菊韻香

寒冬臘月，大雪飄飄。直到出了烏城，踏上前往飛云嶺的山路，昌裕皮貨行的少當(dāng)家江戎才向跟在身旁的秦文志道明了此行的目的：尋找并逮住那只修煉得頗具神通的火狐貍！

秦文志出身商行世家，父親秦守仁做的同樣是皮貨生意，商號全順記。聽江戎這么一說，秦文志顯然一驚：“不能去。萬一讓江伯父、魏伯父和我爹知道這事兒，我們定會吃不了兜著走！”

“好吧，你要怕挨罰，那就請回?！苯洲揶淼?，“全順記還能撐多久，也只能看造化嘍。”

秦文志口中提及的魏伯父，是合興貨棧的老掌柜魏祿。想當(dāng)年，昌裕的老掌柜，也便是江戎的父親江重義，與全順記的秦守仁，合興的魏祿歃血立誓，結(jié)為兄弟，隨后聯(lián)手?jǐn)D垮了烏城內(nèi)外的數(shù)十家皮貨行。但在兩年前深冬的一天，當(dāng)三人走垛走到飛云嶺時，狂風(fēng)驟起，暴雪突降，短短半個時辰便沒過了馬腿。

擱置荒嶺，前不著村，后不著店，眼瞅著再等下去，十有八九會被凍死，垛爺全然不顧江湖規(guī)矩，扯上幾張上好獸皮充抵傭金，率先趕著頭馬尋活路去了。緊接著，眾伙計也做了鳥獸散，風(fēng)雪狂舞的荒山野嶺之中，只剩下了江重義、秦守仁、魏祿三人和一地皮毛。

此次走垛，三家可都下了血本。半路血本無歸不說，更要命的是，沒了垛爺引路，三人又迷了山。跌跌撞撞轉(zhuǎn)到天黑，竟又轉(zhuǎn)回了原地！

天寒地凍，加上饑腸轆轆，三個老掌柜萬念俱灰。就在凍得神志不清時，江重義恍惚瞥見了一團(tuán)火從山坳里飄然飛出。仔細(xì)一看，那不是火，而是一只通體赤色、尖嘴圓耳的火狐貍！

秦守仁和魏祿也看到了，那火狐身形輕靈，由遠(yuǎn)及近，只是在垛架上打個滾，火焰便呼啦啦燃燒起來，頃刻驅(qū)散了寒冷和黑暗。

數(shù)日后，三個老掌柜僥幸活著回到了烏城，途中，還碰上了垛爺和兩個伙計的尸首。感念于火狐的救命之恩，三人將其供上龕座，日日奉香謁拜。只不過，貨行生意元?dú)獯髠瑥拇宋D不振。

這段堪稱神奇的遭遇，三個老掌柜都曾講過，并囑咐小輩們牢記這份恩情。如今，江戎卻要去抓火狐，這分明是忘恩負(fù)義。

“哼，少給我講大道理?！苯掷浜咭宦?，亮開了巴掌，“有人出價5萬大洋，要買活著的火狐貍。我叫上你，且得手后平分，是拿你當(dāng)朋友看，合力重振昌裕和全順記的雄風(fēng)。”

“可我爹說，那火狐已得了道行—”

“怕什么？有這寶物，我們一定能降住它?！苯执驍嗲匚闹荆笱笞缘玫嘏牧伺谋嘲?。包里裝著一張碩大的軟絲漁網(wǎng)。那可是請高人施了符咒的法器，即便千年精怪也會逃無可逃！

秦文志和江戎行了兩日，飛云嶺已近在咫尺。秦文志問江戎，這次為何不帶魏家人？要知道，他們的父輩自從結(jié)盟后便親如一家，素來同甘共苦。江戎撇撇嘴，說魏祿那老家伙身后無子，又體虛多病，等他一死，烏城的皮貨行當(dāng)就只有江、秦兩家。與其三足鼎立，不如平分秋色！

有道理。秦文志又問：“到底是誰要買火狐貍？做什么用？還有，他為何不自己去捉？”

“是個外地人。他母親雜癥怪病纏身，失心瘋，心口痛，肺癆，時?；柝剩瑫r日無多，大夫就給開了味藥：狐貍心，最好是山中修煉上百年的火狐。一顆玲瓏心，至少能續(xù)30年壽命?！?/p>

江戎含糊作答，倒也差不多是實話。只不過，對方答應(yīng)給出的報酬不是5萬，而是10萬。多日前，一個單看衣著就知是出自富賈豪門的文弱男子找到他，自稱姓雷，來自奉天府，為救母命，愿出5萬重金急求一顆火狐玲瓏心。之所以找他，原因很簡單：飛云嶺綿延上百里，也僅有他父親江重義等三人知曉火狐的出沒之地。當(dāng)然，如果江戎不忍下手，只需帶帶路，也會奉上100個大洋。100和5萬，傻子都能分得清輕重。江戎稍作尋思，加了碼：10萬！沒承想，那雷姓男子的確財大氣粗，連眼皮都沒眨一下，直接送上了2萬定金。

這時，暮色漸臨，風(fēng)雪也越刮越猛，越下越大。走著走著，秦文志無意間回頭，禁不住打了個寒戰(zhàn)：“快、快看，那是什么？”

正前方，大概半里遠(yuǎn)處，一簇火苗明明滅滅，搖曳不定，正向兩人所在的方向飄來，是火狐！江戎忙彎腰刨出一道長約兩丈的雪溝，接著取出漁網(wǎng)，埋入雪下，隨后催促秦文志抓緊一端，佯裝落難者躺了下去：“等它到了近前，聽我命令，一起動手蒙住它?！?/p>

江戎心下早就盤算過，兩年前，火狐能救他們父親，說明它修的是善念，眼下也定然會來救他和秦文志。只要它傻乎乎近前，兩人就一躍而起，逮它個沒商量?？汕匚闹救曰诺貌恍校澛晢柕溃骸澳呛偩佬胁粶\，該不會算出咱們是來捉它的吧？”

“閉嘴，別出聲。”江戎呵斥道，“它能耐再大，也不過是只畜生?！?/p>

當(dāng)那團(tuán)火飄到跟前的剎那，秦文志終究忍不住大叫起來。只見那火狐，狐面人身，模樣猙獰，甫一照面，便掄圓手中火把，對準(zhǔn)江戎的腦門狠狠砸下！

“快起來，罩它！”江戎也嚇得夠嗆，驚聲招呼秦文志起網(wǎng)?？勺屗鰤舳紱]想到的是，漁網(wǎng)剛張開，就被火把燒得七零八落。

該死，那畫符的所謂世外高人原來是個江湖騙子，漁網(wǎng)屁用不頂！瞄到火狐再次揮起了火把，江戎指著秦文志，哀號道：“大仙饒命啊。這都是他的主意，是他要捉你的！”

見江戎惡人先告狀，秦文志張口正要罵，卻聽“咣咣”兩聲悶響，一下落在了江戎的胸口，一下砸上了他的腦門。

重?fù)糁?，秦文志眼前一黑，忽悠悠昏死過去，江戎也受傷不輕，癱倒在地趴了窩。但見那火狐跨步上前，在抬腳踏上他心口的同時也摘下了面具：“江少當(dāng)家的，就憑你這點(diǎn)兒本事，也配和我斗？”

誰能相信，藏在狐面面具之下的那張臉居然是雇他捕狐的雷姓男子！呆傻半晌，江戎總算醒過了神：“你為何要兜圈子，騙我害我？”“那你又為何要騙他害他？”雷姓男子嘲諷回道。

在來飛云嶺的路上，江戎早就盤算好了，等合力捕獲火狐后，他就會抽冷子弄死秦文志，讓他長眠雪下！到時候，昌裕便能在烏城一家獨(dú)大。這同樣也是雷姓男子的如意算盤—江家秦家，不都后繼有人嗎，那我就讓你們的人沒嘍！

“你是？”

“我是魏老掌柜的遠(yuǎn)房侄子。再過幾天，是老爺子的六十大壽，我將過繼給他做兒子。而絕了你們兩家的后，就是我送給他的大禮。哈哈，用不了多久，不光合興是我的，整個烏城也將是我的！”

雷姓男子愈發(fā)得意，邊哈哈大笑邊拽出把利刃迎頭扎下，意欲結(jié)果了江戎的性命。江戎拼死攥住刀刃，鮮血汩汩流下。這時，秦文志悠悠轉(zhuǎn)醒，又搖搖晃晃站了起來。

“文志，救我！”江戎大喊。

秦文志揉揉撕裂般疼痛的腦袋，撿起火把立在了雷姓男子身后：“你那么惡毒，早就該死。喂，快弄死他！”

明擺著，秦文志試圖坐收漁人之利，只待雷姓男子得逞，秦文志就將出手。雷姓男子不傻，當(dāng)即猜透了他的心思，冷不丁一個后踹，不偏不斜擊中了秦文志的下腹。江戎也趁勢一滾，躲開了利刃。接下來，三人全瘋了似的廝殺成一團(tuán)。

而此時，在昌裕皮貨行，江重義江老掌柜邀來了合興的魏老掌柜和全順記的秦老掌柜，緊捶了幾下腿后，開了口：“唉，我這老寒腿，疼得揪心?。晌焕系?，人都說，人可欺，天不可欺，人可瞞，天不可瞞。這兩年，我這心里實在愧疚得很，還夜夜做噩夢！”

“江老大，你什么意思？別忘了，我們可是起過毒誓，誰敢亂來，必將斷子絕孫！”秦守仁咬牙道。

兩年前的一幕幕，至今仍夜夜入夢—三人被困飛云嶺，全凍暈過去。昏昏沉沉中，秦守仁醒了，影影綽綽看到一個紅衣人在燒他們的皮子。那是錢?。∫苍S是腦子被凍僵了，也許是本能使然，秦守仁強(qiáng)撐著掏出尖刀，翻個身扎了過去。江重義也醒了，見秦守仁正與那人撕扯，還動了刀，連想都沒想就抄起一只垛架打了過去。很快，那紅衣人便倒了下去。

等徹底清醒，借著火光，兩人終于看清，對方是個女子，身穿紅襖，模樣清秀。江重義猜測，她是個過路山民，點(diǎn)了垛架皮子，是為了給他們?nèi)∨?。他們卻恩將仇報，害了人家的命。這時，魏祿醒了。秦守仁心一橫，將尖刀往他手心里一塞，硬拖著又扎向了女子。

咱們是結(jié)拜兄弟，也是一根繩上的螞蚱，有禍就得一起扛著，誰也別想蹦！

藏尸深山，在回烏城的路上，三人商量了一陣，又統(tǒng)一口徑，編出了個火狐大義救命的故事。

“對，反正我是打算把這個秘密帶進(jìn)棺材里去的?！蔽旱撘魂嚳人缘?，“今兒個我來，還有件事要和兩位說。等月末我過60大壽那天，我要知會大家，呵呵，我收繼子了，合興也后繼有人嘍?！?/p>

此刻，在飛云嶺的雪野中，江戎、秦文志和雷姓男子相互廝打，全受了重傷，又被大雪覆蓋變成了雪人。只是，他們誰也沒能等到火狐救命……

選自《今古傳奇故事版》2017.1下

（段明 ?圖）