亞歷山大·羅金
至少?gòu)?0世紀(jì)初開(kāi)始,火星和金星就一直是科學(xué)研究與公眾幻想的熱門對(duì)象。從20世紀(jì)60年代開(kāi)始,擁有先進(jìn)航天技術(shù)的國(guó)家,紛紛開(kāi)始發(fā)射無(wú)人探測(cè)器探索這兩顆行星。
然而,一直以來(lái),火星得到的關(guān)注要比金星多得多。自2002年以來(lái),每年至少有兩個(gè)火星探測(cè)器在采集數(shù)據(jù),保持著活躍狀態(tài),2016年更是有七個(gè)之多。
這也可以理解。火星的環(huán)境遠(yuǎn)比金星宜居,畢竟后者的地表溫度將近480℃,地面氣壓是地球的92倍,而且常年籠罩在厚厚的硫酸云層之下。
我們已經(jīng)掌握了火星上曾有液態(tài)水的證據(jù)。這讓我們無(wú)法排除那里曾有生命存在的可能——就算現(xiàn)在依然存在也不稀奇。
相較于火星,金星的大小(只比地球小5%)、構(gòu)成和表面重力與地球更加相似,但金星上的惡劣環(huán)境讓生命難以存活。
盡管如此,金星依然值得研究,我們有必要了解它是如何變成現(xiàn)在這個(gè)樣子的,以及如何避免地球重蹈覆轍。
金星還能幫助我們理解最新發(fā)現(xiàn)的系外行星。位置十分靠近恒星的系外行星數(shù)量很是驚人,公轉(zhuǎn)周期最短的可能只有區(qū)區(qū)幾天。迄今為止,此類行星仍以巨型的“熱木星”或“熱海王星”居多。不過(guò),不斷改良的探測(cè)儀器總有一天,會(huì)讓天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)“熱金星”。
如果真到了那么一天,金星將成為珍貴無(wú)比的參照對(duì)象,幫助我們解讀那些遙遠(yuǎn)星球的觀測(cè)結(jié)果。
就其自身而言,金星也是一顆令人著迷的星球。雖然它的大小和構(gòu)成與地球類似,但是,沒(méi)有證據(jù)表明,那里也存在著地球這種持續(xù)讓地殼循環(huán)再生的板塊構(gòu)造。不過(guò),金星的地表布滿火山、巖漿流以及其他顯示曾存在構(gòu)造活動(dòng)的地質(zhì)證據(jù)。如果此類活動(dòng)仍在繼續(xù)(而且這種可能性很高),將為我們提供無(wú)比寶貴的信息,供我們了解這顆行星的內(nèi)部構(gòu)造與其他方面。
金星自轉(zhuǎn)一周的時(shí)間為243天,方向與它繞日公轉(zhuǎn)的方向相反,這一點(diǎn)跟其他行星不同。但是,金星上的云層只要四天就能環(huán)繞全球一周,這種現(xiàn)象被稱作“超級(jí)環(huán)流”,這種超級(jí)環(huán)流幾乎席卷了金星的整個(gè)大氣層,直抵80千米~90千米的高空。
金星的“兩極地區(qū)”不斷生成氣勢(shì)恢宏、變化莫測(cè)的旋渦。因此,金星上的大氣運(yùn)動(dòng)類似于一種覆蓋了整個(gè)星球的颶風(fēng),擁有兩個(gè)分別位于兩極的“風(fēng)眼”。
科學(xué)家希望,金星的大氣動(dòng)力學(xué),能夠幫助人們預(yù)測(cè)乃至控制地球上的颶風(fēng)。
對(duì)普通大眾而言,開(kāi)展行星探索的最大理由,大概就是尋找地外生命。
金星上極端惡劣的氣候,是否意味著任何類型的生物都不可能在那里生存?出人意料的是,有些專家給出了否定的回答。他們聲稱,金星大氣中富含的氣溶膠微粒,理論上可供某種形式的生命生存,那里具備所有必要的條件:距離行星表面50千米~70千米的區(qū)域溫度適中,存在液態(tài)水和豐富的化學(xué)物質(zhì)。這個(gè)看似異想天開(kāi)的假說(shuō)究竟是否屬實(shí),只能靠今后的研究來(lái)證明。