衛(wèi)璧諾

萬綠叢中一點白

在美國加利佛尼亞州西北邊陲，生長著世界上最高的樹木——紅杉。它們郁郁蔥蔥、枝繁葉茂、相互交錯，形成一片神秘的森林。這片森林里，目前發(fā)現(xiàn)的最高的紅杉有115米，大約相當于40層樓高。紅杉平均年齡有800歲，最古老的已有2200年的歷史了。

走入這片深邃的森林，滿目蒼翠，突然，眼前出現(xiàn)一小叢白色樹木，看起來與周圍格格不入，那便是 被稱為“幽靈”的紅杉。

幽靈紅杉與正常的紅杉不同，它們長得并不高，少有高于3米的，與正常的紅杉相比，好似侏儒之于巨人。數(shù)量也并不多，整片森林中也不過那么幾處。它們的葉子并非通體綠色，有的全白，有的泛黃，有的半白半綠。若是有風吹過，遠遠地看過去，就像是動畫或是電影中那些飄動著的白色幽靈，這便是它名字的來源。

為什么幽靈紅杉如此與眾不同呢？

患了“白化病”的紅杉

其實，幽靈紅杉之所以呈現(xiàn)與眾不同的顏色，是因為出現(xiàn)了白化現(xiàn)象。植物界中出現(xiàn)白化現(xiàn)象的并非只有紅杉。水稻、小麥、玉米等的幼苗也存在白化現(xiàn)象。生物學上，它們有一個共同的名稱，叫做“白化突變體”。白化突變體最典型的特征是葉綠體不能正常發(fā)育。造成這一現(xiàn)象的因素有很多，比如光照、溫度、礦物質(zhì)等外在因素，還有葉綠體蛋白轉(zhuǎn)運受阻、光合色素合成錯誤等內(nèi)在因素。從根本上看，遺傳物質(zhì)的改變是造成白化的根本原因。

基因的突變使葉綠素含量降低，植物的葉子也因此出現(xiàn)白化、泛黃等現(xiàn)象。幽靈紅杉作為白化患者也不例外，體內(nèi)缺乏葉綠素，無法進行光合作用。

有人想嘗試定位紅杉的突變基因，但這幾乎是不可能的。人類有32億堿基對，而紅杉有320億個堿基對。我們迄今都還沒有弄清楚自身的基因，更何況遠比人類基因更加復雜的紅杉基因。沒有人成功為紅杉基因組測序，這也意味著無法準確定位突變的基因。

患有“白化病”的植物通常不久之后便會死亡，因為無法進行光合作用，幼苗只能依靠種子的胚乳營養(yǎng)生長，一旦這些營養(yǎng)耗盡，等待它們的只有死亡。當然也有例外，有一些白化突變體在幼苗期表現(xiàn)出白化現(xiàn)象，但在后期的發(fā)育過程中會恢復綠色，正常合成葉綠素，頑強地生存下來。但是幽靈紅杉卻是獨樹一幟，它們既沒有死亡也沒有恢復正常，那么它們是如何存活下來的呢？

寄生？吸血鬼？

有生物學家猜想，幽靈紅杉可能靠寄生生存，如同吸血鬼一般，將根作獠牙，扎入身旁的紅杉，汲取養(yǎng)分。

因此，科學家做了一項實驗，標記某棵紅杉內(nèi)的部分有機物，并追蹤這些有機物的傳遞過程。結(jié)果發(fā)現(xiàn)周圍的紅杉體內(nèi)含有已標記的有機物。這意味著紅杉能夠通過根系與周圍紅杉進行有機物的交換共享。紅杉的樹根延伸、勾連、糾纏，形成龐大復雜的地下網(wǎng)絡。通過這個網(wǎng)絡，紅杉之間可以相互交流溝通。在冬天，陽光不足，光合作用無法提供足夠的養(yǎng)料，它們便通過網(wǎng)絡分享養(yǎng)分，相攜熬過艱難的日子。有人猜想幽靈紅杉大概也能從中獲益，維持了生命。

然而，當夏天來臨的時候，紅杉能夠自給自足，靠光合作用生產(chǎn)出足夠自身生長的有機物。研究人員發(fā)現(xiàn)，夏天的紅杉不再與周圍的樹木進行營養(yǎng)物質(zhì)的交換，也就是說，他們能夠自行決定是否與周圍樹木進行養(yǎng)料共享。既然這樣，為何紅杉會允許吸血鬼般的幽靈紅杉不斷地從正常紅杉身上吸取養(yǎng)料呢？它們大可不給幽靈紅杉提供營養(yǎng)，任其死亡。所以，幽靈紅杉必有其存在的理由。

犧牲小我

經(jīng)過對幽靈紅杉生長地區(qū)土壤的考察，研究人員發(fā)現(xiàn)幽靈紅杉生長的地區(qū)土壤環(huán)境相對惡劣。那么，是這樣的環(huán)境使紅杉基因突變還是基因突變的紅杉使其生存的環(huán)境變得惡劣？經(jīng)過科學家的深入研究，答案應為前者。

研究發(fā)現(xiàn)，幽靈紅杉的葉子細胞中重金屬離子含量出奇的高，鎘、銅、鎳等離子平均含量是正常紅杉葉子的兩倍，有的葉子重金屬含量甚至足以殺死紅杉十次以上。細胞重金屬含量過高，細胞內(nèi)滲透壓大，會從外界吸收更多的水分，因此，幽靈紅杉水分含量較正常紅杉多。

幽靈紅杉吸收了土壤中的有毒重金屬，提供了良好的土壤環(huán)境，而正常紅杉作為回報，為幽靈紅杉供應足夠它們存活的營養(yǎng)物質(zhì)。若將整片紅杉森林比作一個人，那么那零零散散的幽靈紅杉便是肝臟和腎臟，為整片紅杉森林“排毒養(yǎng)顏”。

為了能夠在惡劣的土壤環(huán)境中存活，紅杉基因突變產(chǎn)生了幽靈紅杉，并為其提供營養(yǎng)物質(zhì)。而幽靈紅杉為了能夠從正常紅杉那兒獲得養(yǎng)料，以吸收土壤中有毒重金屬，為紅杉凈化土壤作為交換。這是植物生存的大智慧，亦是自然的大智慧。