李蓉慧

Nadir Bagaveyev在硅谷的辦公室看上去太簡單了。辦公室里的桌椅只用來招待訪客，真正的工作場所是一墻之隔的“廠房”，那放著他的“核心資產(chǎn)”—用3D打印制造火箭引擎所需要的設(shè)備。幾個員工和學(xué)生在旁邊幫忙，與如今硅谷常見的優(yōu)渥辦公環(huán)境相比，這里仿佛讓人看到了硅谷的過 去。

Bagaveyev談?wù)摰膮s是未來—探索太空的夢想。他創(chuàng)辦的Bagaveev Corporation在2015年發(fā)射了用3D打印技術(shù)制造的火箭引擎。至于未來中長期的目標，則是讓火箭進入亞軌道飛行，發(fā)射更多的衛(wèi)星。

這些說法可能有點遙遠而抽象，但你至少不難想象，以一個創(chuàng)業(yè)公司之力制造火箭引擎、發(fā)射衛(wèi)星，這無疑是一場高成本、高消耗的創(chuàng)業(yè)旅程。

Bagaveyev相信硅谷的力量。2013年，他在創(chuàng)業(yè)加速器Boost里成立了Bagaveev Corporation，獲得硅谷知名投資人Tim Draper的支持，在2015年又加入了知名創(chuàng)業(yè)孵化器Y Combinator，都是為了接觸硅谷的人際網(wǎng)絡(luò)。Bagaveyev相信，“硅谷的創(chuàng)業(yè)者大多有太空夢，而這里的創(chuàng)業(yè)環(huán)境和商業(yè)法則是加速實現(xiàn)太空探索最有效的辦 法?！?/p>

十多年前，馬斯克也曾說過類似的話。創(chuàng)立SpaceX時，他說，發(fā)射火箭的最大挑戰(zhàn)不是技術(shù)，而是政府與大公司的官僚主義。SpaceX的誕生，也意味著航天技術(shù)的未來探索之路變得高度商業(yè)化。

接下來十幾年，政府力量減弱，風(fēng)險投資進入，探索太空生意的創(chuàng)業(yè)者們逐步搭建起一個過去無法想象的生態(tài)—SpaceX、Blue Origin這些早年巨頭著力于降低太空運輸成本，利用新技術(shù)發(fā)射火箭和部署近地軌道衛(wèi)星的公司也出現(xiàn)了，用衛(wèi)星做數(shù)據(jù)生意、利用雷達檢測衛(wèi)星運行狀況，甚至鼓勵同行之間共享衛(wèi)星的公司就更多了。

毫不夸張地說，沒有哪個宇航局能做到馬斯克現(xiàn)在做的事情。如果想象力再大一點，真有移民外天空那么一天的話，做出這個決定的可能不是某個國家的元首，而是商業(yè)公司的領(lǐng)袖們。

咨詢公司Bryce Space&Technology;稱，從2015年至今，資本市場已經(jīng)向太空領(lǐng)域的公司投入79億美元。一切在加速變化：在移民火星的設(shè)想下，3D打印機可以被帶入太空（解決了重力問題），宇航員可以在太空中更換破損的零部件，甚至用3D打印組裝完整的空間設(shè)備；居住火星需要材料和水資源，已經(jīng)有人發(fā)射探測器在太空中尋找；國際空間站涉及政治較量，那可以建造私人太空站？就算暫時去不了火星，在所謂“太空酒店”里住上十幾天或許也不錯，雖然目前還很貴。

商業(yè)已經(jīng)讓太空生意的門檻大大降低。面向太空的大航空時代已經(jīng)拉開帷幕，并且進入了新的階段。高盛在 2017年預(yù)測，未來20年，太空商業(yè)有可能發(fā)展成一個數(shù)萬億美元的市 場。

美國記者Tim Fernholz在《火箭億萬富翁：伊隆·馬斯克、杰夫·貝索斯和新太空競賽》一書中認為，2003年哥倫比亞航天飛機失事是一個閥門，它和1986年挑戰(zhàn)者號失事暴露了同一個問題：太空事業(yè)由政府全盤控制難以健康發(fā)展。當時，哥倫比亞航天飛機在高空解體，以及7位宇航員的喪生打擊了美國人對航空事業(yè)的熱情，NASA捉襟見肘的財務(wù)狀況浮出水面，為政府與私營公司合作打開了大門。

政府的態(tài)度轉(zhuǎn)變是關(guān)鍵。2004年，小布什政府宣布“美國航天發(fā)展計劃”，提出“先返回月球，再登陸火星”，力求重振美國人對航空事業(yè)的信心。但是美國宇航局的預(yù)算逐年削減，加上金融危機，奧巴馬上任重新評估美國的航天事業(yè)發(fā)展進度后，在“火星優(yōu)先”“月球優(yōu)先”和“靈活途徑”中選擇了“靈活途徑”，放棄了小布什時期的計劃，鼓勵私營公司參與。這既避免了美國航天事業(yè)停擺，也預(yù)防航天飛機退役可能帶來的大量失業(yè)問題。

你可能不知道Dylan Taylor，但幾個近年來與太空生意相關(guān)的公司投資人名單里你都能看到他的名字。2010年成立的利用衛(wèi)星采集地球數(shù)據(jù)的公司Planet、2015年成立的打算利用全球最大的3D打印系統(tǒng)快速制造火箭的Relativity Space、2016年成立的衛(wèi)星發(fā)射服務(wù)公司Vector Space等，他都參與了早期投資。

Dylan Taylor說，他最初只是出于個人興趣。他在一次達沃斯論壇上遇到了Eric Anderson，后者在1994年就開始與xPrize創(chuàng)始人Peter Diamandis一起工作，在xPrize期間協(xié)助組織了Ansari X Prize大獎，也就是保羅·艾倫與Burt Rutan的“太空船一號”獲得大獎的比 賽。

2007年到2008年間，Dylan Taylor開始關(guān)注探索太空相關(guān)的公司，并且讓他的朋友Eric Anderson介紹一些公司給他。

“當時很多人抱怨風(fēng)險投資不關(guān)注航空。但我的看法是當時的許多公司還沒有發(fā)展到能引起風(fēng)險投資關(guān)注的程度。我相信這個行業(yè)需要更多公司，以及可以看見增長潛力的公司?！盌ylan Taylor對《第一財經(jīng)周刊》說。他認為影響太空領(lǐng)域的關(guān)鍵問題不是政策，這個領(lǐng)域也不缺人才，反而更容易吸引人才。能夠帶來拐點的只有一件事：實現(xiàn)低成本運載火箭發(fā)射。

人們常用每千克運載量所需的金額來計算成本。例如SpaceX每次發(fā)射的報價是6120萬美元，在近地軌道每千克運載量耗資4653美元，ULA（聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟，由波音公司和洛克希德·馬丁聯(lián)合成立，受到SpaceX挑戰(zhàn)后的產(chǎn)物）的報價是每千克1.4萬美元到3.9萬美元不等。“當每千克運載量成本降到最低，其他商業(yè)機會自然打開?！盩aylor 說。

為解決這個問題，SpaceX的方式是開發(fā)可回收利用的大型火箭，保羅·艾倫的公司Vulcan Aerospace選了一條空中發(fā)射的方案。它在2017年發(fā)布了一架“全球最大的飛機”Stratolaunch，可攜帶3枚小型商用火箭，實現(xiàn)空中發(fā)射，由此降低地面發(fā)射的成本，提高效 率。

除了SpaceX和Vulcan Aerospace，理查德·布蘭森的維珍銀河在2017年成立了子公司維珍軌道，通過廉價方式發(fā)送小衛(wèi)星。創(chuàng)業(yè)公司的代表是2006年成立Rocket Lab，被稱為“低配版的SpaceX”，通過使用3D打印等成本較低的方式來制造火箭，并不一定需要像SpaceX那樣拿到NASA的訂單為國際空間站輸送物資，客戶是需要部署小型人造衛(wèi)星的公司。

像Nadir Bagaveev這樣用3D打印制造火箭引擎的公司出現(xiàn)，也是為了降低運載火箭發(fā)射成本。

“當我們談到太空生意的利潤時，最大的商業(yè)機會其實在地面上。創(chuàng)業(yè)者可以制造衛(wèi)星和火箭賺錢，也可以通過使用衛(wèi)星獲取數(shù)據(jù)傳回地球，軌道只是供應(yīng)鏈上的一環(huán)而已。”Tim Fernholz說道。

2018年1月，Rocket Lab將一枚17米高的Electron火箭送入空間軌道并部署了3顆衛(wèi)星。這3顆衛(wèi)星里，兩顆屬于Spire，一顆屬于Planet Labs。這兩家公司均通過部署衛(wèi)星獲取數(shù)據(jù)。

Planet Labs總部位于舊金山。它如今已有超過500名員工，每天捕獲的圖片大約為140萬張。很多圖片很直觀，例如內(nèi)華達州火人節(jié)期間的黑石城的變化。它的客戶來自政府部門和農(nóng)業(yè)公司，對捕獲的圖片做分析，分別提供給政府（例如在發(fā)生自然災(zāi)害時）或作為農(nóng)作物分析的數(shù)據(jù)來源。

除了數(shù)據(jù)生意，建立衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)也同樣蘊藏著機會。

Google、Facebook和SpaceX都想占領(lǐng)先機。Google早在2008年就投資了一家初創(chuàng)公司O3b，在2013年O3b創(chuàng)始人Greg Wyler加入Google后，Google打算投資10億美元讓Greg Wyler負責(zé)全球聯(lián)網(wǎng)計劃。但他似乎認為Google在硬件制造方面落后于SpaceX，于是自立門戶創(chuàng)辦了OneWeb并且與SpaceX合作（后來2015年Google選擇了投資SpaceX）。

OneWeb通過發(fā)射衛(wèi)星為太平洋群島提供網(wǎng)絡(luò)服務(wù)，客戶包括旅游航線、石油公司等。在2016年年底，OneWeb獲得了來自軟銀的10億美元投資。

馬斯克也看到了這個市場。著名的“星鏈計劃”就是為了不讓OneWeb先搶走頻段資源。“星鏈計劃”號稱要發(fā)布1.2萬顆衛(wèi)星組成通信網(wǎng)絡(luò)，讓W(xué)i-Fi信號覆蓋全球。在2018年2月獵鷹9號的一次常規(guī)發(fā)射中就有兩顆衛(wèi)星Microsat-2a和Microsat-2b屬于星鏈計 劃。

這又打開了新的市場。2015年，硅谷創(chuàng)業(yè)風(fēng)向標Y Combinator出現(xiàn)了建造低成本衛(wèi)星的公司Astrains，并獲得了Andreessen Horowitz的投資；NASA、Vulcan Space前員工創(chuàng)辦量產(chǎn)微型衛(wèi)星公司York Space Systems；2016年紅杉和光速資本投資了提供衛(wèi)星發(fā)射服務(wù)的Vector Space。

在Dylan Taylor看來，像Andreessen Horowitz、紅杉、光速這些硅谷最知名的風(fēng)險投資入場就是行業(yè)起飛的標志。甚至相對于其他領(lǐng)域，一些太空領(lǐng)域的公司估值已經(jīng)相對偏高了。

“我知道很多人會認為太空領(lǐng)域是長期投資，的確如此。但也有些短期回報的機會。知名風(fēng)投如果在4至7年的時間段內(nèi)看不到回報是不會投資的?！盩aylor說?！拔蚁嘈盼磥?5年內(nèi)，太空將是一個價值7萬億到12萬億美元的產(chǎn)業(yè)，現(xiàn)在看到的智能城市、人工智能、無人駕駛汽車都會與太空產(chǎn)業(yè)在某個節(jié)點上有關(guān)聯(lián)?！?/p>

Moon Express創(chuàng)始人Naveen Jain曾公開表示，選擇登月項目并不意味著登月更容易，而在于這是一樁好生意?！拔覀冊诘厍蛏掀疵鼱帄Z的資源，無論是土地、新鮮的水還是能源，這些在太空里都無比豐富?！?/p>

具體有哪些礦產(chǎn)還有待探測?！哆B線》分析稱，其他行星上可能富含礦產(chǎn)，例如鉑、鈀、鋨、銥，都可以用來做醫(yī)療設(shè)備的原材料。除了將礦產(chǎn)帶回地球，行星上的水也可被用來賣給太空旅行者。這個領(lǐng)域里最出名的公司Planetary Resources的目標就是：尋找礦產(chǎn)，并利用這些資源建設(shè)太空加油站讓未來的人類休息甚至居住。

這家公司獲得了來自Google創(chuàng)始人Larry Page、導(dǎo)演詹姆斯·卡梅隆以及真格基金、騰訊、創(chuàng)新工場的投資。2018年發(fā)射的立方星“Arkyd-6”，計劃在2020年發(fā)射下一代遙感衛(wèi)星Arkyd-301，采用一枚火箭運載多顆衛(wèi)星的方式，讓衛(wèi)星到達不同的小行星附近探測物體的含水量，并用探測器進入行星表面觀察。

如果能在行星上找到水，必然是里程碑式的事件。但也有批評聲認為這一做法成本太高，商業(yè)回報難以預(yù)期。還記得那句“歷史趨向于自我循環(huán)”嗎？這如同SpaceX剛成立時的情形。

Planetary Resources還有對手。辦公室就位于NASA在山景城園區(qū)里的公司Deep Space Industries，它沒有公開過投資背景，目前先用NASA的訂單維持運營：Deep Space Industries在2014年與NASA簽訂了兩份關(guān)于小行星采礦的合同，并且與盧森堡政府聯(lián)合開發(fā)低成本航天探礦器Prospector-1。

目前最實際的事情是，人類的確已經(jīng)在2014年就把零重力3D打印機送進了國際空間站。2016年又將第二代產(chǎn)品送入其中，Made In Space稱他們改善了在微重力條件下3D打印的穩(wěn)定性和持久性。而那位美國連鎖酒店大亨，Robert Bigelow的充氣式太空艙也已經(jīng)進入了太空。

最新消息是，一家叫Orion Span的公司稱他們將在近地軌道設(shè)計一家叫Aurora的“酒店”。Orion Span的CEO Frank Bunger稱，他們提供一場距離地球200英里、為期12天的旅行體驗，每人收取950萬美元。每次可容納4位乘客和2位飛行員。乘客需經(jīng)過訓(xùn)練，并支付80萬美元的押金。它計劃在2021年正式發(fā)布酒店的“標準化裝置”，并在2022年迎來第一位報名的客人。

無論如何，每人950萬美元的價格，雖說并非到達國際空間站，但比此前去太空漫游的花費便宜了不少。以往，美國宇航局前科學(xué)家Dennis Tito在2001年前往國際空間站，停留8天支付了2000萬美元。在他之后有6位太空旅客，其中太陽馬戲團的創(chuàng)始人Guy Laliberté停留11天，預(yù)計花費了4000萬美元。

在Guy Laliberté之后，太空旅行項目被暫停，原本稱在2015年開始的軌道飛船旅行也被延后了。Orion Span的計劃，又開啟了載人太空旅行的新機會。

登月50年來太空探索大事記

1961肯尼迪發(fā)表宣言，決定在10年內(nèi)讓人類登月。

1968阿波羅8號完成繞月飛行，美蘇爭霸中美國領(lǐng)先。次年，阿姆斯特朗和奧爾德林率先登月。

1970阿波羅13號發(fā)射。

1983薩莉·賴德成為歷史上第一位進入太空的美國女性。

2000杰夫·貝索斯在華盛頓州肯特市創(chuàng)立了Blue Origin。

2001美國人丹尼斯·蒂托成為第一個太空旅行者，為此他向俄羅斯太空局支付了2000萬美元。

2002伊隆·馬斯克在加利福尼亞州的埃爾塞多貢市成立了SpaceX。

2004 SpaceShipOne第一次成功商業(yè)試飛到亞軌道空間后，理查德·布蘭森決定資助SpaceShipTwo。

2006 SpaceX第一次試飛失 敗。

2007維珍航空資助研發(fā)的SpaceShipTwo在測試過程時墜毀，導(dǎo)致3名工人死亡。SpaceX第二次試飛失敗。

2008 SpaceX第三次試飛失 敗。

2012 SpaceX的無人太空艙“龍”飛船成為第一艘在國際空間站著陸的商業(yè)太空船。

2014 N A S A與S p a c e X和波音簽署價值6 8億美元的宇航員運送合同。維珍銀河的SpaceShipTwo在試飛時發(fā)生事故，宇航員身亡。

2015通過兩次無人測試，Blue Origin成功試飛次軌道火箭和太空艙，并表示正在研發(fā)軌道太空船。

2016失敗兩次后，SpaceX的獵鷹9號終于實現(xiàn)海上無人船回收。

2017布蘭森計劃在2018年乘坐維珍銀河的VSS Unity飛船進入太空。N ASA宣布，計劃在2021年實現(xiàn)太空發(fā)射系統(tǒng)中的載人飛行。