周佩瓊

地球上幾乎到處都有怪事發(fā)生：這里有一座冰川拒絕融化，那里的一片森林患有白化?。贿@里有一場(chǎng)暴風(fēng)雨不停地侵襲一片湖泊，那里有一座島嶼連續(xù)11年噴射泥石流……這些超乎尋常的事件，挑戰(zhàn)著人們?cè)诖?、電、化學(xué)等方面對(duì)地球的認(rèn)知。它們證明，我們對(duì)自身所處的星球仍充滿未知。

拒絕融化的冰川

這些年，在氣候變暖的影響下，全球冰川紛紛融化：格陵蘭島、阿拉斯加、巴塔哥尼亞、安第斯山脈、阿爾卑斯山脈，就連珠穆朗瑪峰和南極洲的冰川都出現(xiàn)了消融的跡象。

但是，喀喇昆侖山脈的冰川除外！

這片位于巴基斯坦北部的冰川面積約2萬(wàn)平方千米，擁有幾座8000米以上的高峰，人跡罕至。20世紀(jì)90年代末，加拿大科學(xué)家就在當(dāng)?shù)赜^察到冰川有增長(zhǎng)的跡象。而直到2012年，科學(xué)家才根據(jù)“奮進(jìn)”號(hào)航天飛機(jī)和SPOT-5衛(wèi)星收集的地形資料，證實(shí)了這些冰川的“逆生長(zhǎng)”狀態(tài)，它們甚至在以每年11厘米的速度增長(zhǎng)！

為何會(huì)這樣？研究人員提出了多種假說(shuō)，比如該地地形或冰川性質(zhì)非常特別，或者該地區(qū)冰原上有厚厚的巖石殘片，可能起到了隔熱作用，等等。但目前最具說(shuō)服力的假說(shuō)是，這里存在著人們意想不到的微氣候——全球變暖在此地表現(xiàn)為冬季降水增多（通過(guò)降雪），而不是像毗鄰地區(qū)那樣表現(xiàn)為雨季的夏季降水增多（通常為降雨）……

喀喇昆侖山脈冰川的異常現(xiàn)象讓研究人員著迷，有關(guān)研究仍在繼續(xù)。

永遠(yuǎn)被閃電擊打的湖泊

委內(nèi)瑞拉的馬拉開波湖，是公認(rèn)的地球上最“來(lái)電”的地方：這里平均每年有297天，每年都會(huì)迎來(lái)一場(chǎng)壯觀的暴風(fēng)雨，持續(xù)約10小時(shí)，有時(shí)每分鐘能生成40次閃電。這里的閃電密度為全球之最——每年每平方千米233次，而在法國(guó)暴風(fēng)雨最多發(fā)的地方，閃電密度僅為每年每平方千米10次。

關(guān)于這種現(xiàn)象的成因有許多說(shuō)法。有人認(rèn)為附近土地中含有鈾，有人把閃電與該地區(qū)蘊(yùn)藏的大量石油所釋放出的甲烷聯(lián)系起來(lái)。而最近有研究表明，關(guān)鍵因素在于其特殊的地形，這是發(fā)生暴風(fēng)雨的理想環(huán)境。馬拉開波湖是世界上最大的熱帶湖之一，位于陡峭的安第斯山脈邊緣。夜風(fēng)送來(lái)的空氣極其炎熱潮濕，由于地形之故被迫突然抬升?？諝庠谏仙局欣鋮s，形成冰晶和冰雹，由于運(yùn)動(dòng)和撞擊而發(fā)生電化。

閃電雨的威力改變了大氣中的化學(xué)成分，使此處成為地球上最大的天然臭氧源。但是科學(xué)家的當(dāng)務(wù)之急是研究如何保障當(dāng)?shù)鼐用竦纳詈蜕a(chǎn)安全。

原始地球的最后遺跡

地球上很少有地方能像埃塞俄比亞的達(dá)洛爾一樣，讓人們感受到大自然的怪異。這里的一切都與生命作對(duì)。在唯一能待人的季節(jié)——冬季，這里的溫度也會(huì)達(dá)到45℃以上。該地以一片高達(dá)2000米的鹽丘為中心，這是已經(jīng)消失的海洋的殘留物。下面是非?；钴S的巖漿囊，很有可能會(huì)形成火山。每次下雨之后，雨水會(huì)向下滲透，然后遇熱攜帶著鹽和礦物質(zhì)上升，形成氣孔和熱液源，噴出有毒氣體和溫度超過(guò)100℃的液體，其中的含鹽量可達(dá)50%！更有甚者，此地的酸性強(qiáng)，pH值可為負(fù)數(shù)，有些地方甚至達(dá)到極其罕見的-1.5！

這里寸草不生，除了幾種細(xì)菌和古菌，連無(wú)脊椎動(dòng)物都無(wú)法生存。這是地球上罕見的沒有被生命占領(lǐng)的環(huán)境之一，也可能是35億年前原始地球的最后遺跡，它有助于我們了解地球在一個(gè)地質(zhì)影響仍然大于生物影響的時(shí)期的運(yùn)行情況。

最后的失落世界

難以想象還有比俄羅斯的南極東方科考站更與世隔絕的地方。東方站位于地球最荒涼、寒冷的地區(qū)——南極的中心，年平均氣溫為-54℃。20世紀(jì)90年代初，冰川學(xué)家在東方站厚達(dá)4000米的冰層下發(fā)現(xiàn)了一個(gè)孤立存在了1400萬(wàn)年的生態(tài)系統(tǒng)，而且它一直在獨(dú)立演化。這片由液態(tài)水組成的湖泊被命名為沃斯托克湖，面積相當(dāng)于兩個(gè)科西嘉島，有些地方深達(dá)1000米。

科學(xué)家相信，湖里一定有生命體存在，而且因?yàn)樽匀贿x擇壓力巨大，這里的細(xì)菌與地表的同類一定有著重大的演化差異。

不過(guò)，在南極洲惡劣的氣候環(huán)境下，仍然很難研究這里冰下的生物圈：2013年，美國(guó)人在南極洲成功鉆探了一片與海相連的小湖，但英國(guó)人未能探入同在南極洲的埃爾斯沃思湖，俄羅斯人則等待著在2018年或2019年鉆探季首次潛入巨大的沃斯托克湖深處，潛入未知之地。

這里的天空張開巨口

這像是盾牌上豁開的一個(gè)大口子——當(dāng)人們觀察南大西洋上方地球磁場(chǎng)的輪廓時(shí)，就會(huì)產(chǎn)生這樣令人不安的聯(lián)想。這個(gè)巨洞大致從南美洲智利延伸至非洲津巴布韋，在巴西周圍下陷，磁場(chǎng)密度與正常值相比急降約50%。要知道，如果沒有磁層，生命在宇宙輻射的情況下不可能出現(xiàn)。

這一磁層異常現(xiàn)象已經(jīng)困擾了衛(wèi)星運(yùn)營(yíng)方幾十年。因?yàn)楦吣芰Ｗ油ㄟ^(guò)這個(gè)磁層缺口，會(huì)導(dǎo)致電子系統(tǒng)出現(xiàn)故障，所以哈勃望遠(yuǎn)鏡每次經(jīng)過(guò)這里時(shí)，都要被調(diào)成休眠模式。

缺口的成因引發(fā)了爭(zhēng)論，它可能與北半球相反磁極運(yùn)送的磁流有關(guān)，也可能源于地核深處的類似磁流。有人認(rèn)為磁場(chǎng)弱化現(xiàn)象由來(lái)已久，或者至少曾重復(fù)出現(xiàn)，似乎是一種尋常無(wú)害的現(xiàn)象，然而一些研究人員認(rèn)為，恰恰相反，這種異?，F(xiàn)象可能是磁場(chǎng)兩極完全倒轉(zhuǎn)的先兆?？傊撌录骄?0萬(wàn)年自然發(fā)生一次，而最近一次倒轉(zhuǎn)要追溯到78萬(wàn)年前。

不停噴射泥漿的島嶼

2006年5月29日，印度尼西亞爪哇島的一處土地撕裂，吐出水、沉積物和天然氣。情況很快變得無(wú)法控制：這個(gè)裂口每天涌出多達(dá)18萬(wàn)立方米令人作嘔的泥漿，淹沒沿途的一切，4萬(wàn)人背井離鄉(xiāng)。11年后的2017年，泥漿仍在涌出，至今仍無(wú)枯竭的跡象。

地質(zhì)學(xué)家已在地球上發(fā)現(xiàn)了至少600座泥火山，我們通常看到的是間歇的冷液滲出，而爪哇島的噴發(fā)卻是持續(xù)的，像熱噴泉一樣。這是人們聞所未聞的地質(zhì)災(zāi)難。

關(guān)于該現(xiàn)象的原因，有人認(rèn)為是由附近鉆井發(fā)生的事故引發(fā)的——鉆頭擊中一片高壓含水層，高壓水流能沖碎巖石，掀起沉積層。還有人認(rèn)為是250千米以外發(fā)生的一場(chǎng)地震使沉積物液化，激發(fā)了熱液系統(tǒng)。不過(guò)有一點(diǎn)是肯定的：爪哇人民在悲痛中見證了一種新型火山的噴發(fā)。

世界上唯一一個(gè)變冷的地區(qū)

氣候模型中出現(xiàn)了奇怪的事情……無(wú)論研究人員怎么運(yùn)行他們的模擬程序，同樣的怪事總在格陵蘭島南端附近和拉布拉多海發(fā)生：在全球變暖的背景下，一個(gè)小藍(lán)點(diǎn)宣告溫度未變甚至下降……

整個(gè)20世紀(jì)，研究人員都在這個(gè)地區(qū)觀察到這一趨勢(shì)，這里有時(shí)還會(huì)出現(xiàn)劇烈的降溫。更驚人的是，這個(gè)“冷點(diǎn)”在大部分21世紀(jì)預(yù)測(cè)模型中仍然存在。而就在離此不遠(yuǎn)處，北冰洋的變暖速度是地球其他地方的兩倍！

拉布拉多海這片區(qū)域存在深層對(duì)流運(yùn)動(dòng)，能向大氣釋放熱量，保持一定溫度。但在全球變暖的影響下，這種釋放熱量的對(duì)流有減弱甚至完全停止的風(fēng)險(xiǎn)，從而導(dǎo)致這一部分突然變冷，10年內(nèi)可降溫3℃。這種寒冷的異常現(xiàn)象將產(chǎn)生大范圍影響，例如使西歐持續(xù)涼爽，使薩赫勒地區(qū)持續(xù)干燥。

地獄之門

20世紀(jì)60年代，在西伯利亞北部出現(xiàn)的直徑超過(guò)1000米、深度超過(guò)80米的巴塔蓋卡坑，不僅是地球上最大的天坑，而且還在不斷擴(kuò)大，沒人知道它將在何時(shí)停止擴(kuò)張。俄羅斯的雅庫(kù)特人稱之為“地獄之門”，科學(xué)家稱之為“超級(jí)坍塌”。

“地獄之門”似乎與氣候變暖有關(guān)，后者導(dǎo)致永久凍土層（地球上最北的土地中的永凍土）融化。該地區(qū)原來(lái)的年平均氣溫為-15℃，現(xiàn)在氣候變暖，使已經(jīng)凍結(jié)數(shù)千年的土層解凍。

巴塔蓋卡坑每年繼續(xù)擴(kuò)張約20米，而且還發(fā)出奇怪可怕的聲音?！白淼沟纳帧爆F(xiàn)象更增加了該地的非現(xiàn)實(shí)氣氛，即因土地融化而造成樹木無(wú)法直立生長(zhǎng)，東倒西歪。

雖然研究人員還不清楚這種現(xiàn)象是如何形成的，也不知道它將變成何樣，但他們希望把這扇“地獄之門”變成一個(gè)科學(xué)天堂——因?yàn)樘匿h面形成了一個(gè)清晰的裂口，展示出跨越20萬(wàn)年的連貫地質(zhì)層，其中有豐富的化石，這是科學(xué)研究的寶貴資源。

閃電升上天空

許多飛行員聲稱自己看到過(guò)一種“上升的閃電”，即閃電在風(fēng)暴云上方延伸，伸向太空而不是大地……長(zhǎng)久以來(lái)，科學(xué)家們不愿相信這種現(xiàn)象，直到1989年7月6日，美國(guó)明尼蘇達(dá)大學(xué)的研究人員在校準(zhǔn)即將裝在探空火箭上的相機(jī)時(shí)意外捕捉到一種新型閃電，才給高層大氣存在放電現(xiàn)象提供了首個(gè)證據(jù)。

近30年來(lái)，物理學(xué)家在海拔20千米～100千米的區(qū)間內(nèi)發(fā)現(xiàn)了一個(gè)意想不到的、形色各異的閃電世界。精靈、地精、光環(huán)、紅氣精、藍(lán)焰、巨焰……這些名稱反映了這種太空閃電的巨大規(guī)模和顏色以及人們最初對(duì)此是多么震驚。例如，“精靈”表現(xiàn)為擴(kuò)散的紅色光環(huán)，直徑可超過(guò)300千米，在海拔約90千米處出現(xiàn)1毫秒?！凹t色精靈”則是一種在海拔40千米～90千米的區(qū)間內(nèi)的垂絲狀閃電，大批“紅色精靈”偶爾會(huì)聚在一起，形成寬達(dá)100千米的組織，足以給飛行員留下深刻印象。

這類閃電的數(shù)量每年以百萬(wàn)計(jì)，引發(fā)它們并不需要美國(guó)大平原上的那種特大暴風(fēng)雨，普通閃電就夠了。其實(shí)這些光怪陸離的閃電現(xiàn)象早就存在于空中了，但直到20世紀(jì)末人們才發(fā)現(xiàn)它們，這足以證明，天空的某些部分仍是未知之地。

白化病森林

在美國(guó)加利福尼亞海岸的幾大紅杉公園，出現(xiàn)了幾百棵樹葉全白的巨杉，它們是酸雨的受害者，還是在進(jìn)行藝術(shù)表演？都不是。其實(shí)它們患了白化病。它們的部分樹葉缺乏能進(jìn)行光合作用的葉綠素，奇怪的是，這些樹不僅存活了下來(lái)，而且還長(zhǎng)成了參天大樹，有的白葉樹高達(dá)30米。

原來(lái)，這些白葉樹可以通過(guò)植株之間的根系網(wǎng)絡(luò)，從沒有缺陷的鄰居處獲得所需的養(yǎng)分，從而得以生長(zhǎng)。它們的光合作用缺陷是一種變異，原因可能多種多樣，如細(xì)胞分裂、紫外線或土壤中存在有害物質(zhì)，但是自然選擇的壓力迫使它們用獨(dú)特的方式存活了下來(lái)。