桂也丹

洪水滔天，黃梅何家背井離鄉(xiāng)；賣藝求生，雛伶仙姐茶樓揚(yáng)名。

祠堂會(huì)審，不移振興戲曲決心；婦唱夫隨，得遂鸞鳳和鳴之志。

雛鳳清聲，承師命做班主；為夫申冤，告奸賊討公道！

大清嘉慶十三年，歲次戊辰。

這年，何仙姐開始吃十三歲的飯了。

春夏之交，暴雨兼旬。九天銀河仿佛裂開無數(shù)條縫似的，如簾如瀑的河水從天上向大地傾瀉下來。鄂東黃梅縣二套口附近的長江干堤潰口，肆虐的江水無情地吞噬著田野村灣，黃梅縣頓成澤海，災(zāi)民們紛紛背井離鄉(xiāng)，外出逃荒。

何仙姐的父親何慕桓帶著一家老小六口，雇了一條小木船，逃向江南。

逃荒的大部分都是黃梅人，也有廣濟(jì)、宿松的災(zāi)民。何慕桓一家人在九江女兒港起坡，沿著鄱陽湖北岸，經(jīng)海會(huì)、星子、蛟塘、吳城鎮(zhèn)，沿途賣唱，乞討度日，借宿在破廟荒祠。白天何仙姐同哥哥何浩書、嫂嫂湯美珍出去唱道情、打連廂，乞討一點(diǎn)兒錢物。何仙姐的母親蔡氏在住處照看孫子荒兒，何慕桓有時(shí)到附近鄉(xiāng)村打短工，幫人做些農(nóng)活。

這天來到吳城鎮(zhèn)，一家人住在鎮(zhèn)東關(guān)帝廟。

吳城是一座因商而興的千年古鎮(zhèn)，是贛西北、贛中進(jìn)入鄱陽湖的門戶，扼江西水路的咽喉。發(fā)達(dá)的商運(yùn)給吳城帶來了空前的繁榮，享有“裝不盡的吳城，卸不完的漢口”之贊譽(yù)，本地居民和來此經(jīng)商的客人，都特別喜歡黃梅戲。

何慕桓一家到了此鎮(zhèn)，何浩書經(jīng)過黃梅籍、在這兒開絨行的周老板介紹，到望湖茶樓作場，與老板裘百順一說即合。雙方三七分成，茶樓七成，何家三成。

何慕桓對(duì)兒子媳婦到茶樓賣唱，本不同意，但因生活所迫，只好違心答應(yīng)。為安全起見，他自己去領(lǐng)班。

到了作場那日，何家起了大早。何慕桓父子穿上了灰布長衫，湯美珍換上唯一的府綢上衣，頭上戴了兩朵新買的珠花。何仙姐將頭梳得油光水亮，擦了胭脂和水粉，上身穿了件藍(lán)竹布舊褂兒，下身穿了件青細(xì)布長褲，胸系黃梅挑花抹胸，走出廂房。

何慕桓見女兒這番打扮，問：“仙姐，你到哪里去？”

何仙姐答：“跟哥嫂到望湖茶樓去！”

“你去做什么？你就在家里照顧荒兒，不去茶樓！”何慕桓態(tài)度堅(jiān)決。

何仙姐向她哥哥瞄了一眼，請(qǐng)哥哥支持她去。何浩書知道她的戲唱得很好，想到茶樓見見世面，現(xiàn)見爹爹堅(jiān)決反對(duì)，只好打圓場道：“爹，今天初開張，打場、收錢，敲道情筒、打連廂都要人。萬一忙不過來，妹妹也好幫一下手?！?/p>

何慕桓對(duì)兒子道：“茶樓人雜，不能讓她在那種場面上露面！”

湯美珍說：“爹，有您和浩書在場，還怕有人吃了妹妹不成？還是讓她去吧！”

何慕桓沉思一會(huì)兒，臉有愁色地說：“為了逃水荒，我才同意你們到茶樓去賣唱。你妹妹不一樣，她是姑娘家，千萬不能到那種地方去?。　?/p>

蔡氏看到這種局面，跑出來道：“老頭子，女兒還是個(gè)孩子，照顧荒兒有我，你就讓她跟你們一起去開開眼界吧！”

何浩書道：“爹，姆媽也同意妹妹跟著去，您老就通融通融吧！”

何慕桓見老伴和兒子、兒媳婦都同意女兒到茶樓去，只好勉強(qiáng)同意，說：“仙姐，到茶樓之后，不得亂跑亂走，知道嗎？”

何仙姐見爹爹同意了，高興地說：“知道！知道！”

何慕桓帶著兒女離開關(guān)帝廟，向茶樓走去。

望湖茶樓坐西向東，大門向著小鎮(zhèn)街巷。茶樓有茶桌十二張，可坐五十多位茶客。裘老板今天特地加了十張方桌，還是座無虛席。

早飯后約一刻鐘，裘百順略加介紹何慕桓及其兒子、媳婦和女兒。何慕桓站在靠湖邊的茶桌前，向茶客們打躬施禮，然后道出開場白《逃水荒詞》：

“各位先生、各位老板：在下世居湖北黃梅縣，遭十年九水之災(zāi)，得萬死一生之路。田園雖在，咸成魚鱉之鄉(xiāng)；屋宇何存，悉墮蛟龍之窟?？樟魞墒?，畫餅不能充饑；僅有一身，借貸無由押質(zhì)。點(diǎn)金無術(shù)，辟谷無方。宿郵亭與古廟，時(shí)聞女哭兒啼；餐草根與樹皮，何異泥羹土飯。愁腸百結(jié)，苦淚千行！若似淮陰得飯，免作殘魂；如逢泄柳閉門，定同餒鬼。乞聞再造之德恩，叩作一時(shí)之活命。借貴鎮(zhèn)一方寶地，唱采茶落腳謀生。今天獻(xiàn)丑的劇目是《逃水荒》、《山伯訪友》、《西樓會(huì)》，由犬子、媳婦聯(lián)手坐唱，請(qǐng)各位捧個(gè)場！”

何慕桓話音剛落，何浩書從竹椅上站起來，向茶客們首先施禮作揖，后敲動(dòng)漁鼓、簡板，用牙板打了鳳點(diǎn)頭。接著湯美珍用慢七板，如訴如泣地唱道：“二八女坐茅棚長思短嘆，嘆只嘆黃梅縣災(zāi)害連年。打破了盆形口四十八畈，好田園和房屋全被水淹。年老者力氣衰水中喪命，年少者苦掙扎逃難外邊……”

唱到這里，不少茶客紛紛向竹盆里丟錢，三個(gè)、五個(gè)、十個(gè)銅錢不等。何慕桓收錢結(jié)束，何仙姐就開始打連廂，有節(jié)奏地邊打邊跳，邊舞邊唱，她的聲音柔潤甜美，吐詞清晰，行腔悲切、凄慘。茶客們聽后，無不拍手叫好，相互議論。

有的說：“這個(gè)小女伢，比她嫂嫂唱得更好聽?！?/p>

有的說：“小姑娘雖未成人，但把孟姜女演活了！”

她打完連廂，何浩書夫婦接唱了《西樓會(huì)》、《山伯訪友》兩個(gè)折子戲，驚倒四座。大多數(shù)茶客表示明天一定再來聽?wèi)?，個(gè)別茶客又賞了他們銅錢。

作場完畢，裘老板、何浩書即將明天的劇目確定下來。隨后，何家?guī)卓谌嘶氐疥P(guān)帝廟住處。

吃過中飯，榮昌茶行的老板匡秉仁來廟相請(qǐng)，他們行里的客商，都說何家的黃梅戲唱得好，連廂打得妙，請(qǐng)他們夜里去茶行演唱，何慕桓父子一口答應(yīng)下來，將匡秉仁送出廟門。

湯美珍連日來到處賣唱，又兼天氣炎熱，營養(yǎng)不足，有些頭昏腦痛，唱夜場的時(shí)候，剛唱到“提起來美不美鄉(xiāng)中水，親不親故鄉(xiāng)人……”時(shí)，眼前一黑，順勢倒在丈夫懷中了。

何仙姐急得直喊：“嫂嫂！嫂嫂！”

何浩書見妻子突然昏倒，哀求道：“匡老板，拙荊突然昏倒，今夜不能圓場，請(qǐng)多包涵！我改日再來補(bǔ)場，酬金也留著補(bǔ)場時(shí)再付，告辭了！”

匡秉仁說：“何老板，中途湯老板突然患病昏倒，又不是故意不唱，怎么能不付酬金呢？”他馬上從柜臺(tái)內(nèi)錢柜中拿出二兩銀子遞給何浩書，“你先將湯老板送回關(guān)帝廟，鎮(zhèn)西洪都巷有位郎中李濟(jì)世，醫(yī)術(shù)很高明，我馬上去請(qǐng)他為湯老板急診，你看如何？”

何浩書十分感激，說：“匡老板，多謝了！我先將拙荊背回去，等候匡老板和李郎中！”說完，何浩書就背著妻子快步離開茶行。

何慕桓父女收拾賣唱工具，跟在何浩書后面，焦急地回到關(guān)帝廟。蔡氏見狀，連忙煮粥燒水。不一會(huì)兒，匡秉仁就帶著李郎中來到他們的住處，給湯美珍把了脈。李郎中說湯美珍是得了急痧，吃幾副藥就會(huì)好的，全家人懸著的心才放下來了。李郎中開了藥方，何浩書跟著他去抓藥，一再道謝。

何慕桓坐在石磚上，滿臉憂愁，他除了為媳婦的病著急，還想到一件事：今天在望湖茶樓開張作場，生意尚好，現(xiàn)在媳婦得了急痧，明天的戲誰去唱呢？

過了半個(gè)時(shí)辰，何浩書抓回了三包中藥，蔡氏拿去一包，忙用陶罐煎熬。湯美珍吃了藥，到了后半夜就退了熱，頭還是痛得厲害。

何慕桓避開女兒，將兒子拉到殿堂，商議茶樓明天停唱之事。何浩書胸有成竹地說：“爹，看美珍明天的情況怎么樣，萬一沒好不能去，戲也要唱！”

“誰去唱？”何慕桓問道。

“自然有人去唱唄！爹！您年紀(jì)大，勞累了一整天，快去歇息，您就別操心了！”

何慕桓聽了兒子的口氣，以為他一人兼唱上下四角，便睡了。

天亮?xí)r，湯美珍此時(shí)熱已退了，頭痛也好多了，睡得正香，一家人便沒有驚動(dòng)她。兄妹二人和父親吃了飯，就朝望湖茶樓走去。

何浩書到茶樓伙房同裘百順打了招呼，說妻子因病不能來作場，由他和妹妹配唱。裘老板見何仙姐年齡小，怕戲唱不好，只好假說：“既然湯老板病了，就停幾天再說吧！”

何浩書知道裘老板的意思，忙道：“請(qǐng)裘老板放心，一定包茶客們滿意?！?/p>

裘老板聞言道：“只能如此了……”

何浩書知道妹妹所學(xué)劇目，早起趁爹爹不在跟前，就跟妹妹打了招呼。為了不使何仙姐與哥哥配唱夫妻含羞，旦角由何浩書唱，何仙姐反串生角。

救場如救火。茶樓座無虛席已是“兵臨城下”，何慕桓現(xiàn)在不同意女兒唱戲也沒辦法了。開場之前，有的在昨天看過他們演唱的茶客交頭接耳道：“昨天那個(gè)女戲子為什么沒有來呢？今天的旦角誰唱呀？”

“今天怕是把錢丟到水里去了……”

何家父子沒有向觀眾解釋，待父親開場白說過之后，何浩書敲起漁鼓、牙板，首唱《西樓會(huì)》，他反串方秀英，將她“坐西樓愁眉不展”唱段唱完之后，贏得了茶客們一片掌聲。

何仙姐不慌不忙，按著漁鼓、云板的節(jié)奏，用〔男中七板〕唱了起來：“悔不該聽書童一時(shí)愚見，黌門秀才扮作小丫環(huán)。細(xì)思量我要學(xué)二八嬌蓮，用雙手拿茶盤心中慌亂……”

一個(gè)優(yōu)雅的〔邁腔〕唱得特別有勁，激動(dòng)著茶客們的心弦，全場鴉雀無聲。何仙姐將男主角洪連保大膽、瀟灑的性格表現(xiàn)得淋漓盡致，毫不拖泥帶水，博得了茶客們一次又一次掌聲。不等到她父親端著竹盤乞賞，茶客們就紛紛向竹盤中投擲賞錢。

這天原定書目全部唱完之后，茶客們說：“真看不出來，小小年紀(jì)，黃梅戲就唱得這么好。”

“她的嗓音比她嫂子更甜潤?！?/p>

回到關(guān)帝廟，何浩書心里像灌了蜜，甜滋滋的，問何慕桓：“爹，妹妹的戲唱得怎么樣？我說吧，您莫著急，戲有人唱！”

何慕桓又高興，又憂傷地說：“戲是唱得沒話說。女兒，你這是從哪里學(xué)來的呢？”

何仙姐大膽地回答：“是向嫂嫂學(xué)的呀！爹，讓女兒拜師，正式鋪堂下海吧！”

何慕桓大吃一驚，說：“到茶樓賣唱，是為了生存，是沒有辦法的事。要鋪堂下海，你想都莫想，爹堅(jiān)決不同意！”

何仙姐十分理解爹爹的心情，安慰地說：“爹，您放心吧！走江湖賣藝的女兒家千千萬萬，身正不怕影子斜，而且還有哥哥嫂嫂關(guān)照，怕什么呢？”

何慕桓正色道：“不行！我看你還是打打連廂，不要再去唱了?！?/p>

何仙姐道：“爹，總不能叫嫂嫂帶病唱戲吧？”

何浩書在一旁幫腔道：“爹，就讓妹妹去唱吧，不然這荒年怎么過啊？”

何慕桓面對(duì)在外面逃荒的現(xiàn)實(shí)，也覺得兒子、女兒的話不無道理，如果硬性制止，全家就要挨餓。媳婦尚在病中，無錢買藥，總不能看著她病倒在異鄉(xiāng)??！

何慕桓感嘆之后，再將女兒仔細(xì)打量了一下。她那尚未完全成熟的身材已經(jīng)初具風(fēng)姿，特別是她美麗的臉龐、左唇邊的那顆美人痣，她長得太美，實(shí)在讓人不放心……

何仙姐見爹爹滿臉憂愁，問：“爹，您怎么了？”

何慕桓回過神來，說：“沒什么，爹是擔(dān)心你嫂子的病！”

何浩書道：“李郎中說了，沒有大問題，只要多吃幾副藥，會(huì)好起來的！”

何慕桓道：“好了，你們歇著吧，我去關(guān)老爺神像前燒香紙，請(qǐng)他保佑咱們?nèi)移狡桨舶?！?/p>

而何仙姐在茶樓上唱了一出《西樓會(huì)》后，譽(yù)滿吳城鎮(zhèn)。雛伶何仙姐的大名，隨著來往的船民，傳遍了鄱陽湖兩岸。

六月初十這天，正要開場時(shí)，茶樓來了五位不速之客。一位穿著新紡綢長衫、拿著畫有西湖名勝折子扇、肥頭油腦的男子來到了茶樓，跟著他的四位都是五大三粗穿著粗大布背心或敞胸的大漢，其中還有個(gè)獨(dú)眼龍——正是當(dāng)?shù)刂睦耸幾幼９庾趤砹恕?/p>

裘老板看見他們來了，先向祝光宗打了一恭，把茶端到他手上，封了個(gè)紅紙包，說：“祝相公，歡迎您大駕光臨，這是孝敬您的一點(diǎn)兒心意。”裘老板將茶和紅紙包放在他面前的茶桌上。

祝光宗呷了一口龍井茶，說：“裘老板，聽說貴樓邀請(qǐng)了雛伶何仙姐，本人特來見識(shí)見識(shí)！”

裘老板向何浩書眨了眨眼睛，說：“何老板，今天有祝相公前來捧場，是莫大的榮幸，快開場吧！”

何慕桓聽了此言，密切注意雅座上那位綠豆頭茶客的動(dòng)靜，沉思：莫非今天要出事？

當(dāng)《秀水橋逃難》唱完之后，那個(gè)綠豆頭茶客呷了一口茶，將扇子輕搖了幾下，道：“何老板，你兄妹二人真是名不虛傳吶！特別是令妹何仙姐，一曲唱罷，余音繞梁，真叫我祝某人大開眼界！快，給賞錢！”

大麻子應(yīng)聲：“是！”隨即從褲袋中摸出三兩散碎銀子，丟進(jìn)何慕桓的竹盤里。

何慕桓忙道：“謝謝相公的賞錢！”

祝光宗嬉皮笑臉地說：“不客氣，繼續(xù)唱吧！”

何浩書敲動(dòng)漁鼓，何仙姐將辮子往胸前一甩，就唱起來了。當(dāng)她用〔慢七板〕悲悲切切地唱道：“聽說是客人哥即刻就走，倒把我賣飯女難舍難丟。尊一聲蔡郎哥在此等候，賣飯女轉(zhuǎn)上房行囊撿收……”

祝光宗將茶杯往桌上一扔，笑著說：“人家要走，你哭干了鄱陽湖也留不?。　彼膫€(gè)彪形大漢聞言，走到茶樓正中何家賣唱的桌子邊，將何仙姐綁了。

何慕桓父子上前阻攔，質(zhì)問他們：“青天白日，為何捆綁賣唱的災(zāi)民？”

祝光宗瞇著老鼠眼站著說：“綁她到我家里去唱堂會(huì)，把她帶走！”

走狗們對(duì)前來阻攔的何家父子拳打腳踢，其中兩個(gè)大漢已將何仙姐拖出茶樓。

何仙姐一路哭，一路喊救命，茶樓上只剩下何家父子和裘老板。何慕桓雙腿往地下一跪，哭著哀求：“裘老板，我在吳城鎮(zhèn)舉目無親，請(qǐng)裘老板可憐我是逃荒之人，將我女兒救回來呀！”

裘老板將何慕桓扶起來，道：“我去找祝光宗，要是綁票，勒索錢財(cái)，叫他開個(gè)價(jià)，我?guī)湍阆朕k法酬錢，你看好不好？”

何浩書向裘老板拱手作揖，說：“只要能將妹妹放回來，我把錢全部給他?！?/p>

裘百順邊說邊走下茶樓，何慕桓父子傷心地回到住處等消息。

這祝光宗乃建昌縣吳城鎮(zhèn)人，其父祝養(yǎng)清，在江西吉州任知府，是個(gè)正直的清官。祝光宗從小就不學(xué)好，在吳城鎮(zhèn)是一個(gè)出了名的惡少，考科舉到三十歲，連個(gè)秀才都沒中。他父親叫他在望湖亭邊彭蠡精舍好好讀書，但自祝養(yǎng)清到外地做官之后，他沒人管教，家有一妻二妾還嫌不夠，到處尋花問柳。搶來的姑娘，先弄到他的逍遙船上玷污，不從的輕則打殘，重則沉湖致死，玩膩了就賣到妓院，或者賣給別人做妾……

裘百順為救何仙姐，來到彭蠡精舍，哀求他放人。祝光宗坐在太師椅上，左腿架著右腿，睜著老鼠眼道：“今夜先讓我玩?zhèn)€夠，明天早上拿一百兩銀子取人！”

裘百順弓著腰說：“祝大相公，他們家是出門逃水荒的，哪拿得出一百兩銀子呀！何姑娘還是個(gè)孩子，請(qǐng)把人讓我?guī)Щ厝?，我馬上給你送些銀子來！”

祝光宗板著面孔道：“那就等老子玩一夜，明天就叫他們家到大孤山撈尸吧！送客！”

裘老板只好低頭到關(guān)帝廟，與何家父子進(jìn)一步商議搭救辦法。

何仙姐被綁進(jìn)逍遙船后，祝大等四個(gè)打手輪流為祝光宗逼婚。從中午逼到下午，何仙姐寧死不從，送來的飯菜一口都沒吃。約在酉時(shí)，祝光宗換了一身灰綢長衫，來到逍遙船。

所謂逍遙船，就是一艘長約兩丈、寬約八尺的大木船。船的中艙用花欄桿作船墻，進(jìn)入后艙都有油漆小門，艙中臥單、被褥、枕頭之類的臥具都是嶄新的，只船頭上沒有篷折，裸露在外。

祝光宗一到中艙，就貓哭耗子假慈悲地說：“怎么還把何姑娘綁著呢？快松綁！”

打手們聽了主人的命令，連聲回答：“是！”

祝大上前解開綁在何仙姐身上的繩索，只見她兩只手膀被綁出一道道血痕，血跡浸透了上衣。她忍住疼痛，昂首坐在艙板上，活像一尊玉雕的觀音。

祝光宗喜形于色，說：“何姑娘，裘老板剛才找過我了，你今晚陪我痛痛快快地玩一夜，明天吃過早飯我就放你回去，怎么樣？”

何仙姐怒目以待，閉口不言。祝光宗上前用手去摸她的臉，何仙姐用手隔開。

祝光宗以目示意叫四個(gè)奴才離開中艙，他將前后艙門閂上，笑瞇瞇地道：“我今夜要在這里品嘗品嘗你那沒有熟透的桃子，看它是什么滋味！”話沒說完，他就伸手去扯何仙姐的上衣，半舊的胸襟藍(lán)褂子被他強(qiáng)行撕下來了，里面緊身的挑花紅抹胸被扯掉了半邊，露出了一個(gè)剛剛含苞未放的紅蓮。

何仙姐拼命地掙扎，用一只手將那露出的蓮花遮住，說：“祝老板，你等一等！”

祝光宗正在興頭上，聽了她這話，以為她從了，將兩只虎爪從何仙姐身上抽回來，說：“好，早答應(yīng)我就不用動(dòng)粗了，有什么話要說快點(diǎn)兒！”

何仙姐沉思了一會(huì)兒，含羞地說：“反正我已是籠中鳥，不從也跑不了！”何仙姐邊說邊系好抹胸，將身子移到船頭的艙門邊坐下。

“是呀，這么想就對(duì)了。今晚跟我玩一夜，明天上午就放你回去！”

“官府也不差餓兵嘛，我一天沒有吃飯呢！”

“這好說。祝大，快給何姑娘辦飯！”

大麻子應(yīng)聲答道：“是！”

少頃，仆人就從后艙提來飯菜。何仙姐將帶血的上衣穿上，狼吞虎咽地將飯吃完，說：“端盤熱水來，我洗個(gè)臉行嗎？”

“當(dāng)然行！”祝光宗差祝二去端。

何仙姐道：“祝老板，你要對(duì)我有心，你就自己去端。手巾要?jiǎng)e人沒有用過的，我要在中艙歇息，他們四個(gè)都給我下去。這船不大，免得他們聽了我們的私房話?！?/p>

祝光宗半信半疑，心想：逍遙船三面環(huán)水，岸上有人把守，她就是想跑也跑不了。他連忙叫四個(gè)奴才離船，站在岸邊守候。他自己關(guān)好艙門，下船到彭蠡精舍端熱水，拿手巾去了。

何仙姐趁祝光宗這伙強(qiáng)盜離船的一霎那，迅速抽開船尾的艙門，走到船舷，“撲通”一聲跳入水中，迅速躲藏在船尾的船舵下面。

岸上的爪牙聽見水中的響聲，爬上船朝中艙一看，已是人去艙空，不見何仙姐，知她跳江了。祝光宗端著面盆聞聲趕來，朝四個(gè)家丁吼道：“還不趕快下去，將這個(gè)小婊子抓上來！我要?jiǎng)兯钠ぃ樗慕?！?/p>

四個(gè)家丁從小就生活在鄱陽湖邊，順著江流尋找何仙姐。何仙姐聽見四個(gè)家丁下水的響聲，躲藏在船舵下面一動(dòng)都不敢動(dòng)。四個(gè)家丁看不見她沖掀的波浪，一個(gè)勁地四處向下游尋找。

最危險(xiǎn)的地方也是最安全的地方。何仙姐等家丁們游遠(yuǎn)了，輕輕地潛入水底，然后快速順江而下，拼命游向?qū)Π??？斓浇行臅r(shí)，體力難以支撐了……

正當(dāng)何仙姐走投無路之時(shí)，一只小船經(jīng)過這里，她抓住船舷，大喊救命！

此船是新開鎮(zhèn)黃梅災(zāi)民梅老漢的。他聽見有女孩喊救命的聲音，連忙和兒子將她拉上船艙，將何仙姐扶進(jìn)中艙，叫兒媳方氏將她帶到火艙，拿套干衣服給她把濕衣服換下來，對(duì)她說：“姑娘不要怕，聽口音，你好像是黃梅人，我也是黃梅的，你怎么落水了？”

何仙姐換好衣服，就將她的籍貫，為何落水，以及父母兄嫂尚在鎮(zhèn)上關(guān)帝廟一一說清，請(qǐng)梅老漢幫忙，將她一家人接來，離開虎口……梅老漢二話沒說，連忙將船撐到吳城鎮(zhèn)邊，叫兒子到關(guān)帝廟將何家人接到船上來。

大約一個(gè)時(shí)辰，何家人都被接過來了。何仙姐見了父母，大哭不止，何慕桓夫婦也對(duì)著女兒哭個(gè)不停。梅老漢對(duì)著何慕桓道：“兄弟呀，還有個(gè)把時(shí)辰天就亮了，此處不能久留，要去哪里，快說，我拼著一死，也要把你一家人送走！”

何慕桓向梅家父子道過謝，就問兒子、兒媳婦：“你們說到哪里好？”

湯美珍道：“爹，我看到饒州府去吧！那里來往船民多，定會(huì)有好生意。”何浩書也同意妻子的意見。

何慕桓轉(zhuǎn)身又問老伴和女兒：“到饒州府行嗎？”

何仙姐沉默了一會(huì)兒，道：“爹，饒州我也不熟悉。哥嫂說到那里，我看也可以。大地方雖然有惡人，但總不像祝光宗這個(gè)淫賊如此作惡吧？我要不是從小在湖水中泡大的，就死在那個(gè)淫賊手上了?！?/p>

蔡氏點(diǎn)頭表示同意，心中泛起陣陣隱痛。何慕桓從破箱中拿出二兩銀子，要交給梅老漢，道：“老哥，救命之恩，慕桓永世難忘。請(qǐng)你們父子將我一家送到饒州府去吧！一點(diǎn)兒散碎銀子，不成敬意，你們拿去買杯薄酒吧！”

梅老漢道：“何家兄弟，你說哪里的話？我只是盡一點(diǎn)兒鄉(xiāng)親之情，這銀子你們自己留著用吧！開船！”梅老漢叫兒子扯個(gè)滿篷，他緊握舵棍，順風(fēng)順?biāo)蝠堉葸M(jìn)發(fā)。

明清兩代的饒州府，設(shè)在地雜湖山，襟連吳楚，是富饒的魚米之鄉(xiāng)，繁華的商業(yè)重鎮(zhèn)，更是文化發(fā)達(dá)、資源富集的地區(qū)。

黃梅戲自明末清初傳到這里，便受到鄱陽湖周圍各縣人民的歡迎，得到了很大的發(fā)展，又隨著鄱陽民間藝人和黃梅災(zāi)民的腳印，向東南方向傳播，逐步形成了兩大流派：一是鄱北地區(qū)的三角班，其特點(diǎn)是唱腔粗獷、樸實(shí)；另一流派是鄱南農(nóng)村采茶戲，在音樂結(jié)構(gòu)上與鄱北農(nóng)村的路子差不多，但唱腔比較婉轉(zhuǎn)、悠揚(yáng)，與樂平、萬年及信州（今上饒）的路子一樣。

何仙姐一家乘坐梅老漢的船，過鄱陽湖雖然在風(fēng)浪中顛簸，但仍像一支離弦之箭，向南疾駛，中午就到了鄱陽城，梅老漢將船停在一個(gè)避風(fēng)港，對(duì)何慕桓說：“兄弟，你們是去鄉(xiāng)下，還是去饒州府？”

何慕桓思索了一會(huì)兒，說：“我們還不知往何處去呢?！?/p>

梅老漢思索了一會(huì)兒，道：“我們村上早年有幾個(gè)人到景德鎮(zhèn)做碗，如今都住在里村，其中有位叫張時(shí)泰的，樂善好施，你們不如就到里村找他吧！這里人都認(rèn)得他，你們打聽打聽便知道怎么找他了！”

何慕桓很感激地說：“謝謝老哥的關(guān)照，何某感激不盡！”何慕桓站著向梅老漢鞠了一躬。

何浩書急忙將籮擔(dān)挑出船艙。全家人下船上坡后，又站在岸邊再一次向梅老漢一家道謝。梅老漢站在船上，向何慕桓一家說了一聲：“告辭了！”隨即掉轉(zhuǎn)船頭，朝昌江進(jìn)發(fā)。

梅老漢的船離開碼頭后，何家人簡單休整，旋即趕往里村，拜訪張時(shí)泰。

張時(shí)泰年近八十，是這窯廠原來老板招的上門女婿，祖籍也是黃梅。他為人樂善好施，對(duì)歷年逃水荒來投奔他的黃梅籍災(zāi)民，更是關(guān)懷備至。如今年邁了，他將窯務(wù)交給兒子張希祥主持，自己住在里村家里，學(xué)詩習(xí)畫，栽花養(yǎng)草，人稱張?zhí)?/p>

旅居浮梁的黃梅籍窯工和小販，在距張家不遠(yuǎn)的里村東嶺修建了黃梅會(huì)館，公推張時(shí)泰為總管事。會(huì)館的主要任務(wù)是：每年過年、中秋，同鄉(xiāng)們到此聚會(huì)一次，平時(shí)接待黃梅縣來景德鎮(zhèn)經(jīng)商、販瓷器、逃水荒、朝拜龍虎山路過的鄉(xiāng)親。

何浩書帶全家在村頭楓樹腳下歇息，何慕桓一人上門拜訪張時(shí)泰。張?zhí)阪?zhèn)上是名門大戶，小有名氣，何慕桓一問便知。

何慕桓一進(jìn)大門，張時(shí)泰就笑臉相迎道：“貴客想必是何慕桓先生吧？”

何慕桓鞠了一躬，道：“莫非您就是張?zhí)珕?？?/p>

“正是！”

“請(qǐng)問老伯，您怎么知道在下來訪？”

“我的遠(yuǎn)房表弟梅老漢托人帶了口信的，說過何先生一家的遭遇，小老兒等候多時(shí)了?！?/p>

何慕桓向張時(shí)泰拱手說：“我一家逃水荒至此，打擾您老人家了?！?/p>

張時(shí)泰示意何慕桓坐下，道：“不用客氣，不知先生在此，有何打算？”

何慕桓道：“在下只有一個(gè)兒子，賤名浩書，打算領(lǐng)著媳婦、女兒唱黃梅戲謀生?！?/p>

“那好，我叫人去把你家人接過來，今晚就在寒舍小酌，晚飯后我送你們?nèi)ゼ亦l(xiāng)會(huì)館住宿。在鎮(zhèn)上期間，食宿費(fèi)用，由會(huì)館支付，聊表老朽的一點(diǎn)兒心意?！?/p>

張時(shí)泰安排之后，親自到廚房吩咐廚娘備飯，打發(fā)人去接何家人。

不一會(huì)兒，何慕桓一家全來了，寒暄一陣就開席了，桌上擺的菜全部是黃梅風(fēng)味。張希祥接到父親派人送的信，特地從窯上趕回來給鄉(xiāng)親陪酒。張時(shí)泰端起酒杯，慈祥地說：“何先生，不成敬意，好在是家鄉(xiāng)菜、黃梅酒，為鄉(xiāng)親接風(fēng)洗塵！”

何慕桓端起酒杯，站起來回答：“謝謝張?zhí)蜕倮习宓年P(guān)懷，在下銘記在心！”

張希祥也舉杯敬酒，何浩書予以答謝。

酒過三巡，何慕桓道：“張?zhí)?，在下一家想在?zhèn)上唱黃梅戲，不知到何處作場為宜？”

張時(shí)泰捋了一下胡須，道：“咱們這里，從城鎮(zhèn)到鄉(xiāng)村都喜歡黃梅戲，全鎮(zhèn)幾十家官窯、民窯，每當(dāng)陶成，都要請(qǐng)三角班化妝登臺(tái)作場酬窯神?！?/p>

“請(qǐng)問張老伯，窯神所崇何人？”何浩書問。

“窯神么，也各有所祀，不過當(dāng)代各窯所崇祀的是個(gè)黃花閨女的女神?！睆垥r(shí)泰鄭重地回答何浩書。

“窯神是個(gè)黃花閨女？”何仙姐驚奇地問道。

“對(duì)，是一個(gè)為救浮梁窯工而赴湯蹈火、舍身跳入火爐的女神！”

說著，他就把窯神舍身救人的傳說說了一遍。何浩書聽后，心里感觸地說：“張老伯要是能把她的經(jīng)歷編成唱詞，到窯前唱該多好?。　?/p>

“我很喜歡這位女神，如果有詞，我就去唱她！”何仙姐道。

張時(shí)泰道：“不是你們提起我倒忘了。明崇禎年間，有位黃梅籍秀才瞿繼罕，曾經(jīng)編撰了一篇《窯神賦》，其實(shí)就是十首七律古詩，可作唱詞演唱?！?/p>

何仙姐問：“張老伯，您可記得這賦詞？”

張時(shí)泰道：“我從鎮(zhèn)上一位老舉人處借抄了，你們稍等一下，我去拿來?！闭f罷下席，到書房書架上，拿出用牛皮紙作封面、宣紙楷書的《窯神賦》，說，“何姑娘，這《窯神賦》代表了景德鎮(zhèn)全體窯工的心愿，吃完飯你們好好看看?！?/p>

席后，何家人讀了《窯神賦》，贊不絕口，都說這詩寫得好，詞句通俗，故事性強(qiáng)，完全可以用黃梅戲演唱。何浩書馬上配曲分排，爭取首場到時(shí)泰窯酬女窯神。

張時(shí)泰見他們都說好，十分高興，說：“何姑娘，我聽說你的黃梅戲唱得不錯(cuò)，這《窯神賦》就送給你，希望你把這戲唱遍浮梁縣，讓人知道景德鎮(zhèn)有一個(gè)了不起的女窯神！”

何浩書怕談長了影響張?zhí)菹?，主?dòng)告辭道：“張?zhí)?，今天就談到這里吧。我們?cè)跁?huì)館住下來之后，連夜背詩、配板，明天到您老窯上打頭炮?！?/p>

張時(shí)泰巴不得《窯神賦》早日唱出去，連忙道：“好哇！希祥，快把幾位鄉(xiāng)親送到會(huì)館休息！”

張希祥將他們送到會(huì)館，安頓好之后，何浩書就喊姑嫂二人到他房間分詞，明天在時(shí)泰窯打響第一鼓。

戲子是七竅玲瓏心，他們?nèi)艘粋€(gè)晚上，就把所分的唱詞全部學(xué)會(huì)了。何浩書又將配板演唱說給妻子和妹妹，三人又演練到深夜。

九月十六日大早，張時(shí)泰散步后來到會(huì)館，吩咐王管事免收何家食宿費(fèi)，自己到窯上作清唱安排。作場地點(diǎn)選在窯前院中，何慕桓一家子一進(jìn)院，張時(shí)泰就起身相迎，將他們接到自己席上坐著，張希祥事前已通知工頭，例假一天，一百多工人匯集到院中。

開場前，張?zhí)f：“各位師傅，你們辛苦了！今天請(qǐng)黃梅縣黃梅戲世家何浩書夫婦及其妹妹何仙姐，光臨敝窯作場。他們首唱?jiǎng)∧俊陡G神賦》，各位有耳福了！”

張時(shí)泰話未落音，場上窯工紛紛鼓掌。

何浩書也說了幾句客氣話：“各位師傅，在下一家承蒙張?zhí)駩酆椭T位賞光，在貴窯獻(xiàn)丑了！”聽眾又是一片掌聲。

開場白之后，何浩書敲擊漁鼓，用正生嗓音，成熟的板眼，唱起了《窯神賦》的第一首《童年》。他用寬宏、變化多端的〔中七板〕，把陳老漢仗義收養(yǎng)棄嬰，以及含辛茹苦撫養(yǎng)女兒的高尚品德唱得十分感人，聽眾掌聲不斷。

張?zhí)珜?duì)何慕桓道：“這才是正宗的黃梅戲呀！”

何仙姐呷了一口茶，恭恭敬敬地鞠了一躬，用幽美、甜潤的嗓音，把窯神少年時(shí)的故事唱得淋漓盡致，掌聲一浪高過一浪。何仙姐含悲忍淚，出色地唱完了窯神為造好龍床、拯救眾窯工，決心自我犧牲，投進(jìn)熔爐的故事……

窯工們聽完了這出催人淚下的《窯神賦》，都感到這幾位伶工唱腔優(yōu)美、韻味醇厚。聞音生情，黃梅籍窯工聽了久別的鄉(xiāng)音，感到無比親切，勾起了大家對(duì)家鄉(xiāng)和親人們的無限情思，紛紛向桌上投賞錢。

張時(shí)泰聽完了這場他所崇敬的《窯神賦》，老淚長流。

這一場之后，《窯神賦》一傳十，十傳百，很快就傳遍了景德鎮(zhèn)各窯。三十余家大戶、小窯主，除個(gè)別窯外，都抬著轎、趕著馬車到黃梅會(huì)館，邀請(qǐng)何慕桓一家去他們窯上唱黃梅戲。

何家兄嫂和妹妹一天到一個(gè)窯作場，唱了一個(gè)多月，何仙姐的名字，從這年開始便刻在景德鎮(zhèn)父老鄉(xiāng)親的心中。

冬月初，進(jìn)入水落長江的枯水季節(jié)。北雁紛紛南飛，勾起何慕桓及家人的思鄉(xiāng)之情，一家人決定回黃梅重建家園。何慕桓買了半斤上等人參、一罐虎骨酒、四包應(yīng)時(shí)糕點(diǎn)，到張家告辭。

張時(shí)泰又回贈(zèng)三十兩銀子路費(fèi)，何浩書也分別向會(huì)館人員贈(zèng)送了禮物，辭行告別。

何家選了一只返鄉(xiāng)的黃梅籍中號(hào)木船，張時(shí)泰父子及會(huì)館管事等趕到碼頭上送行，何慕桓父子們揮淚向張時(shí)泰及送行的鄉(xiāng)親們告別。

歷經(jīng)風(fēng)吹雨打，冬月初六，何慕桓一家總算平安回到家鄉(xiāng)。全家人在屋場一看，滿目瘡痍，家具被水沖走，屋子也搖搖欲墜。

何浩書在屋前搭了兩個(gè)觀音棚，先把家人安頓下來。第二天一大早，他帶著妻子和妹妹挑泥鏟土，再請(qǐng)泥工三人、木工一人，修復(fù)三間低矮的瓦屋。大約十五天后，房子基本復(fù)原，一家人就搬進(jìn)屋簡單過了年。

年后，何浩書到鎮(zhèn)上買了棉花、稻谷及其他種子，買了一條水牯牛，全面?zhèn)涓?。何仙姐姑嫂則整理好菜園，栽了一些白菜。全家都為新的一年種上豐收的希望，播下幸福的種子。

春節(jié)期間，何家埠幾位德高望重的長者，邀請(qǐng)了本地成堂名班——盛金玉黃梅戲班，在沉塘東邊稻場上搭臺(tái)唱戲。一連五天，日夜演出，大戲唱了十本，小戲也演了十余出。

何仙姐不顧父母的阻撓，堅(jiān)持每場必看。專業(yè)戲子的唱腔抑揚(yáng)頓挫，字正腔圓，氣勢正規(guī)多了！

金玉班離開何家埠那夜，何仙姐翻來覆去睡不著，對(duì)金玉班的上四角、下四角，一個(gè)一個(gè)地進(jìn)行回憶，特別對(duì)鼓師魏友仁，更是崇拜得五體投地。她想要當(dāng)一個(gè)真正的黃梅戲子，當(dāng)個(gè)受人尊重的藝術(shù)家。

她把這個(gè)心愿告訴了哥嫂，哥嫂很支持妹妹，但不能讓父親知道。在江西逃水荒時(shí)，由于女兒拋頭露面，遭遇欺侮，所以回到黃梅后，何慕桓堅(jiān)決反對(duì)女兒繼續(xù)唱戲。

不管父親如何反對(duì)和干涉，何仙姐學(xué)戲的決心已下，而且要從名師學(xué)藝，立志成為“戲狀元”。

何浩書問：“妹妹，正式學(xué)戲，你打算拜誰為師？”

何仙姐道：“哥，我想拜自家的一位遠(yuǎn)親為師?！?/p>

“遠(yuǎn)親？是誰？”何浩書急忙問。

“就是姆媽的姨表兄，我們的表伯魏友仁老先生呀！妹妹趕臺(tái)腳看了他們的戲，很崇敬魏表伯，他不僅鼓板打得好，而且上四角、下四角都熟悉，把各種不同身份、不同性格、不同年齡的駝子唱神了。”

何浩書伸出大拇指說：“妹妹好眼力！魏表伯為人忠厚善良，輕財(cái)重義，是個(gè)有本事的名師。明天是四月初十，是個(gè)好日子，我?guī)闵祥T找他，看表伯愿意不愿意收你這個(gè)女弟子?！?/p>

“謝謝哥哥！但千萬不要讓爹知道?！?/p>

“我曉得！今晚你就好好歇息吧。”當(dāng)夜，何浩書在寧龍巖釣了四只團(tuán)魚，第二天吃過早飯，他瞞著父母，帶著妹妹，提著團(tuán)魚，路過鎮(zhèn)上買了一罐糯米桂花酒、冰白糖、糕點(diǎn)各一斤，來到德化街魏家渡表伯的茅屋門口。

何浩書喊道：“表伯在家嗎？”

一位年約三十、端莊苗條的少婦出門相迎，見了何浩書，哈哈大笑道：“喲，今天是么風(fēng)把你們兄妹吹來了？”

她叫周香枝，是魏友仁的妻子。

何浩書忙道：“表嬸，打擾你和表伯了。”

周香枝將何仙姐渾身上下打量了一番，說：“不用客氣，兩年不見，侄女成大姑娘了。聽說仙姐在江西唱戲，把那里聽眾的心唱醉了，是嗎？”

何浩書謙遜地說：“表嬸，那只不過是為逃荒糊口唱唱而已。論起唱戲的功夫，小妹還差得遠(yuǎn)吶！對(duì)了，表伯去玩班子了嗎？”

周香枝道：“眼下已是犁耙水響插秧忙了，誰請(qǐng)他們唱戲呢？老頭子吃過早飯，到德化街吳茶館喝茶去了。你們坐會(huì)兒，我去把他叫回來，順便買點(diǎn)兒菜，中午就在我家吃飯！”周香枝說走就走了。

何仙姐在她哥面前夸贊地道：“哥，表伯真是好福氣呀，討了一個(gè)這么標(biāo)致又年輕的表嬸?！?/p>

何浩書道：“可不是，表嬸也是仰慕表伯的為人和手藝，非他不嫁呢！”

兄妹倆正談著，魏友仁夫婦回來了。

魏友仁見了何家兄妹，笑道：“稀客！二位賢侄光臨寒舍，蓬蓽生輝呀。不知找老朽有何事？”

何浩書道：“表伯，小妹想拜您老為師，學(xué)唱黃梅戲，不知可否？”

魏友仁謹(jǐn)慎地說：“我在班上是打鼓佬啊，而且駝著背，怎敢收表侄女做徒弟呢？”

何浩書道：“魏表伯在江湖上玩了二十多年的班子，誰不知道您老是名冠三縣的鼓師和戲簍子呀？”

魏友仁見何浩書兄妹對(duì)他一片崇敬之心，有些松動(dòng)，說：“那我就做個(gè)受之有愧的蒙師吧！你表伯戲不多，藝不精，有愧侄姑娘啊！”

何浩書見魏友仁答應(yīng)收妹妹為徒，連忙吩咐何仙姐：“妹妹，快向師父叩頭呀！”

“是！師父在上，請(qǐng)受小徒一拜！”何仙姐跪在地上，恭恭敬敬地向魏友仁磕了三個(gè)響頭。

何浩書連忙從籃子里提出禮品放在桌上。魏友仁向桌上瞄了一眼，說：“我把這罐酒收下，其余的大侄子都帶回去。我樂意收侄女為徒，將來經(jīng)過戲班子的造就，她一定會(huì)成為給黃梅戲爭光的女伶人！”

在吃飯時(shí)，雙方約定：只要魏友仁不出門唱戲，每月教授六天。

第二天早飯后，何仙姐獨(dú)自來到魏家，進(jìn)門向師父作了揖，魏友仁從頭口誦戲中各種人物的道白、唱詞教起，讓何仙姐自己唱，唱得不對(duì)就加以斧正。

何仙姐開始口誦、背唱。她沒有經(jīng)過名師所傳，不是漏詞掉句，就是詩聯(lián)錯(cuò)字，地名顛倒。

魏友仁聽后，決定重新全面教唱。何仙姐從唱腔到唱詞及表演都受到了魏友仁的指點(diǎn)，一本戲花了一天時(shí)間，基本上算是拿下來了。魏友仁叫她回家自我溫習(xí)幾天，最好能默寫出來，通過自己的抄錄，可以加深熟練程度。

過了幾天，何仙姐按照這個(gè)學(xué)習(xí)方法，學(xué)唱了《葵花井》、《下天臺(tái)》、《柳蔭記》、《上天臺(tái)》等幾本戲。為避免父母發(fā)現(xiàn)此事，只要有空，她便加緊挑繡手巾和飾品，有時(shí)以賣挑花手巾作掩護(hù)，到魏表伯家學(xué)戲，父母也一直沒有懷疑。

一天，何仙姐在糧壩頭賣手巾等挑花繡品，有幾個(gè)賣谷的鄉(xiāng)親見了這漂亮的姑娘，背后對(duì)她的婚事議論紛紛：“月下老人真是瞎了眼睛，亂牽紅線。這么個(gè)俊俏的姑娘，牽給一個(gè)駝子伢做媳婦！”

何仙姐回頭一看，那幾個(gè)人就把頭低下去不說了。她回過頭來，一些議論聲又傳入了她的耳朵：“一朵漂亮的鮮花，可惜插在牛糞上了！”

何仙姐如夢方醒，原來這些話都是沖著她說的，笑容頃刻間消失，回到家中，躺在床上流淚……

何仙姐的未婚夫瞿崇義，家在鄢家鋪。他父親瞿秉貴是一位漁民，曾救過何慕桓的性命。何仙姐出生后，瞿家托人為兒子提親，一說即合，誰知瞿崇義卻因意外受傷成了駝子……

何仙姐哭完，也不愿再想，第二天還是去學(xué)戲了。

世間沒有不透風(fēng)的墻，何仙姐拜魏友仁為師開蒙學(xué)戲的事，已經(jīng)嘈到族長何錫爵和她父親的耳朵里了。

十月初一這天，何仙姐又到魏家去學(xué)戲，何慕桓一直暗中跟在后面，不動(dòng)聲色地看著她走進(jìn)魏友仁的家。一會(huì)兒便從魏家傳出何仙姐唱戲的聲音，何慕桓心中有數(shù)了。

這天夜里，何慕桓將全家叫到堂屋里，在煤油燈下，握著竹片，兩目圓睜，嚴(yán)厲地對(duì)女兒道：“跪下！”

何仙姐堅(jiān)決不跪。何慕桓大聲吼道：“給我跪下！”

何浩書見形勢不妙，勸妹妹跪下。何慕桓用竹片指著女兒說：“還去魏駝子那里學(xué)戲嗎？”

何仙姐昂頭豎腦地說：“爹，請(qǐng)您不要喊表伯的渾名，駝子也是人，也是父母養(yǎng)的！”至于學(xué)戲不學(xué)戲，她只字不提。

“我問你還學(xué)不學(xué)戲！”

“……”

“不說是吧！好，我不怕你不說！”何慕桓在何仙姐兩膀和屁股上抽打著，她死不吭聲。

何浩書跪著擋在妹妹身前，說：“爹，要打就打我吧，妹妹請(qǐng)表伯教戲是我?guī)サ?，也是我支持的！?/p>

何仙姐跪在哥哥面前，說：“不，是我自己去的，與哥哥無關(guān)，要打就打我吧！”

何慕桓握著竹片，氣得對(duì)何浩書顫抖道：“等我教訓(xùn)了丫頭，再找你算賬，給我滾！”何慕桓又舉起竹片向何仙姐打去。

蔡氏看不過去，沖上前奪下竹片，說：“仙姐，向你爹認(rèn)個(gè)錯(cuò)，不要再去表伯家學(xué)戲了！”

何仙姐死不回答。何慕桓見狀，從蔡氏手上奪過竹片，又要抽打女兒。

荒兒走到姑姑身邊跪下，邊哭邊說：“爺爺，不要打姑姑了……”

何慕桓見一家都在哭，嘆了口氣，將竹片丟了，將荒兒摟在懷里，含著眼淚說：“都起來吧，仙姐，莫怨你爹打你。要是我今天不狠狠教訓(xùn)你，族長就不會(huì)饒你呀！”話沒說完他已淚流滿面，泣不成聲。

“何錫爵憑什么管我？”

“他是族長太公！”

“太公又怎么樣？何家數(shù)他最下流，卑鄙無恥！”

“大膽！”

何仙姐的話還沒講完，一陣緊急的叫門聲傳來。何浩書開門一看，族中四個(gè)善武術(shù)的青年族丁，進(jìn)門就要綁何仙姐。

何慕桓緊緊地護(hù)著女兒，何浩書道：“各位兄弟，小妹犯了什么法，為什么綁她？”

其中一個(gè)族丁道：“浩書大哥，太公有令，今夜在祠堂整飭族規(guī)，叫你們?nèi)叶既?。?/p>

何浩書忙道：“請(qǐng)諸位在堂前稍等，我和妹妹到房里有幾句話說?！?/p>

四個(gè)族丁都是村上的兄弟，來捉何仙姐也是奉命不得已而來，連忙說：“可以！”

何浩書把妹妹送到她的臥房，輕聲說：“妹妹，你換件好點(diǎn)兒的衣服吧，有哥哥保護(hù)你，不要害怕！”

何浩書走出房門，將門帶上，讓妹妹換衣服，附耳低語了一番話。何仙姐聽了哥哥的密語，心中有了數(shù)。她換了衣服，隨哥哥來到堂前，說：“各位兄長，走吧，還綁不綁？”

一個(gè)年紀(jì)稍大點(diǎn)的族丁說：“仙姐，不綁了，到了祠堂門前，將索扣套上就行了。”

何仙姐道：“那好，走吧！”

何慕桓一家老少跟在后面，何浩書則到鎮(zhèn)上求族中長者和有正義感的年輕人，搭救妹妹。

何家祠堂位于沉塘岸邊，神龕前供桌上擺有豬頭、鯉魚、雄雞及其他祭品，三支高約二尺的紅燭用錫燭臺(tái)插著，光照四方，上下廳桁方上各點(diǎn)燃了直徑約三尺的圓燈籠。其中正廳后邊的兩個(gè)紅燈籠上繡有“五世齊昌”、“纘纓世家”、“詩禮傳家”、“道德廉恥”等字，在燭光的照耀下格外引人注目。

祠堂兩側(cè)八字型木架上，兩把龍頭插第一，其后是西瓜錘、青龍關(guān)刀、半月斧、雙天戟等十八般兵器，寒光森森，陰氣逼人。

臨近戍時(shí)，全族成年男女紛紛來到祠堂。身穿灰紡綢夾衫、白胡子垂過下巴的族長何錫爵坐在供桌前面的太師椅上，面前放了張小條桌，上面放著竹片、鞭子、鐐銬、繩索等刑具，地上放著兩條嶄新麻袋。十二名手持木棍的彪形族丁，分立兩側(cè)，使這黑夜祠堂更添幾分陰森。

四名族丁押著何仙姐進(jìn)入祠堂。其中年紀(jì)稍大些的族丁向上廳拱手道：“啟稟太公，何仙姐帶到！”

坐在太師椅上的何錫爵，左腿架在右腿上，瞇著兩只狼眼，盯著何仙姐胸前隆起的兩個(gè)小包，沒有回過神來。

坐在他身邊陪審的一位長者提醒他說：“太公，族人已到齊，現(xiàn)在可以開始整飭族規(guī)了！”

“哦！哦！鳴鞭，響鼓，打鑼，敲罄！”何錫爵心有不舍地調(diào)整目光，令整飭族規(guī)開始！隨著他的一聲令下，鞭炮啪啪，鑼鼓叮咚，鐘罄啶啶，響徹夜空。

何慕桓夫婦及兒子、媳婦，在鐘鼓聲中，步履緩慢地進(jìn)入祠堂，坐在后廳墻下。

“何仙姐，給我跪下！”何錫爵威風(fēng)凜凜地喊道。

何仙姐拒不跪下，兩個(gè)族丁將她按在地上跪著，她昂首挺胸，橫眉冷對(duì)。

“何仙姐，你還去學(xué)唱花鼓淫戲嗎？”

何仙姐聞言，怒道：“還要學(xué)，還要唱！我還沒有搭班唱戲當(dāng)戲子的資格，如果條件成熟了，我就鋪堂搭班！”

“如此說來，你真的要去當(dāng)戲子？”

“不錯(cuò)！為了唱盡黎庶的災(zāi)民恨，道出鄉(xiāng)鄰的心中苦，我是想去當(dāng)戲子！”

“你這個(gè)何門逆女，給我打她二十大板，看她還去學(xué)不學(xué)戲！”

“是！”族丁們當(dāng)眾將何仙姐打了二十大板。她掙扎著從地上站起來，仍然昂著頭，兩只大而明亮的眼睛，放出兩道寒光，射向何錫爵！

“不肖族女！還想當(dāng)戲子嗎？”

“當(dāng)！當(dāng)！當(dāng)！唐明皇李隆基，后唐李存勖，都跟梨園子弟一起化妝作場?；实勰艹獞?，民間女子為什么不能唱戲？”

“褻瀆君王，再給我打她四十大板！”

族丁都是何仙姐族中兄弟，不忍心重責(zé)，應(yīng)付式地對(duì)她用刑。雖然沒有重打，兩次六十板子，也打得何仙姐皮開肉綻。

“還去學(xué)戲唱戲嗎？”

“唱！在陽世不能唱，就是做鬼到陰間也要唱！”

“拖下去！再打八十大板！往死里打！”

何錫爵歇斯底里的狂吼聲剛落，大約有二十多個(gè)正直的老者跪下求情道：“請(qǐng)?zhí)咛зF手，饒了何仙姐吧！她小小年紀(jì)，尊敬長輩，和睦鄉(xiāng)鄰，沒有淫亂、忤逆之錯(cuò)，求太公開恩！”

何慕桓淚流滿面，泣不成聲，也走到何錫爵跟前跪下，磕頭道：“請(qǐng)?zhí)丛谛〉艿谋∶嫔?，不要打了……?/p>

靠近何仙姐身邊的一位老者道：“好閨女，快向太公認(rèn)過錯(cuò)！”

何仙姐斬釘截鐵地說：“我無錯(cuò)可認(rèn)！”

何錫爵陰陽怪氣地說：“是，你沒有錯(cuò)！我現(xiàn)在只問你最后一句話，還到魏駝子那里當(dāng)女弟子嗎？”

“當(dāng)定了！”

“那好，我就成全你，到陰間去唱戲吧！將她裝進(jìn)麻袋綁上石磨丟下沉塘，讓她的陰魂去給魏駝子當(dāng)徒弟！”何錫爵惡狠狠地宣布。

“何錫爵，不準(zhǔn)你侮辱我?guī)煾?！?/p>

“來人吶，還不給我把這個(gè)不受訓(xùn)教的逆女裝進(jìn)麻袋！”族丁們被迫張開袋口，正準(zhǔn)備強(qiáng)行將何仙姐裝進(jìn)去。何慕桓從供桌旁站起來，拉著何仙姐道：“慢！錫爵兄，我有幾句話要說?！?/p>

“養(yǎng)不教，父之過。念你為人敦厚，循規(guī)蹈矩，有什么話快說！”何錫爵偽裝和善地說。

“錫爵兄，仙姐犯了族規(guī)，理應(yīng)嚴(yán)懲，但念在我兄長慕文逃水荒時(shí)救了您的性命，就折小女之過吧！您老平時(shí)不也是很愛看戲嗎？為什么對(duì)小女學(xué)戲如此切齒痛恨呢？如果年輕人都不學(xué)戲，您老又到哪里去請(qǐng)戲班子呢？”何慕桓邊說邊流淚。

何錫爵理屈詞窮地說：“為了族規(guī)的尊嚴(yán)，不準(zhǔn)我族子弟唱戲。當(dāng)年你哥哥和你救了我的命，的確恩深如海，但報(bào)救命之恩是我的私事，對(duì)侄女仙姐繩之族規(guī)，是何氏家族的公事，我不能假公濟(jì)私。為警告族中子弟，何仙姐定要沉塘，執(zhí)行族規(guī)了！家法無私，族規(guī)難違！何錫爵不徇私情，天地可鑒！”

何仙姐傲視著何錫爵說：“慢！臨死之前，我有幾句話要告訴族中父老兄弟！”

何錫爵拍著板子，怒目而言：“時(shí)辰已到，裝袋！”

坐在祠堂里的全體族人，一致跪下求情道：“太公，讓仙姐姑娘把話講完吧！”

何錫爵怕惹眾怒，難以收?qǐng)觯婏L(fēng)使舵地道：“好，看在族人的面上，臭丫頭，你跪著說吧！”

何仙姐指著何錫爵說：“請(qǐng)問太公，小女子學(xué)戲、唱戲有違族規(guī)，要執(zhí)行沉塘家法；若有族人調(diào)戲婦女，不知是否違犯族規(guī)，是不是也應(yīng)執(zhí)行家法？”

族人眾口一詞：“調(diào)戲他人妻女，觸犯族中大規(guī)，也應(yīng)一樣沉塘！”

何錫爵卻說：“那要看是什么人，不能千篇一律！”

何仙姐怒不可遏地說：“我何仙姐學(xué)戲，是為了逃荒度命，要用族規(guī)處治；可是族長大人對(duì)調(diào)戲良家女子者，卻說‘要看是什么人，不能千篇一律！這族規(guī)公平嗎？”

族人群情激憤地道：“仙姐說得有理，這不公平！”

“把那個(gè)調(diào)戲人妻的家伙揪出來！”

何仙姐說：“身為何家名門望族的堂堂族長，如此不公，何以服眾！”

何錫爵道貌岸然地說：“好，我讓你死得心服口服，準(zhǔn)許你把調(diào)戲婦女的賊子講出來！”

何仙姐道：“好。有一年，族中有人要聽小曲，請(qǐng)來了一位盲師和他剛滿二十歲的妻子，在那人的臥室唱曲。盲師操琴，他妻子賣唱。按那人所報(bào)的曲目，要唱《姐在房中脫小衣》、《外甥嫖姨娘》，接著又要唱《十八摸》。那人利用瞎子看不見的機(jī)會(huì)，向那賣唱女子塞了十兩銀子，那女子唱到哪里，他就摸到哪里。當(dāng)那女子唱到‘十六摸摸在姐的兩胯間……這個(gè)衣冠禽獸，扯開那女人的褲子，正要伸手摸時(shí)，賣唱女子拒絕地說：‘這怎么行呢？瞎子師傅聽了妻子的這句話，一下子明白過來了，知道妻子受了侮辱，舉起二胡，將那個(gè)畜生膀子打了兩下，琴也打斷了。那家伙舉起根棍，朝著瞎子師傅腰上打去，將瞎子打倒在地。賣唱女子覺得對(duì)不起丈夫，在一個(gè)風(fēng)雨之夜到南港投水自盡了……”

何錫爵老臉紅一陣，白一陣，如坐針氈，怒道：“完全是無中生有！”

族人們知道何仙姐定有所指，要她講出此人姓名：“仙姐，這家伙是誰？講出來！”

何仙姐用左手二指指著族長大聲嚴(yán)厲地道：“此人就是滿口族規(guī)的衣冠禽獸，何錫爵！”

何錫爵怒喊：“反了！反了！不肖丫頭，誣陷太公，罪加十等！將她砍成八塊，再用磨子壓在麻袋上，不準(zhǔn)收尸，要她永世不能翻身！”

何仙姐道：“何錫爵，你敢否認(rèn)你的罪過嗎？”

“你是無中生有！”何錫爵拒不認(rèn)罪。

“有我為證！”這句話像一聲驚雷，炸開了祠堂的黑霧。

何浩書扶著一個(gè)白發(fā)蒼蒼的駝背瞎子老人走到供桌前，老人聲淚俱下地說：“父老鄉(xiāng)親們，我要為死去的妻子報(bào)仇??！何錫爵，你來為我亡妻償命！”

這瞎子老人就是族中盲藝人何新民，也是那故事的另一個(gè)主角。

何錫爵沒料到何新民來這一手，臉氣得鐵青，假裝鎮(zhèn)靜地說：“這完全是何慕桓父子買通瞎子擾亂祠堂秩序！快將何仙姐這個(gè)孽女裝袋！”

突然從四面八方?jīng)_出二十多個(gè)青年，手持各種兵器，站在何錫爵面前，大吼：“誰敢無理！”其中兩個(gè)持大刀的大漢，將何錫爵的肩膀抓住，嚇得他倒在地下，像一條落水狗。那監(jiān)押何仙姐的四個(gè)族丁趁機(jī)溜了。

幾個(gè)族中青年將何仙姐抬著，何浩書夫婦攙扶著父母一同回到家里。何浩書當(dāng)夜就登門向何新民和族中見義勇為青年道謝。湯氏連夜趕到湯家畈，請(qǐng)來祖?zhèn)鞴强评?、她的中堂叔湯泰來為妹妹診傷。

何錫爵匆匆趕回家，受了驚嚇，不多日就染病而死，族中人都拍手稱快。

何仙姐養(yǎng)傷期間，親戚朋友和鄉(xiāng)鄰中關(guān)系密切的，紛紛買些禮物上門看她。未婚夫瞿崇義也買了兩條五斤重的鱖魚，還有雞、冰糖、荔枝、桂圓等物，從鄢家鋪搭個(gè)順便木船前來看她。

一進(jìn)何家大門，何浩書見妹夫身有缺陷，駝背雞胸，怕引起何仙姐憂傷，以妹妹剛睡著為由，叫他不要到房中去。瞿崇義人雖老實(shí)，但不蠢，懂了哥哥的意思。因?yàn)樯形从⒑蜗山?，怕她見了自己的駝背不喜歡，他便主動(dòng)告辭道：“哥，我家還有事，就不打擾了。”

何浩書不好意思地說：“怎么好要妹夫破費(fèi)呢？魚、桂圓等收下，馬上叫你嫂子做給妹妹吃，這只生蛋的雞，你就拿回去吧?！?/p>

瞿崇義道：“哥，你說哪里話，一點(diǎn)兒心意，看得起我就收下吧?！?/p>

“那好，妹夫還是吃了便飯?jiān)倩厝グ伞！焙魏茣偃炝?，瞿崇義一定要走，臨行時(shí)說：“請(qǐng)哥哥轉(zhuǎn)告仙妹，好好養(yǎng)傷，要是缺什么藥，捎個(gè)信我從店里送來，萬一沒有，我就到九江去配?！?/p>

瞿崇義說完，就急匆匆地走了。

魏友仁聽說何仙姐被何錫爵嚴(yán)刑拷打，心急如焚，大清早到街上買了蘋果、雪梨和橘子，回到家中將周香枝準(zhǔn)備的二十個(gè)雞蛋、一只老母雞，一并裝入籃中，由她帶去看望徒弟，還帶了金玉班近期準(zhǔn)備上演的串戲《三擔(dān)谷》抄本。

周香枝到了何家，何浩書夫婦給表嬸斟了茶，將她引到何仙姐的臥房。何仙姐聽說師娘來了，翻過身，想掙扎著坐起。

周香枝扶著她，叫她依然睡著，從竹籃中拿出各種禮物交給何浩書。兩人說了一些客氣話，何浩書怕自己在場不方便，就告辭出去了。

周香枝翻出竹籃底下的挑花手巾，拿出毛邊紙抄的戲本，說：“仙姐，你看看這是什么？”

何仙姐一眼就看出是戲本，喜形于色地說：“師娘，快遞給我看看?！?/p>

周香枝將封面上用紅紙簽書寫劇名《三擔(dān)谷》的戲本遞到何仙姐手上。何仙姐忘了傷痛，打開戲本，原來是《報(bào)災(zāi)》、《逃水荒》、《李益借銀》、《李益賣女》、《官棚打賭》、《馮氏戲告》、《邁拉遜私訪》、《黎明五起解》八折串戲。

周香枝道：“你師父說，這些戲都是唱乾隆二十九年至三十二年黃梅縣破了江堤、知縣勾結(jié)十個(gè)壩長貪污壩費(fèi)，瞿學(xué)富父子告倒貪官污吏的事！”

何仙姐道：“聽我爹說，這是我縣的真人真事，是一本好戲呀！我定要好好演出這本戲，決不辜負(fù)師父、師娘的期望！”

周香枝道：“如此甚好，你好好歇著，我告辭了！”

何仙姐連忙答應(yīng)，目送師娘離開。年后。她基本上康復(fù)。她白天從堂屋到臥室來回走動(dòng)，鍛煉筋骨，邊走動(dòng)邊小聲默唱所有劇目的臺(tái)詞，學(xué)讀那本串戲。

這次的磨難，并沒有打垮何仙姐，反而更堅(jiān)定了她學(xué)戲的信心，她下定決心，要成為一代名伶。

轉(zhuǎn)眼就到了臘月二十四。這一天，黃梅習(xí)俗家家戶戶打揚(yáng)塵、洗炊具，準(zhǔn)備過年。夜晚是小年夜，有不少的姑娘在這個(gè)傳統(tǒng)節(jié)日出嫁。

何仙姐已是十六歲了，想起了自己的婚姻，不覺又傷感起來。小年夜飯，她只吃了半碗飯，就去房中床上躺著。那么多男婚女嫁，成雙作對(duì)，叫她怎么不考慮自己的終身大事呢？

自古婚姻，皆由父母之命、媒妁之言而定。三從四德，像一道道枷鎖，一副副鐐銬，將何仙姐牢牢地鎖??！戲本中祝英臺(tái)殉情、秦秀英出走、黃秀英抗父……這些名門閨秀、千金小姐的行動(dòng)是值得人們崇敬的。如果何仙姐選擇此路，卻沒有絲毫可能性。父母那么疼愛她，哥嫂那么關(guān)心她，侄兒那么可愛，她又怎么忍心離開親人遠(yuǎn)走高飛呢？

瞿家有田地十余畝，鋪上有房子，瞿崇義又讀了十多年書，在國藥店里當(dāng)朝奉，他父親又是爹的救命恩人……這些條件，能容她不嫁嗎？

她想呀，想呀，一直想到雞啼，還未入睡。梳洗之后，她又去鎮(zhèn)上賣挑花繡品了。

吃過元宵夜飯，何慕桓將女兒叫到床前。何仙姐問：“爹，今夜找女兒有什么訓(xùn)教？”

“女兒呀，爹待你如何呀？”

“這還用說嗎？您撫養(yǎng)女兒成人，耗盡了心血，女兒終生難忘！”

“爹不要你唱戲，恨我嗎？”

“不恨！這是族規(guī)，爹也是萬不得已?！?/p>

“今后還學(xué)戲嗎？”

“爹，今夜為什么問這個(gè)問題？何錫爵拷打女兒時(shí)，我不是都說了嗎？”

“還是要學(xué)戲、唱戲是吧？”

“是！”

何慕桓嘆了口氣，道：“女兒呀，自從在祠堂看你受刑，爹氣得牙齒都快咬斷了！怒傷肝，氣傷肺，我身子也不好了。過去的事就算過去了，今天爹有話一定要說。自古道：‘男大當(dāng)婚，女大當(dāng)嫁，你今年十六歲了，應(yīng)該于歸呀！”

何仙姐道：“女兒愿侍奉父母一生，不出嫁了?！?/p>

“這怎么行呢？我和你娘商議過：花朝之日，就是二月十二日，將你嫁到瞿家。這個(gè)日子是百花生日，花神過問人間婚嫁，百邪不敢沾身，大好日子出嫁，好發(fā)富發(fā)貴呀！”何慕桓語氣有些著急。

何仙姐怒道：“爹，您怎么忍心將女兒朝爛泥坑里推呀！”

“這是什么話？女婿瞿崇義之父對(duì)我有救命之恩，開親時(shí)崇義沒有駝背，他幼時(shí)頑皮，上樹捉麻雀摔成了駝背，實(shí)屬不幸。他家有田有屋，目前又是國藥店的朝奉，你嫁去后，吃穿不愁，怎說是往爛泥坑推呢？”何慕桓振作精神，一咳一嗽地規(guī)勸女兒。

何仙姐說：“爹，您忍心讓那個(gè)駝背窺胸的男人糟蹋我嗎？”

何慕桓陰著臉，生氣地說：“這是什么話？你出嫁瞿家，是天經(jīng)地義的事，怎能說是讓人糟蹋？如果不是瞿親家救我一命，我哪能養(yǎng)育你？你不出嫁，我到九泉之下，有何面目見瞿親家！”

何仙姐道：“爹，您為何硬要女兒嫁給一個(gè)自己不喜歡的人呢？”

何慕桓見女兒決意不嫁，流淚道：“女兒呀，爹一生沒有低三下四求過人，且不說女兒在家從父，就從何家應(yīng)報(bào)瞿家之恩這個(gè)角度，你也應(yīng)該出嫁呀。你要不從父命，我就先去會(huì)我那可憐的親家，去叫你哥將棺材辦好吧！”

蔡氏在外間聽見老頭子這撕心裂肺的話，泣不成聲。她從堂屋回到臥房，勸丈夫道：“老頭子，你就允許女兒多考慮幾天吧。仙姐！你回房歇息去吧，三天后答復(fù)你爹，好嗎？”

“嗯……”何仙姐傷心地向房外走去。

何慕桓道：“慢，爹還有一事相告……”

何慕桓似是下了很大決心，半晌才接著說：“女兒呀，乾隆五十九年，你姐姐浩香出世，何家視為掌上之珠。萬沒想到她只活了三個(gè)月就早夭了。你姆媽整日不吃不喝，想念那短命的女兒。你外婆跑到我家看你姆媽，安慰她到育嬰堂領(lǐng)養(yǎng)一個(gè)女兒，我跟你姆媽都同意了。乾隆六十年九月十八日，你外婆花了二十塊銀元，托人將你抱到我家，對(duì)外就說是自己的女兒……”

何慕桓說到這里，叫蔡氏將那口舊樟木箱打開，將一塊紅綾包的一塊白綾取出，說：“你將綾絹上血詩念念。”

何仙姐驚詫不已，將血書展開，朗讀上面的文字：“女兒生于乙卯、丁亥、甲戌、丙辰。”

何慕桓含著淚水道：“兒呀，這就是你的生辰八字……再往下念吧?！?/p>

何仙姐“啊”了一聲，看著血詩，心情沉重地念道：

梨樹霜摧折秀枝，園中鴛鳥兩分離。

苦燈慘淡悲難盡，果供觀音未了期。

何仙姐顫抖地說：“爹，這是什么意思呀？”

何慕桓道：“這是你生母將你送走時(shí)，用血寫的詩啊！爹十年前曾經(jīng)到喻家巷請(qǐng)老進(jìn)士喻文斌幫忙講解了這首詩，喻老先生反復(fù)推敲，說這是一個(gè)唱戲的女子，生了女兒不能撫養(yǎng)，而后出家為尼，說她女兒是‘梨園苦果，用這四個(gè)字做的藏頭詩呀……”

何仙姐得知自己不是爹娘的親生女兒，猶如晴天霹靂。想到在何家，父母、哥嫂對(duì)她很疼愛，她不相信自己是領(lǐng)養(yǎng)的，因而悲傷地道：“爹，我不相信，我就是您的親生女兒呀！ ”

何慕桓嘆息地道：“你回到你的房中，用兩方鏡子，照照你左背上的兩個(gè)字吧?！?/p>

何仙姐回到房中，關(guān)起房門，脫掉了上衣，用兩把鏡子相互映照，看見背上刺著“苦果”二字。

她痛不欲生地大哭起來。

何慕桓悲傷地說：“女兒呀，不要埋怨你母親狠心，她要把你送到育嬰堂，一定有不得已的苦衷??！”

何仙姐忍住悲痛，抹干淚水，說：“爹、姆媽，不管女兒將來能否找到親生的父母，您二老永遠(yuǎn)是我的父母，我永遠(yuǎn)是何家的女兒！”何仙姐拿著血詩帕，哭著回到自己的臥室。

何慕桓與何仙姐的對(duì)話，何浩書在堂屋聽得清清楚楚。他怕妹妹想不通，連忙和妻子一起安慰妹妹。

何仙姐對(duì)哥嫂很敬重。經(jīng)過何浩書夫婦一個(gè)晚上苦口婆心的耐心勸導(dǎo)，何仙姐悲傷的心情暫時(shí)排除，答應(yīng)好好想想。何浩書離開后，她吹滅燈火，淚水順著眼角往下流……

三天后，何浩書主動(dòng)問何仙姐：“妹妹，你考慮得怎么樣了？”

“事到如今，也只好如此。萬一爹有個(gè)三長兩短，叫我怎么活呀？”

“那好，明天上午我親自到鄢家鋪告訴崇義，二月十二日，百花生日那一天來迎娶妹妹?！?/p>

“慢！”

“妹妹反悔了？”

“不是。嫁到瞿家，我有四個(gè)條件?！?/p>

“妹妹請(qǐng)講?！?/p>

“一是出嫁那天，何、瞿兩家不辦喜酒，不放鞭炮；二是迎娶我時(shí)，不要花轎、不打鑼鼓、不吹喇叭；三是瞿家不貼喜聯(lián)、不拜堂、不鬧洞房；四是幫助迎娶的親友，不在瞿家留宿……”

“這……妹妹雖然不是哥的同胞，但在我們何家有十六年。出嫁之日，不說過于熱鬧熱鬧，也不能冷冷清清呀！這樣做太怠慢了妹妹，叫哥哥心不安寧呀?！?/p>

“我決不怪哥哥?！?/p>

“那好，等天明稟告父母大人之后，就去告知妹夫，請(qǐng)他按這四條迎親?！?/p>

新婚之夜，屋里沒有紅燭，沒有鬧洞房的人們，沒有賀喜的親戚朋友，沒有儐相喜娘，瞿崇義完全按照何家的要求迎娶何仙姐。洞房顯得冷酷，沒有絲毫溫馨。

瞿崇義上前揭開蓋頭，只見何仙姐面無喜色，像尊木頭菩薩坐在那里一動(dòng)不動(dòng)。

他見何仙姐這么漂亮，心里像開了一團(tuán)花。夜里燈暗，雖沒看清楚全部面貌，但何仙姐俊秀的輪廓，已刻在他的心上，能有這樣的美人做妻子是莫大的福氣！他渾身已經(jīng)火燒火燎，巴不得馬上將何仙姐摟在懷里，想去吻她紅似櫻桃的唇，撫摸那酥胸和那個(gè)令人陶醉的地方……

想到此，瞿崇義輕聲低喚：“仙姐，時(shí)間不早了，上床睡覺吧！”

何仙姐道：“你先睡吧。”

“那你呢？”

“床上不是有兩床棉被嗎？我倆各睡各的吧！崇義，對(duì)不起，出嫁前我娘請(qǐng)皮瞎子給我算了個(gè)命，說我是掃帚星，出嫁之后要克夫的！我娘問皮老先生有什么解法沒有？他說出嫁后不能即日?qǐng)A房，要三年才能圓房，請(qǐng)你等三年，好嗎？”

何仙姐違心地編造，瞿崇義信以為真，說：“行，你放心好了，我一定守規(guī)矩?！闭f罷，瞿崇義拉開床上一條紅被，睡在西頭。何仙姐坐到半夜，脫掉棉衣，穿著緊身內(nèi)衣，睡在東頭。睡下之后，她一直觀察瞿崇義的行動(dòng)。只見他被子緊裹著駝背，兩手放在被里，雖然翻來覆去，但不越雷池一步……

何仙姐左思右想，不能入睡。她嫁過來了，就是他的妻子，良心、貞操不允許她再嫁第二個(gè)男人。只有將她比天高的意志，比海深的情懷，轉(zhuǎn)移到他的身上，他們才能魚水和歡。勸說瞿崇義不當(dāng)藥鋪朝奉，憑他所讀的那些書，從藝是有基礎(chǔ)的。到那時(shí)他為班上撰劇本，夫隨婦唱。但瞿崇義能甘心放棄自己的崇高職業(yè)嗎？這絕不是一兩天的事，何況自己還沒鋪堂下海呢。

因出嫁之前，接連幾夜沒有睡好，“新婚”之夜的下半夜，由于思慮過度，她慢慢進(jìn)入了夢鄉(xiāng)。瞿崇義雖然夜不成眠，但不到天亮就起床了，到客棧關(guān)照過昨天下午幫他迎親的兄弟們的早飯，便回家掃地抹桌，將新房整理得有條不紊，再到廚房煮飯。

瞿崇義聽說何仙姐喜歡吃烏魚片和荸薺汆湯，早就作了準(zhǔn)備。二月初十他就買了十余斤烏魚放在缸里養(yǎng)著，在董公鎮(zhèn)買了二十斤荸薺，隨時(shí)備用，肉也買了六斤。將米下鍋后，他就做了木耳炒肉片，烏魚汆荸薺，大蒜炒臘肉，雞蛋白菜湯。弄熟之后，放在飯鍋中熱著，使其不冷。

何仙姐起來后，覺得過意不去，說：“崇義，以后的飯讓我做，細(xì)水長流，再不用弄這么多菜了。”

瞿崇義愧疚地說：“仙姐，委屈你了，我父母早逝，除了我之外，沒有人照顧你，做這樣幾個(gè)家常菜，算我對(duì)新娘子的一點(diǎn)兒敬意吧?！?/p>

何仙姐道了一聲：“謝謝！”

三天后，夫妻倆從娘家回門歸來的路上，何仙姐對(duì)瞿崇義說：“我表伯魏友仁是我學(xué)戲的蒙師，師娘說要接我去走滿月，你說去不去？”

瞿崇義略加思索地說：“一定要去，到時(shí)要辦什么禮物，你盡管說，我去辦?！?/p>

何仙姐對(duì)瞿崇義知書識(shí)禮感到高興，說：“你看著辦吧！”

時(shí)間說快也快，說慢也慢，不知不覺就到了一個(gè)月。三月十一日這天，瞿崇義辦好全部禮品，夫妻倆一起來到了師父家。

周香枝忙到堂前倒茶。略坐片刻，何仙姐把禮品交給師娘，二老很高興，席間分別為這對(duì)年輕夫婦祝酒。他們倆也分別為師父、師娘敬了酒。

午飯后，何仙姐叫瞿崇義先回去，她要跟師娘住一夜，瞿崇義就先回去了。

何仙姐給魏友仁斟了茶，尋著旱煙袋，裝了一袋煙，端在師父的面前，說：“師父請(qǐng)吸煙。”

魏友仁高興地笑道：“你又多禮了?！?/p>

何仙姐道：“這算么多禮呢？師父，您請(qǐng)坐會(huì)兒，我想跟您說說心事?！?/p>

“想繼續(xù)學(xué)戲，對(duì)嗎？”魏友仁早知道她的心思。

“是也不是。”何仙姐說。

“這是么意思？”魏友仁問她。

“我想選擇個(gè)日子，正式鋪堂拜您為師，不僅僅繼續(xù)學(xué)戲，還要搭班唱戲?！焙蜗山慵逼鹊赝河讶实哪樕f出了這句心里話。

魏友仁端著煙袋，沉默不語。何仙姐見師父不開腔，道：“師父，您怕我唱不好，丟了您的面子嗎？”

魏友仁還是不語，繼續(xù)叭煙。

周香枝腰系圍裙從灶屋沖出來，把魏友仁手上煙袋接下來，生氣地說：“魏大老板，仙姐要正式拜你為師，鋪堂搭班，這是好事，你為什么不開口呀！你不答應(yīng)，我答應(yīng)。我明天就去找大師弟盛金玉老板，你不收她，我請(qǐng)他收仙姐為徒！”

“對(duì)！就是這個(gè)主意！我怎么一時(shí)沒想起他呢！”魏友仁終于講話了。

周香枝問道：“死老頭子！你這沒頭沒腦的話，真叫人聽不懂，他，他是誰呀？”

魏友仁像放連珠炮一樣的說：“就是你剛才說技藝超群、成堂大班子領(lǐng)班盛金玉盛老板??！”

“你真的要將仙姐推給他做出江湖的徒弟？”

“不錯(cuò)！”

“師父，我鋪堂拜您為師不好嗎？”

魏友仁呷了一口茶，說：“仙姐，凡屬鋪堂之人，都要選個(gè)名師。不少名伶都有蒙師、拜師、渡師。我雖然教了不少的徒弟，但就你的才氣而言，我不配做你的鋪堂之師。盛師弟是德藝雙優(yōu)、名冠鄂贛皖的名伶。他熟悉黃梅戲全部本戲、串戲、折子戲、小戲，無一不精！如果能拜盛老板為師，你將來一定能成為一個(gè)優(yōu)秀的名伶?！?/p>

周香枝聽后，覺得老頭子站得高，望得遠(yuǎn)，說：“仙姐要想登臺(tái)成為名角，沒有盛老板這樣名師的支持，是不能大紅的！就怕他當(dāng)班主，又挑梁唱戲，還有心痛病，不愿接受！”

魏友仁道：“我倆二十多年的師兄弟，我出馬，他不同意也得同意?！蔽河讶屎苡行判牡卣f。

周香枝喜道：“盛大老板愛的是茶，我到九江把杭州龍井、湖州紫筍、蘇州洞庭紅各買半斤，你帶到他家去說說，行不？”

魏友仁道：“也好，你把禮物辦好，我去試試。”

何仙姐忙道：“師娘，這茶葉錢由我付！”

周香枝道：“說傻話，哪還能要你小輩出錢？”

何仙姐被師娘的好意激動(dòng)得流下淚來，說：“師父，一日為師，終身為父。您和師娘的大恩大德，我永世難忘！如果拜了盛老板為師，您二老就做我的干爹、干娘吧！”何仙姐朝魏友仁面前一跪，連忙叩了幾個(gè)頭，周香枝馬上將她牽起來。

何仙姐很高興，吃過夜飯，就去睡了。當(dāng)師娘閂房門上床時(shí)她才被驚醒。譙樓鼓打三更，魏友仁就睡得熟，何仙姐蒙眬地問：“師娘，您才睡？”

周香枝道：“師娘要同你說說私房話呢?！?/p>

何仙姐迷糊道：“要說什么呀？”

周香枝道：“仙姐，崇義待你怎么樣呀？”

何仙姐道：“不錯(cuò)，體貼，關(guān)照得很細(xì)致！”

周香枝問：“他的才華怎樣？聽你師父講，他們班上的《三擔(dān)谷》，就是送給你的那組串戲抄本，據(jù)說是照瞿崇義寫的‘蛋詩改編的?！?/p>

“師娘，您聽錯(cuò)了。不是‘蛋詩，是彈詞，就是歌本。我見過他的手稿，那字才寫得好呢！如果不是那個(gè)缺陷，憑他的文才，考個(gè)舉人是沒有問題的?！?/p>

周香枝道：“如此說來，你很喜歡他？”

何仙姐羞道：“師娘，這叫我怎么說呢？前世姻緣，今生碰到他，也是命中注定的！”

通過這番對(duì)話，周香枝已覺察到何仙姐對(duì)這婚事還有隱痛，關(guān)切地問：“仙姐，你與崇義圓房了嗎？”

“師娘！您怎么問這？”

周香枝道：“師娘關(guān)心你唄！你既嫁了他，就是他的妻子。而且他在才華、道義上又受到你的贊賞，如果嫌他那個(gè)缺陷，不與他圓房是不對(duì)的。你想，假如你是他，娶回一個(gè)美貌的妻子，不讓沾邊，這在精神上該有多么大的刺激呀！”周香枝好言規(guī)勸何仙姐。

何仙姐道：“師娘，您的關(guān)懷和愛護(hù)，女兒領(lǐng)了。萬一與他圓房，他不支持我唱戲，那么我就只有死路一條?。熌?，此事等我鋪堂后再說吧?！?/p>

周香枝聞言，這才不說了。

翌日，何仙姐回家，師父給她十兩銀子滿月禮，她推辭再三才收下。

過了七天，周香枝來到她家，道：“盛老板已答應(yīng)收你為徒，五月初五在段窯舉行鋪堂儀式，他還托你師父帶給你一個(gè)紅布包?！敝芟阒呎f邊把紅布包交給何仙姐。

何仙姐打開布包一看，里面是藍(lán)、白紡綢衣料各一件，還有一段紅布，連忙將兩件衣料依然包好，說：“師娘，這衣料請(qǐng)師娘帶回去，我不能收！”

周香枝道：“那好，我將這衣料退給盛老板，說你堅(jiān)決不收！我走了啊！”周香枝拉起腳就出門。

何仙姐慌了，說：“師娘，我收，我收！”

周香枝將布料放下，笑著道：“來日方長，只要你把戲唱好，就是最好的報(bào)答！”

何仙姐喜笑顏開道：“一定不辜負(fù)諸位師父的期望?！?/p>

五月初四大早，魏友仁帶何仙姐到黃宿客棧找到盛金玉。盛老板笑容滿面地說：“你們來了，好哇，師兄與我住在一起，仙姐和我的養(yǎng)女珍茗，還有班里的采鳳幾個(gè)女伢住龍湖客棧。仙姐，我找人先將你送到客棧休息，我跟魏師父商量一下，把明天 你唱的兩折戲?qū)€(gè)臺(tái)詞，然后把戲拉一遍?！?/p>

何仙姐向盛金玉打了一躬，說：“謝謝盛師父，您忙就不要客氣，我自己到客棧去！”

盛金玉道：“好，你自己過去也行?！?/p>

這是他第一次與何仙姐見面。當(dāng)他打量她的臉形、身材時(shí)，驚覺這孩子很像他的一位故人，心下暗暗稱奇。

吃罷夜飯，盛金玉把何仙姐、羅珍茗、劉采鳳帶到江邊沙灘上，將明天演出的兩個(gè)戲拉排了一遍，對(duì)動(dòng)作、眼神、程式進(jìn)行了輔導(dǎo)。何仙姐回到旅館，發(fā)現(xiàn)自己的行頭被偷了，急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。羅珍茗忙把自己的行頭借給她。

五月初五早飯后，魏友仁和盛金玉在臺(tái)前正中放了十二張靠椅，在椅子上貼了貴賓席，準(zhǔn)備給各名師坐的，由糧行兩個(gè)伙計(jì)招待茶水。

臺(tái)前觀眾人山人海。瞿崇義吃了早飯，也趕來看戲。為了不使何仙姐發(fā)覺，他選定了一個(gè)高處，扭了個(gè)草把，墊在地上坐著等候開鑼。

金玉班的副班主劉一笑首先到后臺(tái)勾了臉，乾旦“一枝梅”齊木狗接著化妝，他今天在《西樓會(huì)》中扮演方秀英和《魚網(wǎng)會(huì)母》中扮演胡金蓮。劉一笑見何仙姐在涂眉，主動(dòng)地問：“仙姐師妹，化妝要我?guī)兔Σ唬俊?/p>

何仙姐邊擦水粉邊說：“謝謝關(guān)心，盛師父說他等會(huì)兒給我潤潤妝，教我穿衣服、扎頭面。”

“那好，師父‘上四角、下四角都行，有他來幫助，就不用我多操心了?！?/p>

話剛落音，盛金玉到了。他見何仙姐畫的眉很秀麗，臉上脂粉也擦得很勻稱，說：“好，貼片子，上大頭我來幫你，戲衣就用珍茗的?！?/p>

此時(shí)已開始打鬧臺(tái)，盛金玉為何仙姐上了大頭，從羅珍茗包中拿出頭面，給她插上了珠花，扎緊了勒子，再將那套鵝黃色“裙襖褲”，叫她自己穿上。

妝成，何仙姐問盛金玉：“盛師父，這樣行嗎？”

“行！把腰絲帶束緊點(diǎn)兒，在那里候場，聽劉師兄的！他叫你出場就出場，膽子放大些?！笔⒔鹩穸诤蜗山恪?/p>

鑼鼓聲中，齊木狗出場了。他邁云步走向臺(tái)前，在東邊椅子上坐著唱出“方秀英坐西樓長思短嘆……”那個(gè)唱段。唱罷，靠在椅子上，側(cè)身作睡狀。

掌筆師劉一笑催場道：“洪連保登場?！?/p>

在《西樓會(huì)》中反串小生洪連保的何仙姐，左手托著茶盆，右手捏柄白折扇，走著云步，在鑼鼓聲中出場。洪連保瀟灑、俊逸、儒雅的風(fēng)度，一亮相便贏得了觀眾的掌聲。

亮相之后，她將白扇收攏，站在臺(tái)右邊，唱道：“悔不該聽書童一時(shí)愚見，黌門秀才為姻緣改作丫環(huán)……”這段唱腔得到了臺(tái)下一次又一次的掌聲。

坐在戲臺(tái)前應(yīng)邀的名師們接耳交談：“盛大老板收了一個(gè)好弟子喲，這功底，她只怕會(huì)勝過師父喲！”

瞿崇義聽得更為高興，鼓的掌又多又響。

下一段該齊木狗接唱，不知么搞的，他不按本子接唱，而去道白：“你許配了哪個(gè)？”

何仙姐愣了一下，依然按本子而唱。到齊木狗接唱時(shí)，他又不按戲詞和腔調(diào)，胡亂接唱他前面的詞句。何仙姐心不慌，詞不亂，腔不惶地沉著應(yīng)唱，振作精神救場，唱她應(yīng)該唱的詞?？墒桥_(tái)下卻一片喧鬧聲：“我們不要這個(gè)扯七道八胡扯蛋的戲，滾下去！”

盛金玉氣得發(fā)不下鼓簽子，咬牙切齒地罵道：“為什么要拆臺(tái)？齊木狗這混賬東西！”

救場如救火，魏友仁在觀眾喧鬧聲中，又給方秀英發(fā)了[十三錘]，這段詞共有六句，齊木狗用[火攻]接唱了一句，又轉(zhuǎn)到[二行]聲腔上，完全亂了套。魏友仁氣不過，將云板丟進(jìn)臺(tái)中。

齊木狗停唱走向后臺(tái)，臺(tái)下又是一片喧鬧聲。

“這唱的什么戲呀！完全是騙人！”不明真相的觀眾，向臺(tái)上拋擲磚頭、爛李子，瞿崇義在遠(yuǎn)處嘆氣。

盛金玉沒法，只好穿著戲裝，跑到前臺(tái)向觀眾賠禮認(rèn)錯(cuò)：“各位名師、各位父老鄉(xiāng)親，在下管教不嚴(yán)，唱砸了《西樓會(huì)》，對(duì)不起大家。請(qǐng)諸位賞個(gè)臉面，讓我們把戲唱完，在下向諸位有禮了?！彼现p手，向臺(tái)前打了一躬，喧嘩的觀眾才靜下來。

魏友仁在后臺(tái)指著齊木狗罵道：“你這個(gè)畜生，今天你毀的不是何仙姐，毀的是金玉班。我從跟我?guī)煾傅酱髱煹艽蛄巳畮啄甑墓模瑥臎]出這混賬的事！”

盛金玉從前臺(tái)回到后臺(tái)，對(duì)魏友仁道：“師兄，這都怪我平日管教不嚴(yán)，有什么話散戲后再說。我馬上穿衣服，你到前臺(tái)發(fā)簽子吧?！?/p>

魏友仁氣呼呼地說：“齊木狗，今天要不是看在大師弟的面子上，老子就要教訓(xùn)你這個(gè)混蛋！”說罷，他就到前臺(tái)發(fā)簽子去了。

盛金玉在《出家落庵》中去秦府老家院，何仙姐扮秦秀英，師徒二人的表演，在一陣又一陣掌聲中終場。各地名師推出代表，在臺(tái)口鳴鞭祝賀。

正當(dāng)盛金玉、何仙姐到后臺(tái)下妝時(shí)，一個(gè)漁翁打扮的老者，身背灰布包囊，手提魚夾籮到了后臺(tái)，見了盛金玉，說：“盛大老板、何姑娘，二位在戲中所表現(xiàn)的主仆之情，勝過父女之情??！我向二位祝賀！”

說罷，他從夾籮里拿出兩條紅尾鯉魚，又從包囊內(nèi)拿出曬過半干的戲衣，說：“這是今天大早從江邊扳罾扳來的。這四件戲衣，特來送給何姑娘，這魚就作為盛老板收女徒弟的一點(diǎn)兒薄禮吧！”

何仙姐將裙襖褲抖開一看，正是她昨夜失去的行頭，頓時(shí)激動(dòng)得淚花滾滾。

盛金玉見狀，正奇怪，漁翁又悄悄附耳告訴了他一番話，盛金玉聽罷，眼里浮上了厲色。

中飯后，劉一笑帶著羅珍茗、劉采鳳到觀音閣打掃，安放老郎牌位。老郎牌位前是一張供桌，上擺有雄雞、沒剖鱗的鯉魚、一塊四四方方的豬肉，還有三杯酒、三杯茶和果盤。供品前陳列有銅香爐一個(gè)、錫燭臺(tái)一雙。距太師椅留有一個(gè)通道，并排擺了十六張木靠椅，椅前有三張條桌，上放有茶杯、水果。

約午末未初，主持人魏友仁宣布：“何仙姐拜師儀式開始！”

班上的小伙子鳴放賀鞭，爆竹聲停后，魏友仁又喊：“金玉班領(lǐng)班盛金玉，率領(lǐng)全體同仁拜老郎菩薩！”

盛金玉等跪下，對(duì)著老郎菩薩行大禮，禮畢，盛金玉等起身，各就各位，魏友仁道：“何仙姐給老郎菩薩上香，叩首?！?/p>

何仙姐按吩咐燒香焚表。拜完之后，她又向盛金玉行了拜師禮。

盛金玉受完禮，向與會(huì)者鞠了一躬，然后拱手說：“各位同仁，承蒙賞光，光臨我收徒鋪堂大禮，感謝！在下年滿四十七了，這是我平生首次收女徒弟。何仙姐在黃梅有才女、美女之名，登臺(tái)作場初露鋒芒，梨園各位同仁值得慶賀。但她的技藝比起各位師兄弟的高徒，差之甚遠(yuǎn)。今后她作場，有不到之處，敬請(qǐng)各位多加護(hù)持！”盛金玉又向諸位賓客作揖施禮，“晚上，仙姐弟子備有菲酌，請(qǐng)各位光臨?，F(xiàn)在禮成，請(qǐng)各位入席用飯，金玉班全體成員留下！”

盛金玉、魏友仁、劉一笑等將賓客送出觀音閣，再回到座位上。盛金玉將那個(gè)灰布包囊從供桌底下提出來，放在前面一張茶桌上，說：“齊木狗在嗎？”

齊木狗膽怯地道：“師父在上，徒兒有禮了。”

盛金玉從布袋中拿出何仙姐的挑花包裹，握著那幾件尚未全干的戲衣。齊木狗望了一眼，心里就打顫驚，心想：明明丟到江里去了，怎么會(huì)到他手中呢？

盛金玉問：“知道這戲衣是誰的嗎？”

齊木狗道：“我不知道！”

盛金玉從布袋中拿出一個(gè)藤籃，道：“齊木狗，這籃子是和衣服一起的，為何籃子上有你的名字？”

齊木狗見事情完全敗露，只好跪下，自己打自己的耳光，說：“師父，我錯(cuò)了，我對(duì)不起仙姐師妹！”

“好一個(gè)齊木狗！攪亂臺(tái)詞，偷盜戲衣，要何仙姐首次登臺(tái)，以失敗告終！我金玉班全體同仁都光明磊落，臺(tái)上認(rèn)真作戲，臺(tái)下清白為人，豈容你這敗類！從明日起，你給我滾出金玉班！”

盛金玉說罷，從荷包里摸出十兩散碎銀子，對(duì)齊木狗說：“你一心只想獨(dú)占鰲頭，師父經(jīng)不起你的折騰。你走吧，從此與我們兩不相干！”

“謝謝師父不整班規(guī)之恩！”齊木狗最后叫了一聲“師父”，將盛金玉送的銀子接下，狼狽不堪地離開了金玉班。

齊木狗離開后，金玉班缺少挑大梁的旦角，盛金玉大膽啟用何仙姐。由于她是剛剛鋪堂的新人，盡管她在塑造人物和舞臺(tái)經(jīng)驗(yàn)上還有欠缺，但她扮相俊俏，唱腔甜美，深受觀眾喜愛，一炮而紅。看戲的人越來越多。為了善始善終，義昌糧行的梅老板與盛老板商量，決定延長四天，唱到五月十三日結(jié)束。

到了五月十三，戲班放假五天，何仙姐在早飯前后，就回到了鄢家鋪。

瞿崇義這天沒有在屋里吃早飯，起早上工去了。何仙姐將大門打開，打掃、洗刷。當(dāng)她看見床上擺著兩個(gè)被籠，非常內(nèi)疚。自從出嫁以來，她感到欠丈夫的情太多，一個(gè)新婚的男人，卻沒有得到妻子的溫柔！

瞿崇義是個(gè)好丈夫，如果他是個(gè)色欲至上的男人，漫說是一張床上兩個(gè)被籠，就是一道山也擋不住他占有自己妻子的權(quán)利！這個(gè)善良的丈夫，激起了何仙姐對(duì)他的憐愛。

她將床上的被套、枕套、臥單拆下漿洗，將娘家陪嫁的一床時(shí)新被套，鋪在婚床上。

晚上，瞿崇義回來了，他見何仙姐在炒菜，高興地說：“仙姐，你回來了？我向你道喜！”

何仙姐臉含笑意，說：“道什么喜？”

“鋪堂作場成功，怎么不喜呢？”

何仙姐道：“一上臺(tái)唱《西樓會(huì)》就被人攪亂了，觀眾喝倒彩，還喜什么？”

瞿崇義眉飛色舞地說：“唱砸了，那是有人坑你，師父同你唱的《出家落庵》，把本扳回來還贏了，可以說是一舉成名啰！”

何仙姐奇怪地問：“你怎么知道得這么清楚？”

瞿崇義哈哈大笑，說：“初五大早，我趕去看你們作場了。砸了《西樓會(huì)》，我真替你擔(dān)心?！冻黾衣溻帧烦?，我的巴掌都拍破了?！?/p>

何仙姐笑著道：“你既到場了，為什么不到后臺(tái)看看我？”

“我這個(gè)蝦子腰能到后臺(tái)嗎？我怕將了你的軍，叫我也不好，不叫我也不好！要是你那些同仁嘲笑我，你的臉往哪擱？”瞿崇義直言不諱地說。

“不要這樣，你是我丈夫，誰敢說閑話！我不怕人說三道四，你怕什么？”何仙姐把心里話端出來了。

瞿崇義喜形于色。何仙姐從灶屋將菜端到堂屋桌上，給瞿崇義斟了一杯酒，說：“這杯交……”

瞿崇義接在手上，說：“交些什么呀？”

何仙姐含羞地道：“交杯酒哩……”

瞿崇義也給何仙姐斟了一杯。何仙姐道：“你知道我不能飲酒，還是你拿去喝了吧?！?/p>

瞿崇義決意不讓，說：“既是交杯酒，哪有光丈夫喝，妻子不喝的道理?！?/p>

何仙姐接過酒杯道：“好！為了夫妻恩愛，同到白頭，干！”

瞿崇義瞇瞇地笑，他覺得今天不僅房子是新的，連何仙姐也是新的！與二月花朝嫁來時(shí)，簡直是兩個(gè)人，只要妻子高興，他就快樂。

飯吃完了，何仙姐洗碗，瞿崇義到房中準(zhǔn)備洗澡。他洗完澡穿好衣服，上身的熱褂是白府綢的，背心也是新細(xì)布做的。再看床上用品全是新的，連枕頭也是她娘家陪嫁的，這回才用。再看條幾上點(diǎn)燃的是兩支紅蠟燭，充滿喜慶、溫馨的氛圍。

瞿崇義高興不已，這時(shí)，何仙姐打開房門，說：“崇義，上床歇息吧?！?/p>

瞿崇義興高采烈地道：“好！這燭吹不吹？”

“不！洞房花燭之夜，怎能熄燭？”何仙姐把新婚習(xí)俗看得非常重要，“你聽，港邊的蛙鼓吹進(jìn)來了，好像為我們夫妻奏起歡樂的漁鼓呢，多好聽啰！”

“是呀！還像迎親的喇叭響呢！”瞿崇義笑著補(bǔ)充了對(duì)蛙鼓的比喻。

何仙姐面帶羞色地念了一句道白：“賢夫請(qǐng)！”

瞿崇義愣了一下，馬上也用道白回答：“愛妻請(qǐng)！”

何仙姐先上婚床上坐著，瞿崇義將她摟在懷里親了個(gè)夠。這是他多么盼望的一夜??！他很快地脫掉衣服，赤條條地坐在何仙姐的旁邊。何仙姐含羞地說：“也不顧羞，亮著燭脫衣服?！?/p>

瞿崇義學(xué)著她剛才的話：“花燭之夜，怎能熄燭？來！我給娘子將衣服脫下。”話未落音，就伸手去解她上衣的紐扣。何仙姐把他的手推開，叫他睡著，然后將蚊帳關(guān)好，自己脫掉上衣，露出隱在挑花抹胸里的兩個(gè)小峰，然后用單被蓋著下身……

瞿崇義耐不住了，說：“不冷不涼，蓋著單被做什么？”連忙將被子揭開，露出何仙姐白嫩的胴體。何仙姐用手指著瞿崇義的鼻梁笑著道：“我以為你是老實(shí)而又靦腆的書生，原來也是個(gè)調(diào)皮的……”

瞿崇義笑著脫掉她的抹胸，問：“調(diào)皮什么呀？”

何仙姐摸著他的頭道：“調(diào)皮的小和尚！”

“那你就是和尚喜歡的小尼姑?。　彼娏撕蜗山愕碾伢w酥胸，好像一座玉雕的觀音躺在那里，側(cè)著身子，用那雙干燥的手，在何仙姐形似圓饅頭、柔和如包子的鮮嫩乳房上撫個(gè)不停。接著又用焦渴的嘴唇，對(duì)著妻子櫻桃般小口輕輕吻著。

在紅燭照耀下，瞿崇義欣賞著何仙姐令人陶醉的裸體，那兩條修長、均勻的大腿，像琢磨過的白玉一樣，雪白光潤，嫩得要溢出水來……他等不及了，側(cè)著身子翻在何仙姐身上……

半個(gè)時(shí)辰之后，何仙姐將伏在她身上疲倦不堪的丈夫推到床里邊睡著，仔細(xì)打量著瞿崇義，他那雙眉毛，好像兩片秀美的柳葉，嵌在眼晴上面。那俊秀的臉，白里透紅，顯得血?dú)夥絼?。盡管窺胸駝背，將他的身體彎曲，然而今夜的駝峰，在她的眼里，猶如明媚的春山，給她展出了一派蔥蘢和百花的芳香。她情不自禁地伸開如春筍般的十指，將瞿崇義摟在自己的懷里，不知不覺地睡熟了……

天明，瞿崇義還沒醒來，何仙姐就起床了。她吹滅紅燭，將前面的窗簾拉開，給瞿崇義將被子蓋好，就去梳頭了。

瞿崇義也醒了，他掀被穿衣，一眼就看見一塊四四方方、四角各繡一朵海棠花的家機(jī)白大布驗(yàn)紅巾，上面有不少的鮮紅血印。他高興地自言自語道：“真是個(gè)黃花閨女呢！正如《西廂記》中所云，‘春羅原瑩白，早見紅香點(diǎn)嫩色?！?/p>

何仙姐推開房門，見他捏著那方“驗(yàn)紅巾”眉笑眼開，連忙從瞿崇義手上接過來，放在腳盆里，準(zhǔn)備連同內(nèi)衣一起去洗，對(duì)瞿崇義道：“快去洗臉吧，這有什么好看的？”

瞿崇義道：“好看得很啰！‘一點(diǎn)腥紅褪海棠嘛！我的賢妻，是個(gè)道道地地的黃花閨女呢！我還以為那朵鮮花，早被惡鬼強(qiáng)摘了啊！”

何仙姐驕傲地說：“就是為了不受惡鬼侮辱，把貞操留給自己的丈夫，我才跳了江??！別提這個(gè)了，你快洗臉吃飯吧！”瞿崇義萬分高興地將何仙姐摟在懷中吻了一番，就到廚房洗臉去了。

這天，瞿崇義比往日稍為遲點(diǎn)去藥店上工。晚上回家，何仙姐道：“崇義，自古以來，是婦隨夫唱，我已經(jīng)下海了，你能不能夫隨婦唱呢？”

瞿崇義意識(shí)到妻子是要他從藝，慚愧地說：“仙姐，我能隨你去唱戲嗎？我這個(gè)樣子……”

何仙姐進(jìn)一步商量說：“魏師父不也是駝子嗎？你能不能跟他老人家學(xué)鼓板？”

瞿崇義思考了一下，誠懇地道：“跟他老人家學(xué)鼓板當(dāng)然可以，但你這美人一登臺(tái)，人家不要在臺(tái)下指我的脊梁笑話你嗎？”

何仙姐進(jìn)一步說服丈夫：“那怕什么？只要我真心待你，那些多嘴的人，又能將你怎么樣？”

瞿崇義見妻子說的都是肺腑之言，心潮也翻滾起來。但班上人多嘴雜，世上閑言碎語，萬一混了幾年，被戲班擠了出來，或者戲班走上困境，醫(yī)藥職業(yè)丟了，成了良不良、莠不莠的人，怎么辦？因而坦誠地說：“仙姐，萬一我從藝不成，或被人排擠，不能在戲班混口飯吃，上對(duì)不起九泉之下的長輩，中不能養(yǎng)活你，下不能撫養(yǎng)兒女……”

何仙姐道：“崇義，這些想法都是多余的。要是戲班拋棄了你這個(gè)聰明的鼓師，我就辭班，獨(dú)闖江湖。唱道情、打連廂，也要養(yǎng)活為我放棄藥業(yè)、甘心夫隨婦唱的丈夫！身邊只要有一口粥，我也留著你食。我就是回到家里種棉花，也能養(yǎng)活你……”

瞿崇義聽到了妻子這番語重心長的話，一切疑慮都煙消云散了，將妻子緊緊抱在懷里，說：“仙姐，明天我去藥店辭掉朝奉，跟你唱戲去！”

瞿崇義自妻子去作場之后，二十余天，他集中精力編撰新戲《災(zāi)民淚》的本子。動(dòng)筆之前，他到茶兒鎮(zhèn)走訪了為堂伯父瞿學(xué)富平冤上京叩閽的堂兄瞿實(shí)貴、瞿實(shí)亮的事跡，研究了他撰的彈詞《告壩費(fèi)》的長處和不足的地方，然后開始動(dòng)筆，一氣呵成。

妻子終場歸家，瞿崇義把編撰《災(zāi)民淚》的情況，向何仙姐作了簡要的介紹：“《災(zāi)民淚》旨在表現(xiàn)瞿學(xué)富及其妻兒、侄子為代表的黃梅縣黎民百姓同貪官的殊死斗爭。全劇分《逃水荒》、《賣愛女》、《鬧官棚》、《勸夫忍》、《黃州告》、《滾釘板》、《涼山恨》、《三攔橋》、《告御狀》、《平冤獄》十折。突出表現(xiàn)了瞿學(xué)富、馮氏、瞿實(shí)貴、瞿實(shí)亮等，不惜生命，受盡鞭笞和折磨，不告倒貪官污吏和平反瞿學(xué)富的冤獄，誓不罷休的精神！”

何仙姐聽了丈夫關(guān)于《災(zāi)民淚》編撰情況的介紹，覺得脈絡(luò)清晰，故事生動(dòng)，人物有血有肉，因而高興地說：“崇義，你幫了我們唱戲的一個(gè)大忙呀！有了《災(zāi)民淚》，不愁找飯吃！我送給師父們過目，他們沒有意見，就讓全班人都來閱讀，把角色提早分到人，爭取年底學(xué)熟，過年期間上演。”

“好！好！這是對(duì)我極大的鼓勵(lì)，也是我從藝的開始。等諸位的高見發(fā)表后，我再次推敲情節(jié)，琢磨詞句，粉飾人物。金玉班沒有錢，我就變賣房子，把書刻印出來，到時(shí)請(qǐng)你這梨園仙子作序……”瞿崇義向妻子講了出書的打算。

何仙姐拿起瞿崇義的手稿，一字一行，認(rèn)真地讀了兩遍，對(duì)瞿崇義道：“我認(rèn)為這本戲?qū)懙煤芎?！黎民百姓要說的話都說出來了，但有兩點(diǎn)不足，第一是有不少的唱詞是敘事，第三者表述，缺少伶工，也就是戲中人的形體動(dòng)作。再就是有些文字過于文雅。我們黃梅戲主要是唱給農(nóng)民、手工業(yè)者、小商販、小市民看的，所有的道白、唱詞，都要他們聽得懂，知其意義。明天我將本子送給師父過目，你去找干爹，請(qǐng)他教鼓板，你說呢？”

瞿崇義道：“仙姐，你這些意見，都是金玉良言，我一定認(rèn)真琢磨！”

第二天，何仙姐就將本子送給盛金玉審閱了。盛金玉拿在手上很高興，不說看本子，就連那顏風(fēng)柳骨的筆跡，他一見便喜在眉頭。

何仙姐回來之后，從樓上木箱里將出嫁時(shí)哥哥當(dāng)嫁妝送給她的云板，雙手交給丈夫，說：“崇義，委屈你了，你從藝就從打鼓板開始吧。這是我哥哥給我的。這是黃梅戲子弟的內(nèi)部分工，八洞神仙韓湘子、呂洞賓都拿過云板唱過道情呢，不少道人憑著它唱盡黎民百姓的喜怒哀愁、悲傷痛苦，唱盡歷代興亡和明君賢臣、奸佞亂子??！”

瞿崇義道：“明天我就去拜會(huì)干爹，夫隨婦唱，就從現(xiàn)在開始，這副云板不僅為你打板開鑼，說不定我也會(huì)有一天要拿著它唱道情呢！”

何仙姐笑道：“你萬事小心便是了！”

又過了一夜。天明，瞿崇義吃了何仙姐做的面粉羹湯，就拿著云板到干爹家中去了。

瞿崇義走后，何仙姐在家洗棉衣，曬好后從箱中拿出青、白細(xì)布各一塊，給丈夫縫長夾襖。她正在堂屋裁剪時(shí)，為人卜卦算命、看相測字的袁鐵嘴笑著走進(jìn)屋，上前打了一躬，說：“何老板好！”

何仙姐見是這個(gè)討厭的袁鐵嘴，也不起身，一心在裁剪，說了句：“你來干什么？”

袁鐵嘴不要臉地說：“朋友幫我租了這鋪上一間牛欄，我打掃了一下，在那里擺卦攤?！?/p>

何仙姐下了逐客令：“你卜你的卦，到我家來干什么？”

袁鐵嘴道：“今天開張、看相的人很多，弄得我口干舌燥，焦渴不堪，向何老板討杯茶喝！”

“缸里有水，你自己舀一碗吧！”

“你們‘七十二小出里，不是有出《藍(lán)橋會(huì)》嗎？”

“這與你何干？”

“魏魁元向藍(lán)玉蓮討水喝，藍(lán)姑娘怕魏相公喝了冷水生病，不要他喝，說到家中給他斟杯茶解渴，你怎么叫我飲冷水，難道就不怕袁相公生病？”袁鐵嘴說著，向何仙姐身邊靠近。

何仙姐斬釘截鐵地說：“只有冷水，不喝就出去！”

“我還有話說呢。”

“我沒有閑工聽那些廢話！”

“何妹妹，你知道我多么想念你呀！如果你能網(wǎng)開一面，解我的焦渴，你就是觀音大士救苦救難，我死而瞑目了！”

“袁鐵嘴，不要胡言亂語，滾出去！”

“何美人，我省吃儉用，今天給你送來了成色十足的銀子60兩，請(qǐng)你收下買幾件衣料吧！”袁鐵嘴眼露邪光，從卦袋里取出銀子要交給何仙姐。

何仙姐將銀子脧了一下，說：“姑奶奶不稀罕，你就是搬座金山來，我都不眨眼?？旖o我滾！”

“何老板，你對(duì)瞿駝子就這么稱心如意？”

“袁鐵嘴，你這畜生，不準(zhǔn)你侮辱我丈夫！崇義雖然駝背，但他知書識(shí)禮，心地善良，一百個(gè)、一千個(gè)袁鐵嘴也不如他！你這無恥之徒，滾！”

何仙姐拿起扁擔(dān)，將袁鐵嘴趕出門外，將門閂好！

這頭，瞿崇義來到魏家，向干爹說明想拜他為師學(xué)鼓板。魏友仁過意不去，說：“一個(gè)讀了十幾年書的相公，又是藥店的朝奉，來學(xué)鼓板，太委屈你了?！?/p>

瞿崇義道：“干爹，怎么委屈了我呢？鼓師是一臺(tái)班子的作場指揮，行腔落板，都靠鼓竿子指點(diǎn)，這是一項(xiàng)崇高的職業(yè)?！?/p>

魏友仁笑得合不攏嘴，說：“崇義，講得好哇！打鼓佬有了你這個(gè)藝嗣人，前程遠(yuǎn)大喲！我十分歡迎你加入我們的班子。打鼓佬主要操作四件樂器，堂鼓、云板、板鼓、鼓竿子，從明天開始我教你‘鑼鼓經(jīng)，爭取一天學(xué)一個(gè)牌子，這是第一步。第二步就要全面熟悉本戲和小戲的唱腔、道白，以戲說鑼鼓牌子，只要跟班子滾一兩年，也就功到自然成！”

從這天起，瞿崇義就帶著自己的云板，早出晚歸，到魏家學(xué)鑼鼓牌子。中午就在干爹家吃飯，晚上回到家中，就用破腳盆作堂鼓，板凳當(dāng)扳鼓，筷子作鼓竿，自己練習(xí)。

何仙姐見他那種毅力和勤奮精神，十分可敬。她利用晚上練功，陪瞿崇義打鼓板。何仙姐一個(gè)一個(gè)地練，從腰、腿、臺(tái)步、圓場、云手、翻袖、抖袖，練到走邊、起霸、趟馬……有時(shí)汗流浹背，晚飯后洗澡換的衣服全被汗?jié)窳耍衷倌ㄔ钃Q衣服。夫妻倆并肩練藝，相互勉勵(lì)，經(jīng)過一個(gè)多月的苦練，瞿崇義的鼓板基本上打熟了，何仙姐的基本功也大有長進(jìn)。

七月中旬的一天，盛金玉捎信叫瞿崇義到他家，將《災(zāi)民淚》拿來，當(dāng)面說說諸位同仁的想法。瞿崇義知道盛師父愛茶，便繞道董公鎮(zhèn)，給他買了一斤“廬山云霧茶”帶到盛家。盛金玉高興地道：“崇義呀，看來你是生成的掌筆師。這本《災(zāi)民淚》我看了之后，轉(zhuǎn)給帥師倫、劉一笑、周業(yè)漢等名家看了。我們幾個(gè)人都認(rèn)為這本戲撰得好，沒有水詞和翻皮襖的地方，不過臺(tái)詞還要俗一點(diǎn)兒好。把它的唱詞、說白占去的處所，分別把《滾釘板》、《三攔轎》、《告御狀》增加一點(diǎn)筆墨，你看行嗎？”

“盛師父，仙姐也是這些意見，我再改一遍?！?/p>

盛金玉試探地說：“我看你就到我們班上當(dāng)個(gè)掌筆師，派角色、撰本子、順臺(tái)詞好嗎？”

瞿崇義謙虛地笑了一笑，說：“盛師父，我是打算‘夫隨婦唱，就怕條件不成熟?！?/p>

盛金玉道：“條件具備了，聽說你已經(jīng)找你干爹學(xué)鼓板了，這不是雙管齊下嗎？”

瞿崇義笑了一笑，算是默認(rèn)，向盛金玉打了一躬，說：“晚輩告辭了。”

盛金玉將他送到門外，說：“好！爭取過年期間將這本戲拿到臺(tái)上?！?/p>

瞿崇義道：“謝謝師父們的關(guān)照！”

瞿崇義又花了十天時(shí)間，把十折減為八折，結(jié)構(gòu)和詞句也作了一些修改，何仙姐看后，表示滿意，說：“我們有了第一個(gè)好本子，我一定寫幾句話，你再斟酌一下，潤潤色。”

瞿崇義道：“你想說什么，就說什么。有件事商量一下，我打算將前面出租的兩間屋賣了，把錢拿大部分到渡河橋請(qǐng)譜老板刻印，你贊成嗎？”

何仙姐經(jīng)過思考后說：“崇義，你為了我鋪堂，賣了三畝地，現(xiàn)在又要賣房子來刻本子，別人不說你瞿崇義娶個(gè)敗家精回來了嗎？”

瞿崇義爽快地道：“這怕什么？為了振興黃梅戲事業(yè)，幾畝地、兩間屋又算得什么？”

何仙姐高興地說：“我作為金玉班的成員和你的妻子，向你道謝了！”說著眼角都潮濕了。

瞿崇義道：“明天早飯后，我就從內(nèi)湖碼頭搭船，去多云鎮(zhèn)請(qǐng)譜師。這兩天你把《序言》寫好，我從渡河橋回來，就印在前面?！?/p>

夜晚，何仙姐給瞿崇義十兩散碎銀子和一串銅錢買禮物和路上食宿之用。雞啼五更，何仙姐就起來煮早飯，讓瞿崇義多睡一會(huì)兒。飯熟了，再喊他起來吃飯。飯后，何仙姐將丈夫送上船，開航時(shí)她才回家。

這內(nèi)湖碼頭對(duì)著袁鐵嘴卦店前面，他看見瞿崇義出門了，暗暗估計(jì)瞿崇義今夜不回來，如意算盤又在他心中撥動(dòng)了……

何仙姐來到西屋瞿崇義的書房里，在端硯中磨動(dòng)了香墨，鋪開素紙，拿起羊毫，醮滿秀墨，將她要說出的心里話，盡情寫出……她寫呀寫呀，一直寫到酉時(shí)，連忙燒火，夾了一點(diǎn)兒米粉羹粑吃了。由于這幾天過度疲勞，她洗了澡就上床去睡了。

午夜時(shí)分，袁鐵嘴就到她的后門口觀看動(dòng)靜，發(fā)現(xiàn)房中沒有燈，知道何仙姐已經(jīng)睡了。他暗暗高興自我陶醉，心想：“天下女人沒有一個(gè)不是水性楊花的，她正在妙齡，特別是她又老在臺(tái)上賣弄風(fēng)流。今夜將這鍍金的釵環(huán)作為誘餌，不愁她不上鉤。有了今夜，就不愁明夜、后夜，一直要到將她娶到我家為止……”

他越想越興奮，想早點(diǎn)兒弄她。可是瞿家的門閂得很緊，怎樣才能進(jìn)去呢？

袁鐵嘴拿了把菜刀開始雕洞，瞿家的羅墻只有三個(gè)石磚斗，余下的是土磚墻，雕鑿了一塊，就可用手動(dòng)，大約掰了五六塊土磚，他貓著身子鉆了進(jìn)去，摸到何仙姐的床邊。

何仙姐由于過度勞累，一上床就睡熟了。她上身穿著抹胸，下身穿了條短褲，床上墊了竹簟子。袁鐵嘴躡手躡腳地來到床前，把手輕輕地按在何仙姐那柔軟的乳房上揉搓，何仙姐被弄得迷迷糊糊，以為是丈夫夜間回來了，也不推他，讓其撫弄。

當(dāng)袁鐵嘴伸手褪她的小褲頭時(shí)，她感覺不大對(duì)勁，說：“你先睡到床里邊去，等我小解一下……”

袁鐵嘴也不作聲，就坐到床上了，何仙姐翻身起來，慌忙去打火點(diǎn)燈。袁鐵嘴暗中高興，忽見桶簾里發(fā)出亮光，只見何仙姐從桶簾內(nèi)走向房門口，手上捏著一把鋒利的剪刀，罵道：“袁鐵嘴，你快滾出去！”

袁鐵嘴還不死心，從褲袋里摸出兩塊金磚、一雙金鐲子，在黑夜中發(fā)出道道金光，說：“何美人，這金磚、金鐲子你都收下，成全我一晚上吧！”

何仙姐氣憤地說：“袁鐵嘴，姑奶奶不稀罕你的金山，你快點(diǎn)兒滾出去！”

袁鐵嘴一不做二不休，將金磚、金鐲子裝進(jìn)褲袋里，用手來摟抱何仙姐，企圖強(qiáng)奸她！

何仙姐把在戲班周業(yè)漢教的岳家拳向袁鐵嘴飛起一腳，當(dāng)胸一掌，袁鐵嘴被打翻在地。她將剪刀對(duì)準(zhǔn)袁鐵嘴的咽喉，正言厲色地喊道：“再不滾，老娘就要給你放血了！”

袁鐵嘴想到再?zèng)]有便宜可占，只好乖乖地道：“何老板！我滾！我滾！”說罷，灰溜溜地從狗洞里爬出去。何仙姐將方桌端在洞前，用桌面抵住洞口，心中好不慪氣，淚水奔流不息。但是為顧及自己和丈夫的聲譽(yù)，她決定把袁鐵嘴對(duì)她的侮辱埋在心里。

瞿崇義在渡河橋住了一夜，第二天大早與譜師談妥此事，寫了文約，雙方各執(zhí)一份。吃了早飯，他就趕到苗竹林搭船回家了。他一進(jìn)屋，見臥房羅墻重新粉了一塊，問何仙姐這是為何？何仙姐說是賊打了洞，被她發(fā)現(xiàn)賊就跑了。瞿崇義對(duì)妻子所言深信不疑。

何仙姐將寫好的稿子交給了丈夫，瞿崇義連聲稱好，只是稍作調(diào)整。瞿崇義將妻子寫的稿子交譜師補(bǔ)刻，為了慎重起見，他親自校對(duì)了一遍，把錯(cuò)、漏字標(biāo)出，讓譜師調(diào)整。

書印好之后，瞿崇義請(qǐng)船老板送到后門口，與何仙姐到船上將書搬到院中，再一捆一捆提到屋里。何仙姐愛不釋手，高興地說：“這是我學(xué)戲以來所見的第一個(gè)自撰的本子，總算遂了我們這一代伶工的心愿！我建議大師兄把角色分派下去，抽空排練，爭取按原計(jì)劃與父老鄉(xiāng)親們見面，讓黎民百姓把胸中積存的淚水全部流出來，淹死那些大大小小的貪官污吏?！?/p>

瞿崇義道：“拙稿如能與鄉(xiāng)親們見面，我為它掌鼓板，打出對(duì)災(zāi)民的愛，對(duì)貪官污吏的恨！”

何仙姐感動(dòng)不已，緊緊擁抱著丈夫。

翌日，何仙姐將夫妻二人的行頭、服飾，以及50本《災(zāi)民淚》，分成兩個(gè)包囊，余下的劇本，除送兩冊(cè)給哥哥何浩書外，連同三只木箱，放在哥哥家保存。何浩書劃只小船，把妹妹、妹夫送到太白湖南岸的白神墩，夫妻二人與哥哥告別，開始作場之旅。

金玉班的伶工們大都如期到達(dá)，何仙姐首先將《災(zāi)民淚》呈給師父。盛金玉接著木刻本子道：“我先看看，每個(gè)伶工人手一冊(cè)，留30本，作場之后，有人找到班上來要，就送他一本?！笔⒔鹩裾f到此處，關(guān)心地說，“崇義，你撰寫這個(gè)本子，是黃梅老百姓盼望多年的心愿，費(fèi)了你很多心血，班上準(zhǔn)備給你40兩銀子，彌補(bǔ)一點(diǎn)兒經(jīng)濟(jì)損失。”

瞿崇義道：“謝謝盛師父！這40兩銀子我不能收，我就以這本戲作為見面禮加入金玉班，行嗎？”

魏友仁道：“師弟，這銀子既然崇義不收，暫時(shí)就存在班上，等他有急事要用，再拿出來吧。”

盛金玉笑著道：“你是他的干爹，又是他的鼓板師父，你說了算數(shù)，不過這銀子要用他的名字記賬。師兄，崇義已經(jīng)來了，就叫他在后臺(tái)熟悉熟悉鼓板吧?！?/p>

魏友仁道：“下午唱《方卿借銀》，讓他去掌簽子，他不熟悉的地方，我就給他圈一下?！?/p>

盛金玉有點(diǎn)兒擔(dān)心，說：“他掌握得住嗎？”

魏友仁信心百倍地說：“沒問題，不去打鼓板出戲，他永遠(yuǎn)也打不熟?！?/p>

盛金玉道：“好，那就試試看?！?/p>

出場之前，魏友仁就整個(gè)鼓板，都說了一遍，再對(duì)瞿崇義說：“伶工出場后，每折每段，每個(gè)角色，要發(fā)什么牌子，他在邊下提示一個(gè)字，如[鳳點(diǎn)頭]，即提個(gè)‘鳳字，[十三錘]，指個(gè)‘十字……”

瞿崇義聽得認(rèn)真，上手也快。一個(gè)讀書人，委身梨園，真不容易。盛金玉對(duì)他很滿意，感慨萬端。

夜場散戲后，盛金玉將瞿崇義、何仙姐叫到跟前，說：“我想找你夫妻倆商量個(gè)事，《災(zāi)民淚》我拜讀了，準(zhǔn)備叫一笑將角色派出來。我打算親自送一本給本縣知縣農(nóng)旭大人審閱，你們倆認(rèn)為如何？”

何仙姐道：“師父，我們唱戲的都害怕與官府來往，為什么要將本子送給他？”

盛金玉說：“仙姐，師父一生不巴結(jié)官府，我從搭班唱戲以來，差不多在每個(gè)縣官任上，我都被抓去坐過牢，少則坐三五天，多則半個(gè)月。農(nóng)大人自嘉慶八年到黃梅任知縣后，各個(gè)班子的同仁就再?zèng)]有被抓和罰款，而且農(nóng)大人很愛好黃梅戲。他上任不久，就化裝成平民，到縣城東門外桂家畈看我們作場……”

何仙姐像聽故事一樣，感到十分驚奇，問：“師父，縣太爺看戲?yàn)槭裁匆b呢？”

盛金玉道：“他怕人家上告，說他看‘花鼓淫戲，荒蕪政事。可是一連看了《董永賣身》、《羅帕記》、《三鼎甲》之后，他說：‘黃梅戲不淫，作場劇目都合情合理，反映了黎民百姓的內(nèi)心要求。他到任以來，不禁演黃梅戲，對(duì)振興黃梅戲有好處。”

何仙姐為師父斟了一杯茶，盛金玉接過茶杯，呷了一口繼續(xù)道：“十四年秋，他與夫人觀看《清官冊(cè)》后，曾到后臺(tái)對(duì)我說：‘盛老板，你們黃梅總是鬧水災(zāi)，能否找個(gè)學(xué)問好的人，把乾隆二十九年黃梅發(fā)生的告壩費(fèi)一事編撰成戲到四鄉(xiāng)作場？一來可以宣揚(yáng)乾隆圣君對(duì)百姓的德政，吏治清明；二可警告那些貪官污吏，休要刮取民脂民膏。班上幾個(gè)年紀(jì)大點(diǎn)兒的同仁都覺得農(nóng)大人的建議好，但無人能寫?，F(xiàn)在崇義寫成了這個(gè)本子，送給農(nóng)大人一本，他一定高興。欠妥的地方，還可請(qǐng)他幫忙斧正一下?！?/p>

何仙姐夫婦聽了師父關(guān)于農(nóng)旭大人的介紹，覺得在一派黑暗的官場中，農(nóng)知縣可算得一線光明，欣然同意送書，看他閱后有什么建議和意見，可在排演此戲之前，再修改一次。

盛金玉同劉一笑、魏友仁商量以后，雇一乘小車，親自將本子送到縣衙農(nóng)大人手里。農(nóng)大人對(duì)《災(zāi)民淚》本子給予了很高評(píng)價(jià)，并獎(jiǎng)賞了20兩銀子，當(dāng)即表示在新年期間，將邀請(qǐng)金玉班到縣城阜康酒樓售票作場，讓梅邑黎民小吏共飽眼福。

盛金玉從縣城返回后，將農(nóng)大人邀請(qǐng)金玉班春節(jié)期間到縣城作場的喜訊告訴各位同仁，大家都很高興。

是夜，人山人海，掌聲、鞭炮聲不斷。這本戲唱了五天，每場擁擠不堪。

金玉班有了何仙姐，名冠鄂贛皖旦行。

八月初，金玉班巡回到望江縣賽口作場。這天，小姑山一江尼姑庵的住持悟真師太派人請(qǐng)金玉班去作場，紀(jì)念天妃娘娘羽化升天。九月初七上午，他們從八寶洲過江，來到了小姑山。盛金玉將班子交給劉一笑帶過去，他過渡到彭澤馬當(dāng)求郎中診病去了。

小姑山名勝甚多，不說唱戲，平日燒香、游山之人也絡(luò)繹不絕。劉一笑與住持悟真師太商議，男伶住在先月樓，女伶住在觀音閣。悟真師太道：“劉副領(lǐng)班，此廟主要崇祀女菩薩，不要唱過于風(fēng)流的男女情事戲，以唱正戲?yàn)橹?。首場唱《?zāi)民淚》，最后一場唱《破鏡圓》，劇目我列了一個(gè)單子，你看如何？”

劉一笑接過悟真師太的戲單，覺得很奇怪，一個(gè)長期與青燈黃卷為伴的老尼姑，為何對(duì)黃梅戲劇目如此熟悉？便問：“請(qǐng)問師太，出家前仙鄉(xiāng)是何處？”

悟真師太道：“阿彌陀佛，老尼俗家住在贛閩交界的富河縣。請(qǐng)問劉副領(lǐng)班，你們金玉班，是取金玉吉利、富貴之意，還是以名叫金玉的人的名字命名呢？”

劉一笑重新打量了一下悟真師太，雖然她人過中年，但相貌不凡，不失端莊嫻淑的風(fēng)姿，因而說：“師太，小班是以我?guī)煾甘⒔鹩竦拿置摹！?/p>

悟真師太聽了盛金玉三字，猛然一驚，頓時(shí)滿臉憂傷，眼含淚水道：“他還健在？”

劉一笑更感到奇怪，追問：“師太認(rèn)識(shí)我?guī)煾?？?/p>

悟真師太哽咽道：“認(rèn)識(shí)，年輕時(shí)在富河縣看過他的戲，他當(dāng)時(shí)唱小生，戲唱得好哇！”

劉一笑道：“師太，我?guī)煾高€在領(lǐng)班，不過這次剛到仙山，他就到彭澤馬當(dāng)診病去了。”

悟真師太臉上帶有淚痕，忙問：“他患了什么病？”

劉一笑道：“師父十幾年來憂傷過度，患有心痛頑疾?！?/p>

悟真師太淚水盈眶，說：“菩薩保佑，祝盛領(lǐng)班早日康復(fù)！劉副領(lǐng)班，就按剛才商定劇目，排場次，寫戲碼吧！老尼身體不好，要到懷梅閣打坐去了阿彌陀佛！”她的淚水濕透了袈裟，踉踉蹌蹌走出會(huì)客廳。

悟真師太在客室坐不下去了，回到懷梅閣內(nèi)室，睡在禪榻上，往事像小姑山下的波峰，一峰一峰輾轉(zhuǎn)在茫茫的情海之中。

悟真師太俗名尉玉珊，系南宋昭武侯尉秉試的后裔。尉玉珊出生后，尉祥麟夫婦愛如掌上之珠。尉玉珊天資聰敏，勤奮好學(xué)，十五歲時(shí)已長成亭亭玉立的少女了。富河縣城一品香酒樓老板、尉玉珊的姑媽尉祥蕓，為她的兒子馬榮祖說親。馬榮祖大尉玉珊三歲，從小寄讀在龍山書院。人雖然相貌堂堂，但不學(xué)無術(shù)，貪賭無厭，尋花問柳。

尉玉珊十六歲那年，姑媽為了早抱孫子，向尉家下了婚帖，八月中秋迎娶侄女過門，尉祥麟表示同意，尉玉珊寧死不嫁！她女扮男裝，連夜逃走，打算投奔景德鎮(zhèn)的遠(yuǎn)房親戚，途中被在浮梁縣鯰魚山作場的黃梅縣小溪班班主柳澗溪收留，跟班學(xué)藝。同臺(tái)演出、朝夕相處中，尉玉珊與師兄盛金玉產(chǎn)生了愛情，二人私下做了夫妻。后來馬家聞?dòng)?，帶人將尉玉珊從戲班抓走，還將盛金玉扔進(jìn)了湖里，生死未卜。尉玉珊懷著身孕，抵死不嫁，去庵里做了尼姑，生下女兒后就將她送到了育嬰堂……

當(dāng)天傍晚，盛金玉回到班上。劉一笑將拜見悟真師太的經(jīng)過告訴了師父，盛金玉聽后也是大吃一驚。

第二天吃過早飯，盛金玉帶著何仙姐來到懷梅閣，敲了幾下門，悟真師太的徒弟妙善前來開門，問：“施主，有何事？”

盛金玉道：“在下盛金玉，前來拜訪悟真師太。”

妙善道：“師父等候多時(shí)了，仙姐留步，盛班主請(qǐng)。師父，來客人了！”

悟真師太答應(yīng)了一聲，來到懷梅閣外室，一見之下大驚。半晌，悟真師太問道：“你……你還活著？”

盛金玉望著她，半晌才含淚道：“活著！當(dāng)時(shí)被馬榮祖丟入江中，因我熟識(shí)水性，奮力游向岸邊，被商船救下了?！?/p>

悟真師太道：“蒼天有眼，菩薩保佑！”

“玉珊，我們分別十九年了呀！”盛金玉眼角潮濕，又愁又苦。

“歲月不饒人，都老了啊！金玉哥，當(dāng)年，我生下了我們的女兒，在普陀山出家不能撫養(yǎng)，又怕馬家報(bào)復(fù)，我破指寫了血書，托敏慧師太送到黃梅交給盛家。哪知師太突然害病，孩子也下落不明了……”

盛金玉聽到這里，又放聲大哭：“我那苦命的女兒啊……”

二人相對(duì)垂淚，為女兒痛哭。悟真師太拿出一塊白綾，連同當(dāng)年自己頭上剪下的青絲長發(fā)，雙手送到盛金玉面前，道：“金玉哥，這頭發(fā)交給你，算遂了我一樁心愿！你將來百年去世之時(shí)，我這束頭發(fā)代我與你合葬，也全了我們今生的緣分！”

盛金玉哭得像個(gè)淚人，他打開綾包一看，頭發(fā)如新，依然秀美，綾上那四句詩是：

幾縷青絲寄妾心，青燈黃卷盡啼痕。

他年相聚黃泉路，再續(xù)秋浦未了情。

此時(shí)，等在外面的何仙姐聽了個(gè)大概，不禁也垂淚了。過了許久，戲班來人請(qǐng)，悟真師太道：“盛施主，貧尼今日身體不爽，改日再去聽?wèi)虬伞！?/p>

盛金玉也悲痛不已，道：“好，我先告辭！”

何仙姐將悟真師太送給師父的禮物裝進(jìn)袋中，攙扶著盛金玉離開懷梅閣。悟真師太含淚送別，在妙善的攙扶下，送出懷梅閣大門之外。

晚上回家，瞿崇義聽完妻子講述悟真師太與她師父十九年前的往事，給予了深切的同情。

瞿崇義復(fù)品讀悟真師太的《贈(zèng)張德義兄》原詩，從那娟秀的字跡驚奇發(fā)現(xiàn)，與何仙姐背上的“苦果”二字的刺痕，筆跡相似，因而試探地說：“仙姐，悟真師太寫給盛師父的詩，與你背上刺字的筆跡相似，橫、豎、折、撇、捺，都有些相仿。”

這一番話觸動(dòng)了何仙姐的思緒，說：“崇義，你等一下?！?/p>

何仙姐回房，從包囊中拿出那首血詩交給丈夫，說：“崇義，你把這血詩看看?！?/p>

瞿崇義拿在手上，認(rèn)真拜讀與推敲，又將這血詩與悟真師太贈(zèng)發(fā)詩反復(fù)比較，驚異地說：“仙姐，這兩首詩完全出自一人之手呀！難道說，你不是何家父母所生？”

何仙姐沉默了一會(huì)兒，謹(jǐn)慎地說：“崇義，這件事請(qǐng)你不要外傳，何家父母、哥嫂對(duì)我有養(yǎng)育之恩，沒齒難忘！為了核實(shí)，你去買張宣紙，寫一首和詩，將這血帕上的詩、年庚八字套寫一張，一起呈送給師太，好嗎？”

瞿崇義答應(yīng)了，他馬上去攤檔上買了宣紙，將血詩描好，連同那首和詩，一并交給何仙姐送給悟真師太，并寫明何仙姐被何家領(lǐng)養(yǎng)的經(jīng)過。

悟真師太接到信之后，反復(fù)看了多遍，按捺不住內(nèi)心的激動(dòng)。她很想立刻與何仙姐相認(rèn)，但又怕全班得知，人家會(huì)笑何仙姐是私生女，使她在班上不好做人，盛金玉也不好領(lǐng)班唱戲，而且此事沒有和盛金玉商量。好在已知女兒的下落，日后再認(rèn)也不遲。

何仙姐見她沒有回信，知道她有所顧慮，也默默等著。

演出結(jié)束后，十八日一大早，悟真師太命妙善將盛金玉請(qǐng)到懷梅閣。悟真師太給盛金玉斟了茶，說：“金玉哥，請(qǐng)用茶?！?/p>

盛金玉呷了一口茶，問：“珊妹，叫我何事？”

悟真師太臉含笑意地說：“金玉哥，我恭喜你呀！”

盛金玉對(duì)這突然而來的“恭喜”二字莫名其妙，問：“珊妹，這喜從何來？”

悟真師太道：“我們失散十八年的女兒，要來認(rèn)她的父母?。　?/p>

盛金玉喜道：“女兒在哪兒？快叫她出來呀！”

悟真師太道：“她就是你的愛徒何仙姐！”

盛金玉道：“這怎么可能，她是何慕桓的女兒呀！”

悟真師太從抽屜斗中拿出宣紙?zhí)讓懙难姡偷绞⒔鹩衩媲?，并將?yàn)證她身上“苦果”的刺痕及何家領(lǐng)養(yǎng)的經(jīng)過告訴了盛金玉。他聽到這喜訊，激動(dòng)得淚水頻流，問：“珊妹，你們母女相認(rèn)了嗎？”

悟真師太道：“還沒有，我怕傳揚(yáng)出去對(duì)女兒聲譽(yù)不好，請(qǐng)你來商議，用什么方式認(rèn)女兒為好？”

盛金玉聽了悟真師太的這一席話，覺得她考慮得十分周到。按一般人之常情，見到了失散十八年的女兒，就會(huì)迫不及待地承認(rèn)母女關(guān)系，但小姑山是佛門凈地，傳揚(yáng)出去，有損悟真師太的聲譽(yù)。在班上也會(huì)有人議論，這對(duì)何仙姐的名聲也有影響。盛金玉經(jīng)過認(rèn)真考慮，說：“珊妹，你還俗跟我到戲班上去吧！”

悟真師太很理解師兄的心情，親切地說：“金玉哥，我已是青燈古佛慣了，想禮佛一生，為你和女兒祈福。金玉哥，你娶房合適的女人，忘了我吧！”

盛金玉淚痕滿面地道：“珊妹，十八年前沉江被救之后，我就下定決心，非你不娶。我現(xiàn)在快到天命之年了，本是孤苦，現(xiàn)在有了未相認(rèn)的女兒，已經(jīng)很滿足了！”

悟真師太被盛金玉的肺腑之言所感動(dòng)，自慚地說：“金玉哥，是我害了你呀！但是眼下，女兒是在這里相認(rèn)好，還是不認(rèn)好？”

盛金玉將摟著悟真師太的手松開，回到座位上，自斟了一杯茶喝下去后，說：“珊妹，暫時(shí)還是不認(rèn)為好：一可以不致你和女兒遭受非議，二也可避免何家因仙姐認(rèn)了親生父母傷心……”

悟真師太道：“那什么時(shí)候才能相認(rèn)呢？”

盛金玉道：“珊妹，看這樣行不？我家里有祖?zhèn)鞯囊桓便~鏡，已經(jīng)一拆為二了。我留給你一半，等我退出江湖不當(dāng)班主，再將半邊銅鏡交給女兒，叫她帶著半邊銅鏡到小姑山認(rèn)母吧！”

悟真師太想了一會(huì)兒，說：“這樣也好?？删褪强嗔伺畠海髦沂撬哪赣H，卻不認(rèn)她?！?/p>

盛金玉道：“珊妹，那不要緊，女兒生長在書香門第，心情豁達(dá)開朗，她一定懂得父母暫時(shí)不認(rèn)她的苦衷，會(huì)理解我們的！”

悟真師太尊重了盛金玉的意見，也只好這樣。

就要離開小姑山了，下午，何仙姐帶著瞿崇義來到懷梅閣與悟真師太告辭。

悟真師太眼見女兒、女婿不能相認(rèn)，心如刀絞。她從懷梅閣內(nèi)室拿出四錠白銀，說：“師侄女，這個(gè)你拿著，去買點(diǎn)兒嫁妝吧！”

何仙姐泣不成聲地說：“這銀子我不要，您留著養(yǎng)老吧！”

悟真師太堅(jiān)持要給，何仙姐堅(jiān)決不收，推辭了很長時(shí)間，悟真師太才將銀子拿回去，飽含淚水說：“你記住，要是受了委屈，或者有什么難事，一定記得來找我，平日也多與我書信聯(lián)系。我……我著實(shí)喜歡你，你就當(dāng)……就當(dāng)我是你娘吧！”

何仙姐大致也猜到父母不認(rèn)自己的苦衷，哭著道：“是，我銘記在心！”

瞿崇義道：“師太保重，我們告辭了！”

悟真師太含淚將他倆送出懷梅閣門外，瞿崇義與何仙姐給她磕了頭，相攜離去……

金玉班在彭澤縣城、馬當(dāng)、官渡、郭橋，湖口縣城、張家?guī)X、馬影及附近村灣，作場兩個(gè)多月。班子剛到張家?guī)X，湖口縣著名鼓師、班主李懷秋，就來迎接他們。魏友仁與李懷秋相交莫逆，一年多沒有見同行的面，格外親切。酒席上魏友仁向師弟介紹了他們?cè)谧鲌龅那闆r。李懷秋從藤籃中拿出他師父抄傳的《孝燈記》、《開棺斷子》兩個(gè)手抄本，說：“這兩本戲很有意義，作場效果也好，你黃梅沒有這兩本戲，班上同仁如果看得中，可以排排看?！?/p>

魏友仁拿在手上笑道：“謝謝！真是雪中送炭??！”

正月初六下午，何仙姐夫婦到盛家去送生日賀禮，給盛金玉送了件銅色長衫，瞿崇義寫了壽聯(lián)。魏友仁、劉一笑等也分別送了生日禮物。

初七夜晚，全體伶人都到齊了，年輕人幫忙布置了壽堂，堂屋中掛中堂地方，貼了大壽字，兩旁對(duì)聯(lián)：

筋骨健康，時(shí)人哪識(shí)公心樂；

歲月茂盛，戲友堪知藝德高。

這副壽聯(lián)，是瞿崇義在絲絹上書寫的，拿到董公鎮(zhèn)裱糊店裱了，掛起來整齊大方。大門口用蠟光紅紙粘成長五尺、寬八寸的長幅，書寫的楹聯(lián)是：

浪跡江湖五十春秋留淡泊；

浮生藝海四方云水寫寬容。

盛金玉及全班同仁，對(duì)這兩副壽聯(lián)都很滿意，一致認(rèn)為寫出了盛老板的人品和藝品。劉一笑受托當(dāng)知賓，未時(shí)開始鋪氈布，盛老板坐在壽桌之前，接受晚輩們的祝拜。首先從他的養(yǎng)女羅珍茗起，接著是何仙姐、瞿崇義、劉一笑、周業(yè)漢及親戚中晚輩祝拜。

羅珍茗雖不愛講話，但今天幾句祝壽詞，說得令人矚目。她說：“祝爹爹長生不老，爹對(duì)女兒的撫養(yǎng)之恩，永世不忘！”說罷，叩了三個(gè)頭，跪在地下不起來。

盛金玉被羅珍茗的孝心感動(dòng)得流出淚水，將女兒牽起來，說：“珍茗，爹老了，這風(fēng)雪黃梅之路，只好委托你何師姐領(lǐng)著你走哇……”

劉一笑為沖淡這個(gè)傷感局面，放了鞭炮宣布禮畢。盛金玉將劉一笑叫到他的臥室，說：“一笑，我打算從今天起退出江湖，我經(jīng)營二十多年的金玉班，就交給你了，你當(dāng)班主，到時(shí)你另選幾個(gè)副班主，好嗎？”

劉一笑坦誠地說：“師父，您只有四十七歲，退出尚早！”

盛金玉憂郁地說：“唉，我現(xiàn)在是力不從心??！我心病難愈，實(shí)在難再擔(dān)當(dāng)班主大任了。一笑，金玉班這個(gè)擔(dān)子，師父就請(qǐng)你挑了?！?/p>

劉一笑略考慮了一會(huì)兒，說：“師父，您既然一定要辭去班主，我想就請(qǐng)師妹何仙姐擔(dān)任。她年輕，有文化，戲又唱得好，是最合適的人選?！?/p>

盛金玉道：“她年紀(jì)太輕，恐怕挑不起呀！”

劉一笑道：“那我就當(dāng)副領(lǐng)班。師父，弟子才疏學(xué)淺，藝術(shù)功力很差，不能承擔(dān)班主的重任。我當(dāng)副領(lǐng)班，像這兩年一樣，協(xié)助何師妹接受師父的委托！班上具體事我多做一點(diǎn)兒，對(duì)她不懷二心，忠誠梨園事業(yè)，直干到我不能再干時(shí)為止，好嗎？”

盛金玉笑了笑，說：“這事我還要與魏師伯他們商量商量?！?/p>

劉一笑道：“也好！”說罷，就出去了。

盛金玉與那三位老師父商議后，他們一致認(rèn)為：班主非何仙姐莫屬！因而就按他們意見，向女兒交班。

盛金玉心里有了底，便道：“仙姐，到房里來，我有話同你說?！?/p>

何仙姐聽見師父喊她，當(dāng)即走進(jìn)房中，問：“師父有何指教？”

盛金玉道：“從明天起，我就退出江湖了。剛才同幾位師伯商議，這金玉班班主，就委托給你了！”

何仙姐道：“師父，這怎么行呢？我年紀(jì)太輕，又是女孩子，與人聯(lián)絡(luò)作場，出面應(yīng)酬賓客都不方便，這班主我實(shí)在無力擔(dān)任！”

何仙姐這番出自內(nèi)心的話，盛金玉聽后，感到高興，覺得女兒成熟了，因而更加放心把擔(dān)子交給她，說：“仙姐，一笑繼續(xù)任副班主，你有事多與他商量，拋頭露面的事他多做一些，你看可好？”

盛金玉說到此，又把劉一笑喊進(jìn)來。何仙姐道：“那就請(qǐng)師兄當(dāng)班主，我協(xié)助他，不更好嗎？”

盛金玉道：“不行！副班主具體事多，你要挑大梁唱戲，就這樣定！”

何仙姐見師父的成命不能更改，謙虛地說：“謝謝師父的信任，今后只好仰仗劉師兄的扶持了！”

劉一笑道：“師妹放心，我一定竭盡全力，當(dāng)好助手?！?/p>

盛金玉道：“都不要說客氣話了，我把茗兒也托付給你倆了?！?/p>

何仙姐、劉一笑同時(shí)表示：“請(qǐng)師父放心，我們一定關(guān)照好師妹！”

此時(shí)，盛金玉的侄兒來催他們?nèi)ズ染?，親朋和伶工席位都是按劉一笑與盛年伢共同安排入席。盛金玉道：“各位親友、各位同仁，我今天很高興，有兩件事告知諸位：一是我四十七歲生日，當(dāng)五十歲大壽而作。承蒙諸位看得起，光臨寒舍祝賀，我表示衷心的感謝！二是我因身體欠佳，從明天起退出江湖，去小姑山游歷。經(jīng)過長時(shí)間挑選和班上老師父的主見，決定將金玉班班主交給何仙姐，副班主依然是劉一笑。大家如沒有意見，請(qǐng)鼓掌祝賀?！?/p>

席間掌聲不斷。魏友仁站起來道：“大師弟決策正確。歡迎新班主何仙姐說幾句！”席間又是一派掌聲。

何仙姐站起來，謹(jǐn)慎地說：“各位師父、同仁們！我感謝各位對(duì)我的信任，我一定盡心盡力，帶領(lǐng)金玉班，把黃梅戲傳播得更遠(yuǎn)更久！”

何仙姐簡短的講話，受到了親朋、師友的稱贊，大家舉杯，一飲而盡。

晚上慶壽劇目本戲是《金釵記》，由何仙姐、汪品謙、羅珍茗等主演，盛金玉家鄉(xiāng)的父老兄弟，也大飽了眼福。

為盛金玉慶壽后，用了三天時(shí)間，在盛家祠堂對(duì)了《女狀元》的臺(tái)詞，分配了角色，初步拉了幾趟場面。大家興致很濃，排戲認(rèn)真，表演也較有特色，盛金玉十分高興。

何仙姐執(zhí)任金玉班班主后，與師兄劉一笑齊心協(xié)力，相互配合，義無反顧地挑起了角色選定、劇目編排、行頭置辦、演出外聯(lián)、內(nèi)部管理等重任。

正月十六，金玉班在何仙姐的帶領(lǐng)下，經(jīng)武穴過江，來到江西瑞昌碼頭鎮(zhèn)。在瑞昌縣各地作場一個(gè)多月后，金玉班應(yīng)武寧商界邀請(qǐng)，準(zhǔn)備到那里作場。

武寧是贛西北的戲曲之鄉(xiāng)，流行武寧采茶戲，又名黃梅北腔，以唱頂板為主?？h內(nèi)分上、下河兩個(gè)流派，上河派流行于武寧修河上游的禮溪、清江、石門、石渡等地區(qū)，它的特點(diǎn)著重于表演，作場劇目以做功戲見長。下河派流行于武寧縣修河下游的大橋、橫路、蓮花、羅平等地，其特點(diǎn)是唱腔婉轉(zhuǎn)、動(dòng)聽，以唱功戲?yàn)橹?。下河派的聚興班，是贛西北的名班，班主丘云霄，是著名的小生，中年以后因倒嗓改唱丑角。班上搭班的頭牌邢繡娘，她貌若天仙，挑花繡朵行行出眾，琴棋書畫無一不會(huì)，吟詩作文樣樣精通。

金玉班到武寧大橋作場，聚興班也在那里唱戲，雙方暗地里輪流抽出少數(shù)人相互觀摩。何仙姐去看了邢繡娘在《羅帕記》中的陳賽金，對(duì)她洪亮、婉轉(zhuǎn)的唱腔也很佩服！

劉一笑受何仙姐的委托，專程到聚興班拜訪了丘云霄和邢繡娘。在交談中，得知邢繡娘原籍黃梅，在劉一笑祖父時(shí)，與邢家還有姨表親的關(guān)系。

三月下旬，金玉班到橫路口時(shí)，汪品謙、向日葵、張以仁、陶鼓樂等幾個(gè)小輩向劉一笑提出鋪堂拜師。劉一笑認(rèn)為這是個(gè)大事，他的女兒劉采鳳也到了鋪堂的年紀(jì)，便向汪品謙等人道：“諸位要拜誰為師？談個(gè)想法，我好同何班主商量。”

劉一笑將他們的想法告知了何仙姐，她建議一起鋪堂，劉一笑道：“我同意你的主張，不過陶鼓樂、張以仁按照他們所拜之師，就升了一格，成為我們的師弟了?！?/p>

何仙姐道：“這怕什么呢？就拿師兄你來說吧，也就大我十余歲呀！”

劉一笑道：“我想叫采鳳這次也把拜師禮行了，打算拜你為師，你看可好？”

何仙姐道：“我還年輕，怎能為人師呢？師兄看拜聚興班的邢繡娘怎么樣？”

劉一笑道：“不行！她是在武寧搭班子，不會(huì)跨縣收這個(gè)徒弟！”

何仙姐道：“有什么不行？師父的徒弟，不也有宿松、九江、瑞昌的人嗎？拜了師，將來有機(jī)會(huì)，請(qǐng)邢繡娘到班上教頂板的路子更方便。至于邢繡娘，有人拜她為師，說明梨園界認(rèn)可她，這是她的光榮。我明天去拜訪她和丘云霄，說好了就確定鋪堂的日期、地點(diǎn)，下帖子請(qǐng)她和丘云霄到場，行嗎？”

劉一笑覺得何仙姐話在理上，說：“好，你去試試看。”

第二天，何仙姐和汪品謙吃過早飯，便到離橫路口十五里的周家畈拜訪丘云霄、邢繡娘，丘云霄和邢繡娘熱情地接待了他們。

何仙姐開門見山地說明了來意，被邢繡娘謙遜地以她戲唱得不好而推辭。丘云霄連忙從中極力打圓場，最后邢繡娘還是高高興興地接受了。

經(jīng)過一番籌備，汪品謙等鋪堂儀式，定在四月初一上午，地點(diǎn)在橫路口萬家祠堂。金玉班派汪品謙給邢繡娘和丘云霄下了請(qǐng)?zhí)?，他們四月初一大早就趕來了。這次雖然不請(qǐng)其他名師，但酒宴辦得比較豐盛，老郎牌位和供品由瞿崇義準(zhǔn)備。

何仙姐主持鋪堂儀式，全班同仁，分別給四位所拜之師，送了一點(diǎn)兒薄禮。

這次鋪堂的五人全部擔(dān)綱作場，丘云霄和邢繡娘仔細(xì)看了徒弟汪品謙和劉采鳳的“哭更”。汪品謙扮演的柳寅春，臉形俊美，嗓音嘹亮；劉采鳳所扮的梅柳貼切形似、柔軟優(yōu)雅。丘云霄和邢繡娘對(duì)二人的表演非常滿意。

一個(gè)戲班如果不能推陳出新，長期在一個(gè)地方炒“剩飯”，就沒有生命力。金玉班在何仙姐、劉一笑的帶領(lǐng)下，尊重同行、吸納眾長，開啟新的管理方式，趟出了一條自己的生存發(fā)展之道。

大清嘉慶二十年，歲值乙亥。

春夏之交，霪雨連綿。黃梅、廣濟(jì)沿湖依江地區(qū)，江水猛漲，湖水平堤，州灘地區(qū)，漬水嚴(yán)重。金玉班因水災(zāi)嚴(yán)重，唱到四月二十日即停場。

根據(jù)目前水情，有潰江堤的危險(xiǎn)，是大災(zāi)之年，何仙姐準(zhǔn)備提早將班子帶到贛東北去作場，決定五月初四在瞿家集中。班上同仁利用這段放假時(shí)間，把家中老小生活安頓一下，萬一江堤破口，就跟著他們逃水荒。何仙姐也去魏家、盛家和何家作了些關(guān)照。

四月二十六日，塘穴鎮(zhèn)保正扈牙記來到瞿家，說：“接到縣衙通知：‘江湖洪水猛漲，要加緊防汛、抗洪工程。凡江湖地區(qū)村民，每戶派一丁到前江防汛。”

何仙姐給保正斟茶講情，并給了他三兩銀子，說：“扈先生，我丈夫瞿崇義是殘疾人，是否可以免去？”

扈保正臉有難色地說：“每戶去一個(gè)男丁防汛，是縣衙和總壩長決定的。不論誰家，都要上堤，瞿崇義是縣衙決定上堤的有名人士之一，縣上說他撰了一部好戲《災(zāi)民淚》，到江堤上清唱此戲，達(dá)到激勵(lì)民夫的抗汛挑堤之力，請(qǐng)他帶牙子、小鼓上堤！”

何仙姐以商量的口氣向保正道：“扈先生，我去請(qǐng)個(gè)人代替崇義去，行嗎？”

扈牙記道：“何老板，不是我跟你們瞿家過不去，上司要求防汛，又點(diǎn)了你丈夫的名，非去不可啊！”扈牙記說罷，向他們告辭了。

瞿崇義對(duì)妻子道：“仙姐，每戶都要去一個(gè)男丁，我瞿家只有我一人，我不去不行吶，何況還不要我挑堤，只打打鼓……”

何仙姐愛護(hù)丈夫心切，說：“崇義，縣衙非要你去不行，我懷疑這里面有不可告人的勾當(dāng)。聽說袁鐵嘴當(dāng)了什么總壩長，你千萬要處處留心呀。”

瞿崇義覺得妻子太多慮了，說：“我與塘穴鎮(zhèn)父老兄弟住在一起，光天化日之下，他們總不會(huì)將我殺掉吧！你就放心作場吧！”

何仙姐略微安心了一點(diǎn)兒，下午就將瞿崇義換洗衣服及單被打成一包，一應(yīng)雜物準(zhǔn)備好了，即去煮夜飯，炒了瞿崇義平日愛吃的菜，打了一壺好酒。

何仙姐首先將丈夫的杯子篩滿，舉杯向他敬道：“崇義，多吃點(diǎn)兒菜。在堤上不管任何人相勸，不能飲酒，要與自己熟悉的鄉(xiāng)親吃住在一起，不要與不三不四的人接近。我和班上同仁，都等著你平安歸來！”說著說著，她的手顫抖起來了。

瞿崇義知道妻子不放心，安慰地說：“仙姐，我一定會(huì)平安地回到班上，放心好了。”瞿崇義端起酒杯一飲而盡。他回敬了何仙姐，何仙姐也一口干了。

夜飯吃罷，何仙姐收洗杯盤碗筷，催促丈夫早點(diǎn)兒休息。

這一夜，夫婦倆都沒睡好。天明后，何仙姐下了掛面，瞿崇義吃完后，她提行李，送他到碼頭上船。

這船民夫，大都是鄢家鋪附近的農(nóng)民，何仙姐親切地對(duì)船上鄉(xiāng)親們道：“各位鄉(xiāng)親，我家崇義是個(gè)文弱書生，麻煩鄉(xiāng)親們多多關(guān)照一下！”

鄉(xiāng)親們異口同聲地說：“何老板放心吧，我們定會(huì)關(guān)照瞿先生！”

船開動(dòng)了，何仙姐看著船出港進(jìn)入后湖才回家，心里總是隱隱不安……

五月初四，劉一笑等都來到了瞿家，何仙姐告知他們保正派瞿崇義上堤防汛了，劉一笑一驚道：“怎么派他去防汛？”

何仙姐道：“扈保正說是縣衙指名要他去的，說是準(zhǔn)備組織民夫，清唱《災(zāi)民淚》，要他打鼓板?！?/p>

劉一笑更加詫異，說：“師妹，我看這里面有陰謀，你不該讓崇義賢弟去冒這個(gè)險(xiǎn)呀！”

何仙姐道：“崇義忠厚，他說去看看，即使有陰謀，也不過磨他一番而已，總不會(huì)殺他吧！”

劉一笑道：“我請(qǐng)汪品謙過江去看看，能否給保正塞一些銀子，把崇義放回班上。”

何仙姐對(duì)劉一笑的關(guān)心表示感謝，她也想請(qǐng)汪品謙去看看才放心。

端午這日，金玉班到了湖口，首場演出結(jié)束，劉一笑就派汪品謙過江去看看瞿崇義。他到了費(fèi)家垸，先找到了保正扈牙記，說：“保正先生，瞿先生是我們班上的掌筆師，每場戲都離不開他。我們給班主講，如能將瞿先生放回戲班，愿出20兩銀子給扈先生買酒吃，不知扈保正意下如何？”

扈牙記笑了一笑，說：“小兄弟，別說20兩，就是200兩，我都不敢要?。》姥词欠浅r(shí)期，誰放走一人，責(zé)打八十大板，罰銀1000兩，誰敢抗令！至于瞿崇義，袁壩長特別吩咐，要好好地關(guān)照他，他每天好好地給我們算賬，沒事的！”

汪品謙回到湖口，將看望掌筆師情況，詳細(xì)地向兩位班主作了稟報(bào)，劉一笑聽后，覺得奇怪：袁鐵嘴為什么叫保正好好關(guān)照他？何仙姐也是憂心如焚。

五月十四日上午巳時(shí)，費(fèi)家垸江堤潰口了。江水以排山倒海之勢，直灌黃梅。啼哭聲、悲嘆聲此起彼伏，淹死在水里的人不計(jì)其數(shù)，人尸、畜尸隨水流淌。

參與修堤的民夫更像熱鍋上的螞蟻，不知逃到何處去。瞿崇義知道妻子帶班到湖口去了，便想找條船到對(duì)岸。正在猶豫時(shí)，扈牙記趕來了，熱情地說：“瞿先生，我到處找你呀！聽說何老板在對(duì)岸湖口作場，我準(zhǔn)備用船把你送過江去，你看可好？”瞿崇義向扈牙記施了一禮，說：“這就多謝扈保正的關(guān)照！水退之后，我們回黃梅重建家園，定上門感謝！不知船在哪里？”

扈牙記指著江邊的一條小船道：“就是這條小船，艄公是我的侄兒扈三，你上船吧。”

扈三搭好跳板，將瞿崇義的黃背包接下放在艙里，再用手扶著瞿崇義上船。

扈三年約二十歲，身強(qiáng)力壯。船到半江之中，后面有兩塊木排，順流而下，木排掀的波浪，將小船推來推去。扈三對(duì)著瞿崇義道：“瞿先生，我實(shí)話告訴你吧，扈保正奉袁總壩長之命，要送你到東海龍宮里去！”

瞿崇義嚇得篩糠抖顫，說：“扈三哥，救人一命，勝造七級(jí)浮屠，我與你今世無仇，往日無冤，請(qǐng)你高抬貴手，饒我一命吧！”

扈三咬著牙，橫著心道：“瞿先生，我饒了你，袁壩長就要我的命！你要恨，就恨他，我是奉命行事！”

瞿崇義感到再求情也無濟(jì)于事，心如死灰，向西跪著說：“仙姐，我對(duì)不起你呀！悔不該不聽你的話，以致有今日之大難！”

扈三要下手了，最后說：“瞿先生，你就走吧，上坡之后，我就買紙、奠酒祭你！”說到這里，扈三用雙手將瞿崇義往江中一推，一個(gè)腰駝背拱的文弱書生，怎是這個(gè)年輕力壯的小船家的對(duì)手呢？瞿崇義掙扎了幾下，一個(gè)惡浪將他卷得無影無蹤。

扈三掉轉(zhuǎn)船頭，正欲北返，前面來了一只大木船，船頭上站著扈牙記，道：“侄兒，瞿崇義可歸天了？”

扈三得意地道：“已推到江中了。叔叔，我只得了200兩銀子呀，還有200兩找誰去取？”

扈牙記傷感地道：“唉，扈三呀，怕你得不成喲！這個(gè)殺人不眨眼的袁鐵嘴，為了殺人滅口，他叫我找個(gè)船老，駕船追上你，要將你丟到江里去，你快逃走吧！這兒還有200兩銀子，你拿去快走。那后面的大船是袁鐵嘴的監(jiān)視船，你把銀子背好，我將你推下去，你水性好，看準(zhǔn)時(shí)機(jī)逃命！”

扈牙記將銀子送到扈三船上，等他將400兩銀子系好，就將他推入江中，扈三隨波逐浪向前掙扎。

扈牙記返回他的大船去復(fù)命，扈三的小船，也隨著江波向下漂流……

扈牙記將瞿崇義謀殺之后，心中一直不安，夜晚總是夢見瞿崇義濕漉漉地向他索命，他雖然暗中幾次燒香許愿，也無濟(jì)于事。他覺得這是他當(dāng)保正以來，做的一件最為虧心的事。為了將功折罪，他寫了封信告知何仙姐，說明她丈夫是讓人害死的，叫她短期內(nèi)不要回黃梅。

而袁鐵嘴自從費(fèi)家垸江堤潰口之后，自認(rèn)為巧用連環(huán)計(jì)，謀害了瞿崇義，又借扈牙記之手，將扈三干掉了。何仙姐即使懷疑瞿崇義被人謀害，無有證據(jù)，也打不起官司告不起狀。她現(xiàn)在成了寡婦，馬上給她去封信，請(qǐng)她在水退后回到黃梅作場，那時(shí)再來求表兄作媒強(qiáng)娶，這塊天鵝肉遲早是要到嘴的。但又想到這兩起命案，唯一的危險(xiǎn)人物是扈牙記……

心狠手辣的袁鐵嘴索性一不做，二不休，后來將扈牙記也毒死了，馱到古塔坡，挖了個(gè)大坑將他埋了……

五月二十五日，金玉班在湖口太平關(guān)作場。

十天前，逃水荒的災(zāi)民成群結(jié)隊(duì)地由江北擁向江南。何仙姐從黃梅災(zāi)民口中得知，費(fèi)家垸十四日就潰口了，她卻一直沒有瞿崇義的消息，終日以淚洗面。

這天，何仙姐突然先后接到由江北人送來的兩封信。她迫不及待地拆開第一封信，上書：“何老板：你丈夫瞿崇義先生在乘船到湖口會(huì)你時(shí)，不幸被浪山掀翻了渡船，落水而亡。黃梅鄉(xiāng)親們勸你節(jié)哀，水退后即回家鄉(xiāng)作場……”

第二封信寫的時(shí)間是五月十九日，寫信的時(shí)間遲了兩天，信的內(nèi)容是：“何班主：五月十四日江堤潰口，你丈夫瞿崇義在乘船去湖口時(shí)，行在半江之中，被人謀害，推到江中淹死了，請(qǐng)你節(jié)哀，近幾年不要返回黃梅，防止有人暗算于你！”

何仙姐看了兩封信后，放聲大哭。兩封信都說瞿崇義在江中淹死了，所不同的是，一說翻船落水，一說被人謀害。寫信人的目的也不相同：一叫她秋后回黃梅，一叫她避難他鄉(xiāng)。

她找劉一笑來看了信。劉一笑讀罷來信，強(qiáng)忍悲痛分析說：“這兩封信筆跡不同，所云崇義死亡原因不同，要達(dá)到的目的也不同。我看這樣，董公鎮(zhèn)、塘穴鎮(zhèn)災(zāi)民大部分還在黃花鎮(zhèn)東觀山，我們請(qǐng)汪品謙回去一趟，找熟人看看知道崇義的下落否？”

何仙姐用手絹揩去眼淚，說：“大師兄，寫第二封信的人，叫我近幾年不要回去，說明此事可能與袁鐵嘴有關(guān)。汪品謙此次回黃梅，請(qǐng)他按你的意見詳細(xì)地打聽，等他回來，再作下一步的打算！”

劉一笑道：“就這樣，我去找汪品謙?！?/p>

劉一笑走后，何仙姐又來琢磨這兩封信，情不自禁地大哭……

汪品謙急如星火，往返四天，回到了湖口太平關(guān)，向何仙姐、劉一笑稟報(bào)了回鄉(xiāng)打聽瞿崇義下落的經(jīng)過。他到了塘穴、董公兩鎮(zhèn)災(zāi)民逃命點(diǎn)黃花鎮(zhèn)東觀山，所有熟人都不知道瞿崇義的下落。在黃花鎮(zhèn)東觀山，他找到了扈保正的老婆殷氏，她說：“老扈出去十多天，說是去找袁壩總喝酒，遲遲未回來，瞿崇義這人，我倒是聽他說過一點(diǎn)兒，說是袁壩總要弄死他的……”

何仙姐聽到這些消息后，又放聲大哭，說：“崇義，我一定要將謀害你的仇人找到，為你報(bào)仇！”

十月初九那天，金玉班在祈門城郊作場。上午的戲剛結(jié)束，一對(duì)夫婦帶著包袱來到后臺(tái)，雙雙跪在何仙姐面前。

何仙姐大吃一驚，不知來人為何向她下跪？正欲開口問話，中年男人用黃梅口音說道：“何老板，我對(duì)不起你呀！我叫扈三，黃梅縣塘穴鎮(zhèn)人。五月十四日費(fèi)家灣潰了江堤，我財(cái)迷心竅，被袁鐵嘴用200兩銀子收買，以送瞿先生到湖口為名，將瞿先生抽到江中淹死了。我叔叔扈保正又被袁鐵嘴用200兩銀子買通，要?dú)⑽覝缈冢∷蝗绦南率?，將?00兩銀子一并交給我，叫我遠(yuǎn)走高飛……聽人言我逃走不久，扈保正就失蹤了，這顯然是被袁鐵嘴滅了口??！”

何仙姐強(qiáng)忍著淚水悲痛地問：“扈三，你說的話都是真的？”

扈三嗟悔無及地說：“世上哪有人說自己是殺人的兇手??！”說罷，打開包袱道，“這是400兩銀子，連同瞿先生的遺物，一并交給你，請(qǐng)你將我綁到祁門縣衙投案吧！”

何仙姐看到包袱內(nèi)有一床印花單被，兩套換洗衣服，一次未穿依然疊在那里。何仙姐看著這幾件熟悉的遺物，淚水像洪波一樣，往下流淌，說：“崇義，你死得好慘吶！袁鐵嘴，我誓不與你罷休！”

此時(shí)，婦女可憐兮兮地說：“何老板，我原是個(gè)寡婦，嫁給他時(shí)就有兩個(gè)孩子。無論我丈夫犯下什么罪行，請(qǐng)何老板高抬貴手，饒他一條命吧！”說罷，連忙向何仙姐磕頭。

何仙姐用手絹揩了一下淚水，冷靜地考慮了一下，將他夫妻二人扶起來，說：“扈三，你既然知罪認(rèn)錯(cuò)，我就不追究你了。不過我向袁鐵嘴討還血債時(shí)，你敢作證嗎？”

扈三將胸一拍，說：“我不僅敢作證，就是親手將那家伙砍成八塊，我都敢！”

何仙姐連聲說：“好！”接著讓劉一笑帶扈三寫了證詞。何仙姐與劉一笑商量，報(bào)仇雪恨當(dāng)從長計(jì)議。

霜降之后，水落長江。黃梅境內(nèi)的江水已全部退光，災(zāi)民們紛紛回去重建家園。何仙姐、劉一笑商議決定散班。水災(zāi)地區(qū)的伶工，也好回去幫助家中修復(fù)已倒之房屋，搶種晚秋作物。

何仙姐和劉一笑沒有與藝友們一起返鄉(xiāng)，怕回黃梅打草驚蛇，接下來準(zhǔn)備告狀申冤之事。劉一笑出面請(qǐng)了一位當(dāng)?shù)刂訋煘楹蜗山銓懥藸钤~，然后，帶著扈三一家踏上申冤之路。

這天，他們來到湖口張家?guī)X時(shí)，遠(yuǎn)看有一位蓬頭垢面、身背小鼓的駝背乞丐，很像瞿崇義。眾人跑過去一看，居然真是瞿崇義。何仙姐喜出望外，悲喜交加，抱著瞿崇義大聲哭了起來。

瞿崇義看到何仙姐、劉一笑他們，幾個(gè)月的悲傷、屈辱和凄涼頓時(shí)涌上心頭，號(hào)啕不已。

何仙姐問瞿崇義：“崇義，你怎么還活著？”

瞿崇義道：“仙姐是我，我沒有死，還活著……”

接著，瞿崇義含著淚水講述了他被害之后的經(jīng)過。

原來，那天被扈三推入江中后，因他背著小鼓，沒有沉入江底，只是被江中的樹木雜物撞傷胸骨。江水把他沖到匯口，被宏泰樹行老板虞得天所救。虞得天為他請(qǐng)醫(yī)調(diào)藥，精心診治。傷未痊愈，瞿崇義謝絕虞得天的再三挽留，按妻子原定的路線，到湖口、彭澤、浮梁等地尋找金玉班。四個(gè)多月，他把湖口、彭澤、浮梁的主要集鎮(zhèn)、大村莊都走遍了，還是不見金玉班的蹤影。家鄉(xiāng)尚在水中，回去又怕再遭迫害，他被迫流落他鄉(xiāng)。臨行前，虞得天送給他的十兩銀子很快花完了，他只好一邊乞討，一邊尋找金玉班，幸好路遇了何仙姐，不然將會(huì)客死他鄉(xiāng)。

聽完瞿崇義如訴如泣的血淚控訴，何仙姐和劉一笑義憤填膺，更堅(jiān)定了他們報(bào)仇申冤的決心。他們一行顧不上回家，直奔黃梅縣城，狀告袁鐵嘴買兇殺人。

何仙姐在黃梅縣衙擊鼓申冤，知縣蘇學(xué)廉接過狀詞當(dāng)堂審案。誰知，這蘇學(xué)廉恰好是袁鐵嘴的表哥。蘇學(xué)廉不問青紅皂白，強(qiáng)判何仙姐、瞿崇義、扈三誣告之罪，每人當(dāng)堂仗打四十大板，關(guān)進(jìn)大牢。蘇學(xué)廉與袁鐵嘴密謀，欲在獄中毒死他們?nèi)?，消除后患?/p>

本想告狀申冤，結(jié)果成“誣告反坐”，劉一笑心急如焚。他著人通知何仙姐的哥哥何浩書，聯(lián)系金玉班成員，趕到縣城福泰大客棧，共同商議搭救何仙姐夫婦和扈三。最后確定由劉一笑、何浩書、汪品謙等前往黃州知府衙門再告狀。

劉一笑一行日夜兼程地趕到黃州。殊不知，蘇學(xué)廉、袁鐵嘴已搶先一步到黃州，以1000兩銀子賄賂了黃州知府查亦雅，劉一笑與何浩書在黃州知府衙門遭遇了何仙姐等人一樣的厄運(yùn)。汪品謙等人眼見劉一笑、何浩書陷入牢獄悲憤至極，但又無計(jì)可施。

汪品謙等伶工在返回客棧的路上，看見人們?cè)诖蠼稚献h論紛紛，經(jīng)打聽得知，新任湖北提刑按察使司農(nóng)旭大人到黃州巡察，剛從大街上過去。

農(nóng)旭？不就是在黃梅縣任過知縣、喜歡聽黃梅戲的農(nóng)大人嗎？汪品謙等伶工喜不自勝，為師兄、師姐平冤昭雪有了一線希望。天賜良機(jī)，豈容錯(cuò)過？

汪品謙當(dāng)即決定找人重新撰寫狀詞，拜訪農(nóng)旭，懲處貪官污吏和殺人惡魔，還師兄、師姐一個(gè)公道！

汪品謙等伶工直奔農(nóng)旭下榻之處黃州道臺(tái)衙門迎賓館，他對(duì)門口一個(gè)守衛(wèi)的衙役道：“請(qǐng)稟告農(nóng)大人，黃梅金玉班伶工汪品謙叩見按察使大人！”

衙役到里面向農(nóng)旭貼身護(hù)衛(wèi)相告，農(nóng)旭正在閱卷，聽護(hù)衛(wèi)說黃梅金玉班伶工求見，他馬上停止閱卷，命護(hù)衛(wèi)到迎賓館門口迎接。汪品謙等人看見農(nóng)大人一起跪在地下，向農(nóng)旭叩頭：“小的們叩見按察使大人！”

農(nóng)旭叫他們免跪，道：“起來，起來，內(nèi)堂不用多禮。起來講話！”

汪品謙等伶工連聲道：“謝謝大人！”

書班給汪品謙等伶工分別斟了茶。農(nóng)旭道：“金玉班什么時(shí)候到黃州的？盛班主還好吧？”

汪品謙站起來向農(nóng)旭打了一躬，說：“啟稟大人，盛班主已退出江湖，現(xiàn)任班主是我?guī)熃愫蜗山?。我們這次到黃州是為師姐和師兄申冤的，他們?cè)獾截澒傥劾舻钠群?，現(xiàn)分別關(guān)押在黃梅縣衙和黃州府衙?！?/p>

農(nóng)旭一驚，道：“還有這等事？有訴狀嗎？”

汪品謙掏出狀詞道：“有！請(qǐng)農(nóng)大人過目?！?/p>

農(nóng)旭接過訴狀，鋪在案桌上，認(rèn)真審閱。看后，農(nóng)旭覺得此訴狀事實(shí)清楚，便問：“袁鐵嘴買兇殺人，可有人證？”

汪品謙道：“有。當(dāng)事人扈三和受害人瞿崇義，還有師姐何仙姐，都被收監(jiān)在黃梅縣衙?！?/p>

農(nóng)旭道：“此案我接了，但關(guān)系到一個(gè)知縣和一個(gè)知府的前途和聲譽(yù)，等本臺(tái)調(diào)閱此案的案卷，初審黃梅知縣蘇學(xué)廉、惡吏袁鐵嘴之后，再?zèng)Q定審判的日期。請(qǐng)你們?cè)诳蜅５群?！?/p>

汪品謙等伶工又一起跪在地下叩頭道：“請(qǐng)農(nóng)大人一定為師姐、師兄懲惡平冤！”

農(nóng)旭送走汪品謙等伶工之后，為避免節(jié)外生枝，當(dāng)即派知事李盛霖帶人前往黃梅縣，將蘇學(xué)廉、袁鐵嘴和一干人犯全部押解黃州候?qū)?，以防不測。

經(jīng)過七八天的調(diào)查，農(nóng)旭基本上弄清了案情的來龍去脈。在此基礎(chǔ)上，農(nóng)旭以核查劉一笑與何浩書“誣告反坐”案情為名，對(duì)知府查亦雅進(jìn)行了初審。

查亦雅深知農(nóng)旭清正廉潔的官聲和執(zhí)法如山的人品，在農(nóng)旭啟發(fā)下，只好交出賄銀，直言供述：“農(nóng)大人，卑職有罪，貪贓枉法，辜負(fù)了皇上的期望，收受了蘇學(xué)廉、袁鐵嘴的賄銀一千兩，顛倒是非，聽?wèi){大人發(fā)落?！?/p>

農(nóng)旭經(jīng)過充分的準(zhǔn)備，在二月初一升堂理事，將黃州道臺(tái)衙門作為提刑按察使司衙署大堂。這天，四名衙役護(hù)衛(wèi)農(nóng)旭正坐公堂案桌，中軍、司獄站在案桌兩旁，二十余名站堂兵勇手持各種兵器，分別站在大堂兩邊。查亦雅、蘇學(xué)廉、袁鐵嘴、何仙姐、瞿崇義、扈三、劉一笑、何浩書等分別站在堂前左右處。

農(nóng)旭開腔道：“本臺(tái)借道臺(tái)衙門作為提刑按察使司衙署大堂，審理圖謀霸占人妻買兇殺人案、何仙姐誣告反坐案和劉一笑誣告反坐案。實(shí)則三案為一案，一案了結(jié)三案清！本臺(tái)將秉公而斷，以張國法，撫慰民心！”

接著，農(nóng)旭一一審問了蘇學(xué)廉、袁鐵嘴、扈三、查一雅、何仙姐、劉一笑等。在農(nóng)旭的威嚴(yán)和鐵一般的事實(shí)面前，一干人犯不得不低頭認(rèn)罪，對(duì)犯罪事實(shí)均供認(rèn)不諱。

農(nóng)旭將驚堂木一拍，當(dāng)堂判決：“三案業(yè)已審斷清楚，一干人犯，聽候發(fā)落。蘇學(xué)廉身為朝廷命官，為官亂為，兒戲律例，助紂為虐，枉法裁判，充當(dāng)袁鐵嘴殺人謀妻的幫手，著革去蘇學(xué)廉縣令一職，永不錄用！處杖刑四十，沒收其在黃梅的家產(chǎn)，歸縣衙使用。著黃梅縣丞，前往蘇宅抄家。”

“袁鐵嘴身為黃梅總壩長，在汛期玩忽職守，買兇殺人，還毒殺下屬，行賄上司，陷良為歹，在鄉(xiāng)里造成極大民憤。為懲惡揚(yáng)善，伸張正義，清純民風(fēng)，按大清律例，當(dāng)斬立決！”

“扈三藐視律例，斂財(cái)殺人，充當(dāng)袁鐵嘴殺人謀妻的幫兇。念其認(rèn)罪悔改，主動(dòng)投案，上交橫財(cái)，著重輕發(fā)落?！?/p>

“黃州知府查亦雅身為朝廷命官，為官不正，兒戲律例，貪贓枉法，助紂為虐，充當(dāng)蘇學(xué)廉、袁鐵嘴枉法裁判的幫兇。念其主動(dòng)認(rèn)罪，誠心悔罪，交出賄銀，著從輕發(fā)落。革去查亦雅黃州知府一職，處杖刑四十，賄銀一千兩，收繳國庫！”

“何仙姐、瞿崇義、劉一笑、何浩書誣告反坐，實(shí)屬枉法迫害，當(dāng)堂無罪釋放。退堂！”

正義的判決，令金玉班在場的伶工們笑逐顏開，喜淚橫流。他們一起跪在地下，向農(nóng)旭叩頭作揖道：“謝謝農(nóng)大人公斷！”

第二天，農(nóng)旭便裝來到何仙姐他們住宿的客棧，為他們送行，囑咐他們要把黃梅戲好好傳承下去。

何仙姐一行含淚告別了農(nóng)旭，踏上了返鄉(xiāng)之路。等待他們的不知是一路坦途，還是一路風(fēng)雨？