陽耀斑中最有破壞潛力的是日冕質(zhì)量拋射（太陽外層大氣拋射出的物質(zhì)）。現(xiàn)在，美國(guó)科學(xué)家正在開始進(jìn)行新的觀測(cè)以揭示是什么觸發(fā)了太陽耀斑。

摘自《科學(xué)美國(guó)人》

2006年4月