據(jù)美國國家航空航天局（NASA）官網(wǎng)報道，“凌日系外行星勘測衛(wèi)星”（TESS）目前正在進行最后的準備工作，它將于4月16日發(fā)射，在太陽系外尋找圍繞恒星運轉(zhuǎn)的未知世界，有望發(fā)現(xiàn)更多支持生命生存的系外行星。

TESS耗資3.37億美元，將搭載太空探索技術公司（SpaceX）的“獵鷹9”號火箭，從佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地發(fā)射升空。借助月球的引力，TESS將進入繞地球13.7天轉(zhuǎn)一圈的軌道。發(fā)射60天后，其儀器將接受測試，隨后開始執(zhí)行為期兩年的任務。

與開普勒太空望遠鏡一樣，TESS也將使用凌日法進行探測。凌日法的原理是，由于行星從母恒星前方橫越，探測器可以周期性地觀察到恒星的視覺亮度下降。

但不同于固定觀測一小片區(qū)域的開普勒太空望遠鏡，TESS可在較短時間內(nèi)觀測太空中大部分區(qū)域。四臺廣角相機將為TESS提供一個覆蓋整個天空85%的視場。在這個廣闊的視野范圍內(nèi)，天空被分成26個部分，TESS將逐一觀察并繪圖。（《科技日報》）