編譯 陳軼翔

電子郵箱免費(fèi)，易于使用，但是用戶體驗(yàn)越來(lái)越差，各種即時(shí)通信應(yīng)用層出不窮，那么電子郵箱會(huì)從我們生活中消失嗎？

讓我們先說(shuō)下這個(gè)故事的結(jié)局：你不可能消除電子郵箱這種通訊方式的。但試圖使郵箱消失是科技行業(yè)一個(gè)數(shù)十年的傳統(tǒng)。美國(guó)在線即時(shí)通訊公司（AOL Instant Messenger ）曾試圖使電子郵箱消失，聚友網(wǎng)（MySpace）也曾這樣做。后來(lái)，F(xiàn)acebook也曾致力于這一目標(biāo)，接下來(lái)是Slack、Symphony、WhatsApp和HipChat。經(jīng)歷了這一切，電子郵箱依然存在——而且似乎永遠(yuǎn)不會(huì)消失，事實(shí)上電子郵箱并未出現(xiàn)消亡的趨勢(shì)。根據(jù)科技業(yè)市場(chǎng)研究機(jī)構(gòu)瑞迪卡迪公司（Radicati Group）的一份報(bào)告，全球有37億用戶每天總共發(fā)送2690億封電子郵件。電子郵箱用戶比Facebook用戶還要多。見(jiàn)鬼，網(wǎng)絡(luò)用戶數(shù)量還比不上電子郵箱用戶的數(shù)量呢。

從某些方面來(lái)說(shuō)，這是個(gè)好消息。與幾乎所有的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手不同，電子郵箱是一種開(kāi)放的標(biāo)準(zhǔn)，不受任何一家公司或個(gè)人意志的控制。沒(méi)有人擁有用于發(fā)送電子郵件的“簡(jiǎn)單郵件傳輸協(xié)議”（SMTP），也沒(méi)有人擁有用于檢查電子郵件的郵局協(xié)議標(biāo)準(zhǔn)（POP）和郵件訪問(wèn)協(xié)議標(biāo)準(zhǔn)（IMAP）。在這一點(diǎn)上，甚至沒(méi)有人可以真正嘗試，沒(méi)有人會(huì)使用這樣一個(gè)新的電子郵件客戶端——因?yàn)榧夹g(shù)不兼容而無(wú)法將消息發(fā)送到雅虎郵箱地址的客戶端。很多人仍然擁有雅虎郵箱，因?yàn)樗麄兊碾娮余]箱已經(jīng)成為一種身份，與電話號(hào)碼或家庭住址一樣重要。我們?cè)陔娮余]箱中收到了收據(jù)、賬單和確認(rèn)號(hào)碼。一個(gè)電子郵箱地址可以對(duì)其用戶進(jìn)行驗(yàn)證——域名可以證明你確實(shí)在自己所聲稱的地方工作。不是每個(gè)人都拍快照，或是使用聊天應(yīng)用程序，甚至發(fā)短信，但每個(gè)人都使用電子郵箱。這個(gè)系統(tǒng)太過(guò)于寬泛而多樣化，任何人都無(wú)法控制它。這基本上是一件好事。

電子郵件是否會(huì)被發(fā)送到偉大的云端IMAP服務(wù)器？比這個(gè)更有趣的問(wèn)題是，為什么每個(gè)人都如此渴望它能夠被發(fā)送到那里。四十多年來(lái)，電子郵箱已經(jīng)成為我們信息生活的一部分。這是迄今為止人類發(fā)明的最可靠、最普遍的網(wǎng)上通訊方式。而且，電子郵箱具備了所有的要素：免費(fèi)，易于使用，每個(gè)人都了解，而且它提供了一種讓任何人都能接觸到的方式。

當(dāng)然，電子郵箱背后的潛在技術(shù)也面臨著挑戰(zhàn)。像SMTP和IMAP這樣的東西太過(guò)廣泛，因而很難更新；和整個(gè)系統(tǒng)中最薄弱的環(huán)節(jié)一樣，電子郵箱充斥著安全問(wèn)題；垃圾郵件仍然是一片混亂。但開(kāi)發(fā)者表示，總的來(lái)說(shuō)，基礎(chǔ)設(shè)施建構(gòu)很好。因此，盡管Facebook、Signal和Slack試圖篡奪電子郵箱的地位，但運(yùn)行Gmail、Outlook和一些令人興奮的創(chuàng)業(yè)公司的人們則在想方設(shè)法讓電子郵箱能夠很好地運(yùn)作——他們正在創(chuàng)建一個(gè)未來(lái)——你的電子郵件不會(huì)將你淹沒(méi)，而是幫助你完成任務(wù)，為你做一些事情。他們都在同一個(gè)問(wèn)題上下了賭注：?jiǎn)栴}不在電子郵箱，而是我們與電子郵箱之間的關(guān)系破裂了，但這是可以修復(fù)的。

新的草案

如果你想把電子郵箱應(yīng)用程序的混亂歸咎于某個(gè)人，那么拉胡爾·沃赫拉（Rahul Vohra）應(yīng)該是始作俑者。2010年，沃赫拉創(chuàng)建了一款名為“Rapportive”的瀏覽器擴(kuò)展應(yīng)用插件，可以在你收到的郵件旁邊顯示聯(lián)系人的有用信息。該擴(kuò)展獲得了巨大成功，這對(duì)于沃赫拉來(lái)說(shuō)是一件大喜事（他于2012年將Rapportive賣給了領(lǐng)英網(wǎng)LinkedIn），但對(duì)于你的收件箱來(lái)說(shuō)卻很糟糕——很多其他的擴(kuò)展都突然出現(xiàn)了，在你收到的信息周圍占用空間。沃赫拉說(shuō)：“Gmail對(duì)Rapportive的體驗(yàn)已經(jīng)顯示了其陳舊，速度慢，占用內(nèi)存，效率不高，無(wú)法離線工作，讓每一個(gè)環(huán)節(jié)都變得更糟?！?/p>

幾年前，在離開(kāi)LinkedIn之后，沃赫拉一直在思考如何修復(fù)電子郵箱。他創(chuàng)立了一家名為“超人”的公司來(lái)回答一個(gè)具體的問(wèn)題：如果你在2017年從零開(kāi)始創(chuàng)建Gmail，它會(huì)是什么樣子呢？沃赫拉及其團(tuán)隊(duì)設(shè)想了有史以來(lái)最快的電子郵件客戶端，無(wú)論手機(jī)或電腦，線上或線下都可以很好地工作。這很容易理解，但其功能如此強(qiáng)大，你可能永遠(yuǎn)也不會(huì)發(fā)現(xiàn)它所有的特性。最重要的是，它將會(huì)非常出色。

“超人”不會(huì)試圖讓你遠(yuǎn)離收件箱，也不會(huì)阻止電子郵件的涌入。它的目標(biāo)是將用戶變成征服電子郵件的超級(jí)機(jī)器。即使在電腦上，它也被設(shè)計(jì)成全屏體驗(yàn)，因?yàn)閷?duì)于“超人”的預(yù)期用戶來(lái)說(shuō)，電子郵件不是你工作時(shí)處理的事情——電子郵件就是工作。沃赫拉經(jīng)常談到“流動(dòng)狀態(tài)”——一種難以捉摸的心理現(xiàn)象——完全沉浸在一項(xiàng)任務(wù)中，他還解釋了應(yīng)該如何將電子郵件優(yōu)化成流動(dòng)的狀態(tài)。他表示，這款應(yīng)用程序充滿了小而有用的技巧，讓事情做起來(lái)更快：你可以用兩次擊鍵，將整個(gè)電子郵件復(fù)制粘貼到一個(gè)新的草稿中，或者在0.1秒內(nèi)搜索你的整個(gè)歸檔文件。幾乎沒(méi)有菜單或側(cè)邊欄，只有收件箱和消息。

但對(duì)大多數(shù)人來(lái)說(shuō)，“超人”是多余的。這就好比是一塊漂亮的再生木材和一臺(tái)桌鋸，而你只是想要組裝宜家的家具。對(duì)于大多數(shù)用戶來(lái)說(shuō)，尤其是對(duì)于那些剛注冊(cè)自己的第一個(gè)電子郵箱地址的數(shù)十億互聯(lián)網(wǎng)新用戶來(lái)說(shuō)，唯一能讓電子郵箱變得更好的方法就是幫助人們減少電子郵箱的使用。也有人正在研究這個(gè)問(wèn)題。

要緊的事先做

當(dāng)米凱爾·伯納（Mikael Berner）和赫特爾·潘迪亞（Hetal Pandya）開(kāi)始創(chuàng)建一個(gè)他們現(xiàn)在稱之為“愛(ài)迪生”（Edison）的應(yīng)用程序（之前叫做“輕松行”——EasilyDo）時(shí)，他們并非真的在嘗試徹底改造電子郵箱。他們更感興趣的是打造一個(gè)可以智能而自動(dòng)地管理聯(lián)系人、日歷、旅行、賬單和照片的助手。電子郵箱恰好是所有數(shù)據(jù)的最佳來(lái)源。用戶不需要輸入任何東西——只要讓系統(tǒng)梳理你發(fā)送和接收的內(nèi)容。他們建立了一個(gè)完整的電子郵件客戶端——但前提是他們已經(jīng)意識(shí)到那是一個(gè)完美的地方，讓人們可以與Edison的人工智能互動(dòng)。如果你想用傳統(tǒng)方式瀏覽收件箱，也可以。伯納表示，很多人都是這樣做的。在以一種特定方式使用了幾十年電子郵箱之后，用戶通常很難做出改變。但如果你愿意嘗試改變的話，Edison可以為你做大部分繁雜的活。它會(huì)抓取最重要的信息，并把它們推到列表的頂部，以確保你能做出回應(yīng)。它只需要輕輕地點(diǎn)擊一下就可以退訂垃圾郵件。它會(huì)把你所有與假期相關(guān)的信息整理成一個(gè)方便使用的日程表，如果有什么變化的話也會(huì)提醒你。潘迪亞說(shuō)：“人們喜歡Edison。它提供的便利簡(jiǎn)直令人吃驚，人們甚至沒(méi)有意識(shí)到它是如何工作的?！?/p>

很多創(chuàng)建電子郵件應(yīng)用程序（如Edison）的人都認(rèn)為，電子郵箱的未來(lái)其實(shí)并不在于溝通。實(shí)際上，很多跡象已經(jīng)顯示出來(lái)。相當(dāng)大比例的電子郵件都已不屬于溝通的范圍：它們是由無(wú)法回復(fù)的地址（收據(jù)或優(yōu)惠券）發(fā)出的。確切地說(shuō)，電子郵箱的工作是為所有關(guān)于你的可能信息提供一個(gè)存儲(chǔ)庫(kù)。阿爾洛·羅斯（Arlo Rose）是美國(guó)在線（AOL）“阿爾托”（Alto）電子郵件項(xiàng)目的帶頭人，該項(xiàng)目現(xiàn)在屬于Oath（雅虎和AOL合并后成立的新公司）公司。羅斯說(shuō)：“我們使用Slack、Messenger，但我們生活中所做的一切都進(jìn)入了我們的電子郵箱。無(wú)論是去街角的蘋(píng)果商店，還是去購(gòu)物中心的百貨店，最終我們的電子郵箱里都會(huì)有電子收據(jù)或航班確認(rèn)信息，或是其他類似的東西?！?/p>

羅斯表示，他的數(shù)據(jù)顯示，超過(guò)85%的電子郵件都屬于這一類別——他稱之為“事務(wù)性郵件”。這一數(shù)字還在增長(zhǎng)。而且，它甚至正在改變最大的電子郵件服務(wù)商對(duì)其工作的思考方式。

修復(fù)電子郵箱

在過(guò)去10年左右的時(shí)間里，智能手機(jī)的興起使電子郵件從根本上變成了一種在線體驗(yàn)，但用戶參與的規(guī)則卻從未隨之發(fā)生改變。你永遠(yuǎn)不會(huì)在手機(jī)短信上署名——那么為什么要在電子郵件里署名呢？很多電子郵件往來(lái)都涉及日程安排和問(wèn)題討論，而大量無(wú)價(jià)值的客套話卻只是拖延了進(jìn)程。

每一封電子郵件也會(huì)讓你感覺(jué)像是一顆定時(shí)炸彈，等待著你的回應(yīng)——若一直得不到回應(yīng)，或許會(huì)在某個(gè)未知的時(shí)間全面引爆。因?yàn)槟汶S時(shí)隨地都可以查看電子郵箱，所以你時(shí)時(shí)刻刻都有可能被它拴住。你可能會(huì)關(guān)掉通知提醒，但快速涌入的郵件會(huì)產(chǎn)生一種不可言喻的吸引力，使你不得不關(guān)注。Boomerang ——另一個(gè)用于電子郵箱的瀏覽器插件，帶有“收件箱暫?！钡墓δ埽稍O(shè)置為每天固定的幾個(gè)時(shí)間接收郵件到你的收件箱里。但可悲的是，“收件箱暫?！睍?huì)鼓勵(lì)你開(kāi)啟自動(dòng)回復(fù)功能——提示說(shuō)你在幾個(gè)小時(shí)內(nèi)將不會(huì)收到這封郵件。

殘酷的事實(shí)似乎是，修復(fù)電子郵箱的唯一方法就是修復(fù)我們的不安全感、需求感和人為的緊迫感。但這似乎是不可能的。與此同時(shí)，所有的開(kāi)發(fā)人員能夠做的就只有試著幫助你更容易地瀏覽堆積如山的電子郵件。這就是雅各布·邦克（Jacob Bank）—— 一位精力充沛的谷歌員工，花時(shí)間思考的問(wèn)題。Gmail現(xiàn)在是占主導(dǎo)地位的電子郵件服務(wù)商——它擁有12億用戶，而且這一數(shù)據(jù)還在快速增長(zhǎng)，同時(shí)所有的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手都在萎縮——這意味著Gmail有權(quán)力制定標(biāo)準(zhǔn)，明確規(guī)范，并改變?nèi)藗兪褂秒娮余]箱的方式。而這一切正是邦克打算做的。

電子郵件的信息內(nèi)容可長(zhǎng)可短，可以是快速而連續(xù)的對(duì)話，也可以是經(jīng)過(guò)數(shù)月乃至數(shù)年后寫(xiě)出的內(nèi)容，而這正是邦克所喜歡的。他欣賞電子郵箱的組織工具、可搜索性、優(yōu)先次序選項(xiàng)。但是讓所有這些都在一個(gè)地方運(yùn)作可能會(huì)比較麻煩。邦克說(shuō)：“有時(shí)候我想給你發(fā)個(gè)電子郵件，并希望你能馬上做出回應(yīng)。但有時(shí)我想要尊重你的時(shí)間，給你一天或一周的時(shí)間來(lái)回應(yīng)。”Gmail研究團(tuán)隊(duì)一直在致力于實(shí)現(xiàn)篇幅較長(zhǎng)、內(nèi)容豐富的多媒體電子郵件，并取得了較好的成效。而更棘手的問(wèn)題則涉及其他方面。

也許，邦克認(rèn)為，在理論上，每一封電子郵件都應(yīng)該得到不同的對(duì)待。例如，如果你收到一封來(lái)自達(dá)美航空的電子郵件，“我們提供了很多自由的方式來(lái)優(yōu)化用戶界面以幫助你找到登機(jī)牌。”邦克說(shuō)。所有“事務(wù)性郵件”也都是一樣的——如果電子郵件是由無(wú)法回復(fù)的地址發(fā)出的，那么為什么還要有一個(gè)回復(fù)窗口呢？邦克說(shuō)：“如果你給我發(fā)一封末尾處帶有問(wèn)號(hào)的郵件，我很可能是要回復(fù)的?！盙mail對(duì)你收到的每封郵件的內(nèi)容及背景都有了越來(lái)越精確的理解，因此它可以有針對(duì)性地幫助你處理每一封郵件。它甚至可以幫助你作出回應(yīng)——帶有“智能回復(fù)”這樣的功能，可以為每條信息提供三個(gè)簡(jiǎn)短的回復(fù)。邦克說(shuō)：“現(xiàn)在，我們是否可以用一種方法來(lái)保留你全部已知的使用方法和使用習(xí)慣，并將之很好的適配新系統(tǒng)呢？這就是我們面臨的挑戰(zhàn)?！?/p>

電子郵件的生態(tài)系統(tǒng)太大而過(guò)于分散，沒(méi)有人能強(qiáng)迫用戶做出改變。有著文化差異、代際差異以及龐大的用戶群——他們對(duì)事情的運(yùn)作方式有著存在已久的觀念。但電子郵件服務(wù)商可以巧妙地將用戶向正確的方向引導(dǎo)。例如，你會(huì)注意到，在一個(gè)會(huì)話郵件（同一個(gè)郵件標(biāo)題的多封郵件整合而成）中，Gmail會(huì)把所有的簽名都移到整個(gè)會(huì)話郵件的最底部，實(shí)質(zhì)上是把它們從對(duì)話中過(guò)濾出來(lái)。這樣做很好，因?yàn)殡娮余]件簽名本來(lái)就是多余的（特別是帶有Logo圖像的）。

如果Gmail、Outlook，或者其他電子郵件服務(wù)商可以解決上述所有問(wèn)題，那么我們和電子郵箱之間的關(guān)系就有可能出現(xiàn)轉(zhuǎn)機(jī)。所有必要的數(shù)據(jù)都在你的收件箱里，世界各地的公司都在全力以赴地工作，試圖弄清楚應(yīng)如何梳理這些信息，并告訴你該怎樣處理它們。你應(yīng)該獲取超級(jí)用戶權(quán)限以使電子郵箱能夠很好地運(yùn)作，因?yàn)樗俏覀兾ㄒ坏拈_(kāi)放、免費(fèi)、通用的通信工具了。無(wú)論喜不喜歡，你都是無(wú)法擺脫它的。