中國考古學(xué)承載著眾多的學(xué)術(shù)使命，其中最為重要的應(yīng)當(dāng)是以實(shí)證性資料為主，研究中華民族這個多民族共同體的發(fā)生、發(fā)展歷程及其運(yùn)動規(guī)律；研究中華文化這個融多樣性與統(tǒng)一性于一身的文化共同體的發(fā)生、發(fā)展歷程及其運(yùn)動規(guī)律；研究中華文明即以現(xiàn)代中國為主體的這個國家文明共同體的發(fā)生、發(fā)展歷程及其運(yùn)動規(guī)律；研究中華民族、中華文化、中華文明作為在世界多民族、多文化、多國家文明體系或人類命運(yùn)共同體體系中各自的獨(dú)特性、深刻的同理性、廣闊的關(guān)聯(lián)性及其發(fā)生、發(fā)展歷程和運(yùn)動規(guī)律。

在中華文明的運(yùn)動歷程中，有一個重要現(xiàn)象，叫“分久必合，合久必分”，即“統(tǒng)一”與“非統(tǒng)一”的現(xiàn)象反復(fù)出現(xiàn)。這種現(xiàn)象的背后隱藏著深刻的發(fā)生原因和運(yùn)動機(jī)理，如內(nèi)在的階級沖突、民族沖突、地域利益集團(tuán)沖突及外在的國家間沖突等是導(dǎo)致中國“分”的現(xiàn)象產(chǎn)生的最主要原因。此外，歷史也告訴我們，中華民族對這種國家分、合的現(xiàn)象有著充分的思想準(zhǔn)備和應(yīng)對智慧，并且對分、合時期各自存在的創(chuàng)造性史實(shí)有著理性的思考、全面的探索和客觀的分析。

三國兩晉南北朝時期或者說“六朝時期”370多年間，盡管有西晉的短暫統(tǒng)一，但它仍然是中國統(tǒng)一而強(qiáng)大的漢—唐之際以“分”為主的歷史時段。過去，有學(xué)者稱這一時段為“黑暗時期”，這是站在漢、唐統(tǒng)一時期立場上的觀照，當(dāng)然有其合理性，但是如果站在更加寬廣的中華文明總體運(yùn)動規(guī)律上而言，則會發(fā)現(xiàn)這是一個在文化上充滿開創(chuàng)性和多樣性的時代，考古學(xué)對此有著更加細(xì)節(jié)的追究和表述。

這一時期的都城考古有漢魏洛陽城、鄴城、北魏平城、六朝建康城、鄂州吳王城等，展現(xiàn)出同一時代背景下不同民族國家都城文化的多樣性；敦煌、云岡、龍門、麥積山、鞏義、南北響堂山、棲霞山等石窟寺考古，洛陽永寧寺、趙彭城北朝佛寺、南京鐘山上定林寺、青州龍興寺窖藏等揭示了中國第一個佛教文化高峰期的盛況；瓷器在這一時期終于全面登上歷史舞臺，刷新了中國物質(zhì)文化的面貌，催生了后來隋唐時期“南青北白”瓷業(yè)局面的出現(xiàn)，而且作為中國的一項(xiàng)獨(dú)創(chuàng)技術(shù)和產(chǎn)品，它還在向周邊國家不斷播遷，開啟了中國外銷瓷的先河；南北方六朝帝王陵及貴族墓葬考古不僅出土文物豐富，展現(xiàn)了這一時期不同區(qū)域文化的特色性，而且還闡明了墓葬制度從“漢制”經(jīng)“晉制”走向“唐制”的演進(jìn)歷程；出土的墓葬壁畫、宗教藝術(shù)、帝王陵神道石刻、墓志書法及大量碑刻、磚銘等與傳世繪畫、書法作品一起展現(xiàn)了六朝美術(shù)的傳承、創(chuàng)新成就；在周邊國家如韓國、朝鮮、日本、越南等國發(fā)現(xiàn)的大量的建筑遺存、佛教遺跡、瓷器、部分墓葬遺跡等則生動說明了這一時期中國與周邊國家發(fā)生的極其廣泛的文化交流活動，從而創(chuàng)造性地推動了“東亞文化”體系的初步形成……

總之，漢唐之際的“六都考古”在中華文明歷史考古中占據(jù)著極其重要的地位，過去，我曾從宏觀上歸納過“六朝”的意義。我想，從考古學(xué)上說，這種意義也是同樣存在的，其說法大體如下：

1.草原高原民族第一次大規(guī)模進(jìn)入中原并“漢化”，融入中原文化體系。2.黃河流域人民第一次大規(guī)模南遷長江流域和南方濱海區(qū)域，對中國南方區(qū)域的人口結(jié)構(gòu)、文化結(jié)構(gòu)、經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)產(chǎn)生重大影響。3.南方地區(qū)自秦之后第一次出現(xiàn)國家政治、經(jīng)濟(jì)、文化中心，而且中國文化中心第一次南移到長江南岸。4.“東亞文化”體系第一次出現(xiàn)。中國文化大面積進(jìn)入朝鮮半島和日本，全面影響東亞列國的政治、經(jīng)濟(jì)、文化。5.中國及“東亞文化”第一次打開大門，迎接另一個文化體系即“南亞文化”體系的融入，以南亞地區(qū)的“佛教文化”融入中國文化，進(jìn)而又進(jìn)入朝鮮半島和日本島為標(biāo)志。這一過程深刻影響了東亞的社會與文化格局，大量新態(tài)文化在東亞區(qū)域誕生。6.中國與東南亞、中亞、西亞的交流加深，陸上絲路、海上絲路共同發(fā)展，尤其是“海上絲路”從過去主要在南海區(qū)域發(fā)展到東海、黃海區(qū)域。7.儒、道、釋三種文化都出現(xiàn)于社會之中，多樣性的宗教文化及相關(guān)文化成就完全改變了中國此前內(nèi)生單一的文化傳統(tǒng)和真正意義上的宗教文化的缺失，除南亞的佛教之外，西亞、中亞一帶的祆教等也于這一時期進(jìn)入中國。8.南方地區(qū)得到高度開發(fā)，中國經(jīng)濟(jì)中心逐漸南移，此后誕生的隋唐文明有了更為廣闊深厚的發(fā)展土壤。隋王朝最高統(tǒng)治者為了加強(qiáng)都城與江南地區(qū)及南部中國的聯(lián)系，特意開挖了溝通黃河、淮河、長江、錢塘江的南北大運(yùn)河，以便把經(jīng)濟(jì)中心和國家政治中心相聯(lián)系，連通南北的大運(yùn)河此后在唐代、北宋及元明清各代都發(fā)揮了至關(guān)重要的作用。六朝之后，因?yàn)槟戏絽^(qū)域日益成為國家重要的財富來源地之一，唐代才會出現(xiàn)“揚(yáng)一益二”之說。9.這一時代從多個方面為隋唐盛世的到來奠立了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)：如民族融合、經(jīng)濟(jì)上南北方同步發(fā)展、瓷器、藝術(shù)、宗教、音韻、文學(xué)、城市、建筑、交通、東亞文化深度交流等等，宏大性、國際性、多樣性的文化氣象是在六朝時代的孕育和培育下出現(xiàn)的文明碩果。

可以認(rèn)為，六朝時代改變了中國，其文化意義重大而深遠(yuǎn)。