G.K.切斯特頓

請(qǐng)求保護(hù)

布朗是個(gè)類似福爾摩斯一樣的人，常被警局的朋友請(qǐng)去協(xié)助調(diào)查案件。

這年冬天的一個(gè)早晨，警局的法醫(yī)博依恩博士又派人來(lái)請(qǐng)布朗了。這次是因?yàn)樗麄兘拥桨瑺柲珟?lái)的信，他因?yàn)楹ε卤恢\殺而請(qǐng)求警方保護(hù)。

說(shuō)起艾爾墨，就不得不提他的父親老艾爾墨了。老艾爾墨是一位很富有的地主，結(jié)婚前領(lǐng)養(yǎng)過(guò)一個(gè)孩子，名叫斯特雷克；后來(lái)結(jié)了婚，又生了三個(gè)兒子，艾爾墨是最小的一個(gè)。

老艾爾墨家的三個(gè)兒子和這個(gè)養(yǎng)子的關(guān)系并不好，在他們看來(lái)，斯特雷克聰明絕頂，很會(huì)討老艾爾墨的歡心。三個(gè)親生兒子因?yàn)閷?duì)遺產(chǎn)的分配很不服氣，提出了訴訟，并證明了老艾爾墨當(dāng)時(shí)的精神狀態(tài)有問(wèn)題，法院就此宣布遺囑無(wú)效，遺產(chǎn)轉(zhuǎn)歸親生兒子所有。斯特雷克知道后，破口大罵，并且發(fā)誓要把三兄弟統(tǒng)統(tǒng)殺掉。

不久后，噩運(yùn)真的降臨到了三兄弟身上。先是老大在自家花園里開(kāi)槍自殺，接著，老二在自家工廠里，撞倒在運(yùn)作的機(jī)器上死了。沒(méi)有證據(jù)能夠證明他們是被謀殺的，而且案件發(fā)生的時(shí)候，斯特雷克都在照常上班?，F(xiàn)在只剩下艾爾墨了，他因此煩躁不安，疑神疑鬼，嚇跑了家中的仆人，又因?yàn)榭謶植话?，這才來(lái)請(qǐng)求警方保護(hù)。

談?wù)摪盖?/h3>

艾爾墨的房子在一座山上，布朗先進(jìn)到房子側(cè)面的門(mén)廊，敲了幾分鐘門(mén)后仍不見(jiàn)動(dòng)靜，旁邊圍墻上的側(cè)門(mén)也同樣沒(méi)有動(dòng)靜，他試了試門(mén)把，門(mén)被拴得牢牢的。布朗又沿著房子往前走，幾分鐘后看到一扇落地窗前的窗戶開(kāi)著一條縫，他由此進(jìn)到一間位于中央的屋子里，屋內(nèi)的一側(cè)有樓梯通向樓上，另一側(cè)有門(mén)通向外邊，對(duì)面還有一扇紅玻璃門(mén)。右邊的圓桌上有一個(gè)魚(yú)缸，魚(yú)缸對(duì)面有棵茂盛的棕櫚樹(shù)，一側(cè)的壁角則安裝了一部電話機(jī)。

突然，紅玻璃門(mén)后傳來(lái)一聲凝重的發(fā)問(wèn)：“誰(shuí)在那里？”

布朗抱歉地說(shuō)：“我能見(jiàn)見(jiàn)艾爾墨先生嗎？”

這時(shí)，一位穿著晨衣的先生開(kāi)了門(mén)，他頭發(fā)蓬亂，好像還沒(méi)睡醒，但眼睛又在審視，似乎處于一種警覺(jué)狀態(tài)。他說(shuō)：“我是艾爾墨，我可沒(méi)約見(jiàn)客人?！?/p>

布朗連忙解釋：“艾爾墨先生，我對(duì)自己的行為感到抱歉，可我的朋友跟我講述了您目前的處境，并請(qǐng)我來(lái)看看能否為您做點(diǎn)什么?！?/p>

艾爾墨示意布朗坐到椅子上，自己也坐到另一把椅子上。他皺著眉頭，沉默了很久，似乎在斟酌詞句，等他再抬起頭，表情已經(jīng)稍微溫和些了。

他和布朗說(shuō)起了他兩位哥哥的死，覺(jué)得這一定是精心設(shè)計(jì)的謀殺案，因?yàn)樗膬晌桓绺缭谒狼岸荚盏竭^(guò)一封恐嚇信，信上都有一個(gè)記號(hào)，像是一把帶翅膀的匕首。而且兩起案件中都可以看到兇手的痕跡，有個(gè)女仆就曾在他大哥開(kāi)槍的地方看到過(guò)一個(gè)黑影沿著花園的圍墻移動(dòng)，而他二哥被機(jī)器撞倒后不久，他也看到過(guò)一個(gè)黑色人影，披著一件像是黑斗篷的東西跑了。

說(shuō)著，艾爾墨板起了面孔：“今天早上我也收到了這樣一封恐嚇信?！彼咽稚爝M(jìn)看上去略短的晨衣口袋，僵硬地摸出了一張紙。布朗接過(guò)來(lái)一看，那紙面相當(dāng)粗糙，紙上用紅墨水畫(huà)了一把匕首，還配了一雙翅膀，寫(xiě)著：“收到信的第二天，死神就會(huì)降臨到你頭上，如同降臨到你哥哥的頭上一樣?！?/p>

艾爾墨皺起眉頭，面對(duì)著布朗站起來(lái)，兩人陷入了一陣沉默。

蛛絲馬跡

突然，布朗轉(zhuǎn)過(guò)身，打開(kāi)了中間嵌有紅色玻璃的門(mén)，走進(jìn)那里的過(guò)道。過(guò)道的一邊有一扇門(mén)，艾爾墨就是穿著晨衣從那里出來(lái)的，布朗猜那是他的臥室。過(guò)道的另一邊有一個(gè)普通的衣帽架，上面掛了許多褪了色的普通舊外套和帽子，還有一個(gè)舊餐具柜，里面有些舊餐具，以及一些像是紀(jì)念品的老式武器。艾爾墨停在那里，拿起了一把老式長(zhǎng)柄手槍。他問(wèn)布朗：“知道我為什么選這種老式的大口徑手槍嗎？因?yàn)榭梢匝b上這種子彈?！闭f(shuō)著，他從餐具柜里找出一把銀匙，把銀匙上面的小頭像掰下來(lái)裝進(jìn)了手槍。

過(guò)道那頭的門(mén)一直是關(guān)著的，門(mén)上沒(méi)有任何裝飾，不過(guò)從門(mén)縫里射進(jìn)來(lái)一道白光。布朗看到后跑過(guò)去推開(kāi)門(mén)，外面是白茫茫的一片。這時(shí)，艾爾墨對(duì)著布朗說(shuō)：“咱們還是回到那間屋里去吧?！彼尣祭手匦侣渥?，神色詭異地說(shuō)：“你在這里等一下，我再去拿些東西。”說(shuō)著，他又從中間那道門(mén)走回去，并隨手將門(mén)關(guān)上了。

布朗想，他是往餐具室或是臥室走去了。布朗一個(gè)人端坐在那里，突然，他似乎想到了什么，表情凝重起來(lái)。一兩分鐘之后，他站起身，悄悄走到電話旁，給博依恩打了個(gè)電話，請(qǐng)他馬上派些人來(lái)，把這座房子包圍起來(lái)。然后，他又回到原位坐下。

這時(shí)，關(guān)著的門(mén)那邊傳來(lái)一個(gè)人的慘叫。與此同時(shí)，還有一聲槍響。射擊的回聲還沒(méi)有消失，門(mén)就猛地開(kāi)了，艾爾墨搖搖晃晃地走進(jìn)屋子，他手里的長(zhǎng)柄手槍還冒著煙，四肢還在發(fā)抖。布朗見(jiàn)了，從他身邊飛奔出去，穿過(guò)紅玻璃門(mén)，走向過(guò)道。不過(guò)他跑的時(shí)候，先是把手放在一邊房間的門(mén)栓上，垂下頭站了一會(huì)兒，像是在檢查什么，然后才跑去開(kāi)外門(mén)。

門(mén)外的雪地上有一個(gè)黑色的東西，仔細(xì)看是個(gè)人。他面朝下躺著，頭部被一頂大黑帽完全遮住了，身上是一件很大的斗篷。布朗在周?chē)鈦?lái)踱去，嘟囔道：“這看起來(lái)像一只猛禽猛撲下來(lái)的。”的確，雪地上一片潔白，幾英里都沒(méi)有斑點(diǎn)，除去這具尸體的黑污漬之外，根本沒(méi)有別人的腳印，也沒(méi)有從其他地方到這所房子來(lái)的腳印。

這時(shí)，艾爾墨站在過(guò)道那邊，說(shuō)：“是斯特雷克。我從門(mén)那里往外看，正想轉(zhuǎn)回身子的時(shí)候，突然卷來(lái)一陣風(fēng)，接著，我被打得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，就盲目地開(kāi)了一槍。后來(lái)，就如你所見(jiàn)了。太驚險(xiǎn)了……”

說(shuō)完這些，艾爾墨像是受到了刺激，再次回到中間那間屋子時(shí)，他跌坐在了棕櫚樹(shù)和魚(yú)缸之間的椅子上，東倒西歪地，還差點(diǎn)兒把魚(yú)缸弄翻了。而且，他伸手在幾個(gè)壁櫥和角落里亂摸了一通，最終才找到一瓶白蘭地，整個(gè)人看上去亂極了。

原形畢露

外面已近黃昏，布朗從落地窗看到，門(mén)外有人影把窗子遮住了，他知道，博依恩已經(jīng)帶人將這所房子包圍起來(lái)了。突然，布朗稍微抬高了一點(diǎn)聲音，說(shuō)：“那么，再見(jiàn)了，斯特雷克先生?！?/p>

“艾爾墨”傻了眼，一時(shí)愣在那里，身體正要往邊上挪動(dòng)，突然他身后的門(mén)開(kāi)了，警察順勢(shì)控制住了他。

眼前這位的確不是艾爾墨，真正的艾爾墨正躺在外面的雪地上。

今天早上，斯特雷克就是來(lái)殺艾爾墨的，他戴著一頂寬邊黑帽，穿著一件黑色的大斗篷，趁艾爾墨還未完全睡醒就解決了他。當(dāng)斯特雷克正站在衣帽架和餐具柜之間的過(guò)道上時(shí)，布朗從落地窗進(jìn)來(lái)了。

斯特雷克的確擅長(zhǎng)偽裝，在很短的時(shí)間里，他摘下那頂又大又黑的帽子，脫掉那件黑斗篷，換上了死者的晨衣。然后，他把尸體掛在衣帽鉤上，用斗篷將其包上，再用他的大帽子遮住頭部，將尸體藏在門(mén)已鎖好的小過(guò)道里，讓人以為那里掛著的是衣服。

后來(lái)，他又采取了更大膽的辦法——和艾爾墨交換角色。自己發(fā)現(xiàn)尸體，自己解釋尸體的由來(lái)。

事后，博依恩問(wèn)布朗是如何推測(cè)出斯特雷克的身份的，布朗說(shuō)：“開(kāi)始其實(shí)是一件晨衣，當(dāng)你在屋子里碰到一個(gè)穿晨衣的人，你自然會(huì)想到他是在家里?？珊髞?lái)，奇怪的小事情開(kāi)始發(fā)生，當(dāng)他取下長(zhǎng)柄手槍，伸直手臂扳響時(shí)，就像早知道這武器中沒(méi)有子彈似的。而且，他找白蘭地的過(guò)程太尷尬了，甚至差點(diǎn)兒撞倒魚(yú)缸，家里如果有易碎品作擺設(shè)，應(yīng)該早就養(yǎng)成了會(huì)避開(kāi)的習(xí)慣。

“最后讓我確定猜測(cè)的是，他從兩個(gè)門(mén)之間的狹窄過(guò)道出來(lái)，這過(guò)道只有一扇門(mén)通往一個(gè)房間。起初我猜他是從臥室出來(lái)的，但后來(lái)我趁機(jī)拉了拉門(mén)把手，門(mén)是鎖好的。于是我又從鎖眼里窺探了一下，屋子里什么都沒(méi)有，完全是一間空蕩蕩的房間。所以我才斷定，他根本不是從屋子里出來(lái)的，而是來(lái)自房子外邊?！?/p>

所以，布朗給博依恩打了電話，不過(guò)當(dāng)時(shí)，他也非常擔(dān)心自己會(huì)死在斯特雷克手里，幸運(yùn)的是，他并沒(méi)有。但是經(jīng)過(guò)這件事，在后來(lái)的很長(zhǎng)一段時(shí)間里，布朗的手都會(huì)不由自主地顫抖，而且他很難再將帽子掛在衣帽鉤上了。