◎葛文景

建文四年（1402年），朱棣得償所愿地登上皇位，看到從“靖難之役”起就追隨左右的寵臣紀綱性格陰鷙且行事果斷，是他打擊政敵最理想的人物，便提拔紀綱做了錦衣衛(wèi)指揮使。紀綱雷厲風行，掌管錦衣衛(wèi)時間不長，就拔除了大批死忠建文帝的“釘子”，紀綱也以其狠辣成為永樂初期著名的酷吏。

如果紀綱的冷酷僅僅用在排斥異己、打擊政敵上，也許還有情可原。但隨后發(fā)生的一件事，使人們逐漸看清了紀綱的酷吏本性。一次，紀綱派一名錦衣衛(wèi)千戶到浙江捉拿犯人，這個千戶仗著自己是紀綱面前的紅人，一路上廣收賄賂，擅作威福。浙江按察使周新聽說后，非常氣憤，提前做好了部署，這個千戶一進入浙江地界，周新便將他抓起來投入監(jiān)獄。錦衣衛(wèi)密探遍布全國，紀綱很快得到了消息，便來了個惡人先告狀，而朱棣對紀綱正是信任之時，自然也就不問青紅皂白，聽信他的一面之詞，下旨把周新抓來審問。奉旨的錦衣衛(wèi)根據(jù)紀綱的指示，在押解周新回京的路上，對他極力侮辱，百般折磨，結(jié)果周新還未進京就已奄奄一息。

若說紀綱報復(fù)周新，是因為周新對他有所“冒犯”，藐視了他的權(quán)威，那都督薛祿純屬無心之過，卻也險些命喪他手。紀綱曾在一座道觀閑逛時相中了一個美貌女道士，準備買回家中做妾，沒想到還沒等他動手，女道士卻被薛祿買走了。雖然事后知道薛祿事先不知情，并非成心和自己過不去，但紀綱還是覺得丟了面子，要尋機報復(fù)。一次上朝議事，紀綱在走廊上忽然截住薛祿，用棍子狠狠向薛祿頭部砸去。薛祿毫無防備，立時鮮血淋漓，但他絲毫不敢聲張。要知道薛祿的官階遠在紀綱之上，按照明代禮儀制度，低品級的官員在街上遇到高品級的官員需要讓路回避以示尊敬，而紀綱絲毫不以為意，由此可見其跋扈程度。

紀綱雖然冷酷，卻不是薄情寡恩之人。當年紀綱上學時，調(diào)皮搗蛋，不好好學習，成為老師眼里的最差典型，同學們對他避之唯恐不及，唯有高賢寧毫不介意，肯和他相互往來。后來紀綱被學校開除，高賢寧還一直與他書信來往，相互勉勵，紀綱因此對高賢寧心存感激。朱棣以清君側(cè)為由發(fā)動“靖難之役”時，高賢寧和紀綱走上了相反的路——投奔了誓與朱棣死磕的濟南參軍鐵鉉，由此兩人的命運也發(fā)生了改變。隨著局勢的日漸明朗，紀綱的地位直線上升，而高賢寧卻一路下滑。鐵鉉兵敗被殺后，高賢寧做了朱棣的俘虜。

朱棣佩服高賢寧的道德文章，也知道紀綱與高賢寧交好，便讓紀綱前去勸降，結(jié)果被高賢寧一口回絕。紀綱擔心高賢寧的倔強性格惹怒了朱棣，性命不保，再次好言相勸，高賢寧只得對他說出不降的理由：“你是被學校開除的，所以你有造反的理由；而我在學校的吃穿用度都是朝廷供給的，我有什么理由反叛朝廷，投降反賊呢？”紀綱無言以對，他知道沒有辦法說服高賢寧，只得婉言回復(fù)朱棣。因擔心朱棣盛怒之下殺了高賢寧，紀綱暗中做了大量的說服工作，看在紀綱的面子上，朱棣網(wǎng)開一面，高賢寧最終被釋放并得以平安終老。

永樂十四年（1416年），紀綱失寵，緊接著內(nèi)宮宦官告發(fā)紀綱圖謀造反，朱棣立刻罷免了他的錦衣衛(wèi)指揮使職務(wù)，隨即又將紀綱磔殺于市。以朱棣的英明果斷，酷吏失去利用價值，也就只剩下死路一條了?？磥磉€真應(yīng)了那句老話，多行不義必自斃，即使良心未泯，還有點感恩之心，但大錯鑄成，也于事無補。