釋迦塔位于山西省應(yīng)縣城西北佛宮寺內(nèi)，因塔內(nèi)供奉釋迦佛.故名釋迦塔，俗稱“應(yīng)縣木塔”。塔建造在4米高的臺基上，塔高67.31米，底層直徑30.27米，呈平面八角形，整個木塔共用紅松木料3000立方米、2600多噸，無釘無鉚.是中國現(xiàn)存最高最古老的一座木構(gòu)塔式建筑，與意大利比薩斜塔、巴黎埃菲爾鐵塔并稱“世界三大奇塔”。

釋迦塔如何逃過地震、兵火的摧殘而上千年屹立不倒？它的“身世”為何難倒世人？木塔里又埋藏著什么寶藏呢？

身世之謎

“此塔只應(yīng)天上有，緣何獨立在應(yīng)州？”確實如此，雁門關(guān)外，究竟何人修建了木塔？如此華麗浩大的建筑為何又被遺忘在歷史的角落？

面對提問，應(yīng)縣人總會訴說這樣美麗的故事。傳說工匠之祖魯班的妹妹是一位巧奪天工的繡女，有一天她提出要與哥哥賽手藝。她說：“哥哥，我在一夜里能做12雙繡花鞋，你如果能在一夜里蓋起一座12層的木塔，就算你的手藝高?！庇谑切置脗z便比試起來。剛過三更天，妹妹做的12雙繡花鞋只剩一雙鞋的沿口沒有緝住。她覺得贏定了，便偷偷地去打探一下哥哥的虛實。她出去一看，只見一座12層的木塔已經(jīng)拔地而起，話說這巨大的寶塔壓得土地爺直叫喊：“我受不了啦！”魯班一看，塔果然一直往下陷，于是便舉手一推，將塔分成兩截，上半部被他一掌拍到了今天的內(nèi)蒙古一帶，留下的部分慢慢地鉆出地面，就成了如今的釋迦塔。

此外，也有人認(rèn)為，作為雁門關(guān)外的最高建筑，地處戰(zhàn)略要地的應(yīng)州釋迦塔也具有“料敵塔”的作用。

多少年來對于釋迦塔的身世眾說紛紜，有人認(rèn)為此塔建于北魏太和十五年，也有人認(rèn)為建于后晉天福年問，但鑒于可考資料少得可憐，千百年來，木塔身世一直是一個謎。

千年不倒

在天災(zāi)人禍的摧殘之下，無數(shù)輝煌的殿宇灰飛煙滅，然而，釋迦塔卻逃過種種劫難得以上千年屹立不倒。

據(jù)史書記載，元大德九年（1305年）四月，大同路發(fā)生強烈地震，有聲如雷，波及木塔。元順帝時，應(yīng)州大地震七日，塔旁舍宇皆倒塌，唯木塔屹然不動……更令人驚嘆的是，在1926年發(fā)生的軍閥混戰(zhàn)中，釋迦塔中彈200余發(fā)，至今彈痕可見，可仍未傷其分毫。1948年解放應(yīng)縣時，12發(fā)炮彈又擊中釋迦塔，木塔仍傲然挺立。

中國工程院院士葉可明和江歡成認(rèn)為，保證釋迦塔千年不倒的原因首先是其結(jié)構(gòu)設(shè)計十分精巧。從結(jié)構(gòu)上看，木塔是采用兩個內(nèi)外相套的八角形，將木塔平面分為內(nèi)外槽兩部分，內(nèi)外槽之間又分別有地袱、欄額、普柏枋和梁、枋等縱向橫向相連接，構(gòu)成了一個剛性很強的雙層套桶式結(jié)構(gòu)。這樣，就大大增強了木塔的抗倒伏性能。

釋迦塔的暗層設(shè)計也極為巧妙。每兩層之間都設(shè)有一個暗層，這些暗層實際起到堅固結(jié)構(gòu)層的作用。同時在歷代加固的過程中，又在暗層內(nèi)非常科學(xué)地增加了許多弦向和經(jīng)向斜撐，組成了類似于現(xiàn)代的框架構(gòu)層。這個結(jié)構(gòu)層具有較好的力學(xué)性能，有效提高了塔身抗彎、抗剪和抗震的能力，從而造就了釋迦塔超凡的穩(wěn)固性。

釋迦塔對斗拱的使用也十分合理。木塔內(nèi)外共設(shè)計有54種斗拱，每種斗拱都有一定的組合，形態(tài)各異、科學(xué)嚴(yán)密，把梁、柱、枋有機結(jié)成一個整體，而且斗拱之間不是剛性連接，所以在受到大風(fēng)、地震等水平力作用時，木材之間產(chǎn)生一定的位移和摩擦，可吸收和損耗部分能量，起到了調(diào)整變形的作用。

此外，釋迦塔基土主要由黏土及砂類組成，工程地質(zhì)條件非常好，其承載力遠大于木塔給予的荷載，所以，直到現(xiàn)在仍然不必?fù)?dān)心木塔會有因“底虛”而傾倒的可能。塔上還居住著成千上萬只麻燕，這些麻燕以木塔上的蛀蟲為食，千百年來起著“護衛(wèi)神靈”的作用。

水火不侵

對于木構(gòu)建筑而言，“火”一直是其最大的敵人。據(jù)史籍記載，中國第一座塔——洛陽白馬寺木塔，僅僅存世數(shù)十載即被焚毀；還有洛陽永寧寺木塔，僅存15年便被雷電擊中，毀于火災(zāi)，“悲哀之聲，震動京邑，大火三日不滅”。

佇立在塞外旱地的釋迦塔又怎能水火不侵呢？

應(yīng)縣民間一直流傳著這樣的說法：釋迦塔有三顆寶珠——避火珠、避水珠和避塵珠，這三顆寶珠分別安放在釋迦牟尼塑像最高貴的部位，從此，塔內(nèi)一片佛光寶氣，木塔可以自行防火、防水、防塵。

佛祖庇護木塔是人們美好的愿望，事實上人們應(yīng)該感謝的是木塔的設(shè)計者和建設(shè)者，他們是木塔得以幸存至今的“神秘力量”。原來，在木塔的頂部有一個高十多米的塔剎，全部為金屬質(zhì)地，有覆缽、相輪、露盤、寶珠、月牙等，中心有鐵軸插入梁架內(nèi)部，8根大鐵鏈緊緊系住，專家表示，這種結(jié)構(gòu)類似于一個典型的傘形避雷器，可以保護木塔不受雷擊。同時也有研究發(fā)現(xiàn)，雷擊絕緣性能較好的物體概率要比雷擊導(dǎo)電體的概率小得多，這樣木塔全身數(shù)千噸的優(yōu)質(zhì)木材也無形間庇護了自己免受雷擊。

除此之外，木塔4米多高的石質(zhì)塔基可以大大緩解夏季洪水的巨大沖擊力，這樣洪水到了塔下也就沒了“脾氣”。當(dāng)然最為重要的是歷代守塔人的悉心照料和維修，才使得木塔千年“水火不侵”。

寶藏之謎

在應(yīng)縣，人們傳說釋迦塔里藏著神奇的寶藏，這些寶藏有某種神奇的力量，護佑著木塔和當(dāng)?shù)匕傩铡?974年，在國家文物局古建專家祁英濤的主持下，對木塔的各層塑像自上而下檢查殘破狀況并研究保護措施時，又意外地從四層主佛像中發(fā)現(xiàn)了大批秘藏。當(dāng)這批秘藏和之前的銀盒送到北京鑒定時，真相震驚了世界。

這次發(fā)現(xiàn)的是一批極為珍貴的遼代文物，尤其是遼刻彩印，可以說填補了中國印刷史上的空白。這批文物中以經(jīng)卷為數(shù)較多，有手抄本，有遼代木版印刷本，有的經(jīng)卷長達30多米，實屬國內(nèi)罕見，為研究遼代政治、經(jīng)濟和文化提供了寶貴的實物資料。